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WASHINGTON (AP) — Cuando Patrick Kennedy estaba en el Congreso, colaba sus tratamientos para el abuso de sustancias durante las vacaciones, entre los períodos de trabajo del Congreso. Y rechazó el tratamiento de salud mental recomendado por sus médicos, preocupado de que lo reconocieran en esa ala del hospital.

Kennedy, un demócrata de Rhode Island e hijo del difunto senador Edward Kennedy, finalmente se vio obligado a revelar sus luchas cuando chocó su automóvil frente al Capitolio después de tomar una combinación de medicamentos recetados en mayo de 2006. Habló abiertamente sobre su salud mental. y abuso de sustancias por primera vez, y sucedió algo sorprendente: se volvió más popular entre su electorado, ganando la reelección por un margen mayor que dos años antes.

El jueves, la oficina del senador de Pensilvania John Fetterman, un demócrata que fue elegido para el Senado después de una dura campaña durante la cual sufrió un derrame cerebralanunció que se había internado en el hospital para la depresión clínica. El comunicado dice que Fetterman había experimentado depresión de vez en cuando en su vida, pero que solo se había agravado en las últimas semanas.

La lucha pública de Fetterman es extraordinaria en un edificio donde pocos hablan de su propia salud mental, incluso cuando los miembros de ambos partidos tienen legislación para ampliar la ayuda para ello. Kennedy y un puñado de otros que han sido abiertos sobre sus propios problemas, o los de su familia, dicen que esperan que la honestidad de Fetterman, y su acción decisiva para obtener ayuda, fomente una mayor apertura entre los legisladores y sus electores a raíz de un cambio global. pandemia que ha tenido efectos de largo alcance.

“Este es un momento para que derribemos el estigma de la depresión y la ansiedad”, dijo Kennedy, quien se jubiló en 2010 y se ha convertido en una voz destacada sobre las enfermedades mentales. “Sen. Fetterman puede hacer más por las personas simplemente admitiendo que está recibiendo ayuda para la depresión que cualquier proyecto de ley que termine patrocinando”.

El cirujano general de EE. UU., Vivek Murphy, tuiteó elogios para Fetterman y dijo que espera que su “coraje sirva como ejemplo para otros”.

Los colegas de Fetterman en el Senado lo apoyaron de inmediato.

“En cada ciudad, pueblo y comunidad rural hay alguien que lucha con la salud mental”, dijo la senadora de Minnesota Tina Smith, una demócrata que compartió sus propias historias sobre períodos de depresión. en el pleno del Senado hace cuatro años. “Si ven a alguien más, como John, diciendo: ‘Está bien, necesito atención médica’, eso puede ser importante para las personas”.

John Thune, de Dakota del Sur, el republicano número 2 del Senado, dijo que cree que los políticos se han sentido más cómodos discutiendo el tema desde la pandemia.

“Cuanto más abiertas y transparentes puedan ser las personas, mejor será nuestra comprensión”, dijo Thune.

La hospitalización de Fetterman se produce después de un año difícil en el que el hombre de 53 años sufrió un derrame cerebral justo antes de las elecciones primarias de mayo y pasó gran parte del verano fuera de la campaña electoral, recuperándose. Ha dicho que el derrame cerebral casi lo mata. También se sometió a una cirugía para implantar un marcapasos con un desfibrilador para controlar dos afecciones cardíacas, la fibrilación auricular y la miocardiopatía. Ingresó al Senado en enero, donde tuvo que adaptarse a la vida en Washington y la rutina diaria de un legislador federal.

“Es irreal por lo que ha pasado @JohnFetterman en el último año”, tuiteó el senador Chris Murphy, D-Conn. “Un derrame cerebral, una recuperación, una campaña contundente, una transición al Senado. Estoy muy orgulloso de él por tomarse su salud en serio. Va a ser un gran senador durante mucho tiempo, y hoy estoy apoyando a él”.

El senador de Texas, John Cornyn, dijo que el Senado “puede ser arduo. Así que estoy seguro de que si alguien no está al 100%, es especialmente difícil, así que le deseo lo mejor”.

La depresión posterior al accidente cerebrovascular es común, dicen los médicos. Y eso podría ser aún más difícil cuando se trata públicamente, como lo es Fetterman.

“Sufrir un derrame cerebral en sí mismo es devastador y tener que recuperarse de un derrame cerebral a la vista del público solo aumenta el nivel de estrés a medida que uno se recupera”, dijo el Dr. Bruce Ovbiagele, decano asociado y profesor de neurología en la Universidad de California. -San Francisco.

El Dr. Eric Lenze, jefe del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Washington en St. Louis, dijo que cree que es “interesante y heroico” que una importante figura política reconozca la depresión, “en lugar de decir que están hospitalizados por agotamiento o tratando de esconderlo.”

Si bien muchos miembros todavía se muestran reacios a hablar de sí mismos o de sus propias dificultades, algunos se han mostrado más abiertos sobre las enfermedades mentales en los últimos años. La representante de Pensilvania, Susan Wild, declaró en la Cámara de Representantes en 2019 que el suicidio es una “emergencia nacional” y contó la historia de su pareja, quien recientemente se había quitado la vida. El representante Ritchie Torres, DN.Y., quien fue elegido en 2020, dijo que abandonó la universidad y que en ocasiones pensó en suicidarse después de luchar contra la depresión, el abuso de sustancias y el dolor por la pérdida de un amigo. Smith dijo que descubrió que desde que contó su propia historia de períodos de depresión como estudiante universitaria y madre joven, la gente todavía se acerca a ella para hablar sobre ello.

Algunos legisladores también han sido abiertos sobre su miedo y ansiedad después de la insurrección del Capitolio del 6 de enero de 2021., cuando muchos de ellos corrieron por sus vidas, y los meses posteriores, cuando las tensiones entre las dos partes empeoraron aún más. Los representantes demócratas Dan Kildee de Michigan y Annie Kuster de New Hampshire hablaron sobre cómo lidiar con el estrés postraumático durante ese tiempo.

El ataque del 6 de enero fue otro punto de inflexión en medio de la pandemia mundial.

“Vivimos en una época de estrés y crisis extraordinarios”, dijo el representante de Maryland Jamie Raskin, quien perdió a su hijo por suicidio solo unos días antes de la insurrección y desde entonces ha escrito un libro sobre su experiencia. “Hemos pasado por una plaga, hemos tenido tremendos problemas de salud mental y emocional”.

Raskin, a quien recientemente le diagnosticaron cáncerdice que pudo haber habido un momento en que los líderes políticos tuvieron que fingir que las dificultades no afectaron a sus propias familias, “pero no creo que estemos viviendo en ese momento”.

El senador de Illinois Dick Durbin, que ha estado en el Senado durante casi tres décadas, le da crédito a los veteranos que regresan de la guerra de Irak y otros conflictos “que nos han convencido de que se trata de atención médica simple y de salud mental que muchas personas necesitan de vez en cuando. No hay una sola familia que no esté tocada por eso”.

Durbin, el segundo demócrata del Senado, elogió a Fetterman por ser honesto. “Este es un desafío, un desafío inimaginable, al que se ha enfrentado en la vida”, dijo Durbin.

Kennedy dice que cuando regresó de su recuperación a mediados de la década de 2000, muchos de sus colegas buscaron su ayuda y consejo en privado. Y ha seguido hablando con algunos miembros en la década desde que se retiró.

Predijo que Fetterman podría encontrar un “mundo completamente nuevo de conexión con su electorado” cuando regrese al Senado, y podría ayudar a las personas a comprender la ciencia del cerebro detrás de la depresión.

“Este es un momento muy educativo aquí”, dijo Kennedy.

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Los periodistas de Associated Press Marc Levy en Harrisburg, Pensilvania, Michelle Smith en Providence, Rhode Island, y Stephen Groves, Lisa Mascaro, Farnoush Amiri y Kevin Freking en Washington contribuyeron a este despacho.