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WASHINGTON (AP) — Ante el riesgo de un incumplimiento sin precedentes del gobierno de Estados Unidos para fin de mes, el presidente Joe Biden invitó a los cuatro principales líderes del Congreso a conversaciones cara a cara en la Casa Blanca la próxima semana.

Es el primer paso concreto hacia las negociaciones para evitar una posible catástrofe económica, pero queda un largo camino por recorrer: Biden y los republicanos ni siquiera pueden ponerse de acuerdo sobre lo que se negociará.

¿CUÁL ES EL PROBLEMA?

Si el límite de endeudamiento legal del gobierno de $31,4 billones no se eleva o suspende en las próximas semanas, el resultado podría ser un caos financiero. Si el gobierno no puede pedir dinero prestado para seguir pagando sus facturas durante un período prolongado, podría haber pérdidas de millones de puestos de trabajo, empresas en bancarrota, colapsos que se acumulan en los mercados financieros y un dolor económico duradero. El daño sería financiero, pero la causa sería política, una ruptura entre republicanos y demócratas, en lugar de un problema con la salud subyacente de la economía estadounidense.

La programación de la reunión de la Casa Blanca del próximo martes sugiere que los líderes de ambos partidos entienden los riesgos a la mano. Pero es solo una reunión, nada más hasta ahora. Todavía hay un abismo entre demócratas y republicanos sobre lo que se debe hacer.

¿QUÉ CAUSÓ A BIDEN A PROGRAMAR LA REUNIÓN?

Los ingresos fiscales en abril fueron menos robustos de lo esperado. Esto significa que hay menos colchón financiero antes de que el gobierno se quede sin dinero.

El Departamento del Tesoro ha estado utilizando “medidas extraordinarias” desde enero para mantener al gobierno operativo, ajustes contables a corto plazo para ganar tiempo a los legisladores.

Pero la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, ahora dice que el tiempo se acaba.

“Después de revisar los recibos de impuestos federales recientes, nuestra mejor estimación es que no podremos continuar cumpliendo con todas las obligaciones del gobierno a principios de junio, y posiblemente tan pronto como el 1 de junio.si el Congreso no eleva o suspende el límite de la deuda antes de ese tiempo”, escribió Yellen en una carta a los legisladores que se hizo pública el lunes por la noche.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, se negó el martes a decir cómo la carta podría haber influido en el pensamiento de Biden.

Pero después de la publicación de la carta, Biden invita al presidente de la Cámara Kevin McCarthy, R-Calif., al líder de la mayoría en el Senado Chuck Schumer, DN.Y., al líder de la minoría en la Cámara Hakeem Jeffries, DN.Y., y al líder de la minoría en el Senado Mitch McConnell, R- Ky., se hizo público.

¿POR QUÉ NO REUNIRSE INMEDIATAMENTE?

La capital de EE. UU. funciona con calendarios, y esos pueden ser obstáculos perpetuos para hacer las cosas.

La Cámara está en receso esta semana. McCarthy estuvo en Jerusalén el lunes, hablando ante su Knesset. En su declaración de reacción a la carta de Yellen, no mencionó la invitación de la Casa Blanca, a pesar de que ha estado presionando para conversar con el presidente durante semanas.

Biden estará en Japón, Papúa Nueva Guinea y Australia del 17 al 25 de mayo.

En resumen, el 9 de mayo es cuando todos los principales líderes están en Washington.

¿POR QUÉ NO PUEDEN ESTAR DE ACUERDO?

Aunque las finanzas del gobierno son complejas, la división es simple.

Los legisladores republicanos quieren recortes de gastos a cambio de elevar el límite de la deuda, diciendo que el camino actual del presupuesto es insostenible. Biden y los demócratas del Congreso quieren aumentar el límite de la deuda sin ninguna condición, diciendo que cualquier elección sobre el gasto debería ser una discusión separada en lugar de una excusa para mantener al gobierno como “rehén”.

Biden ha dicho que no negociará sobre el límite de la deuda, pero está dispuesto a discutir el gasto público con McCarthy. Los funcionarios de la Casa Blanca dicen que planea decirles a los líderes del Congreso en la reunión de la próxima semana que Estados Unidos debe evitar un incumplimiento histórico, pero también comenzar por separado a elaborar un presupuesto fiscal 2024.

“Feliz de reunirme con McCarthy, pero no sobre si el límite de la deuda se extiende o no”, dijo Biden a los periodistas la semana pasada. “Eso no es negociable”.

¿QUÉ ESTÁ PASANDO CON EL PRESUPUESTO?

El presidente desafió a McCarthy a producir un plan presupuestario y el líder republicano cumplió. Los republicanos de la Cámara aprobaron por un estrecho margen un proyecto de ley para reducir los déficits en $4,8 billones durante 10 años. Lo haría recortando el gasto discrecional a los niveles de 2022 y colocando un límite anual del 1% en los aumentos en el futuro. El proyecto de ley también recuperaría la ayuda COVID no gastada, eliminaría los créditos fiscales de energía limpia que Biden convirtió en ley el año pasado y revertiría el plan de pago y condonación de la deuda estudiantil de Biden.

“Los republicanos de la Cámara hicieron su trabajo y aprobaron un proyecto de ley responsable que eleva el techo de la deuda, evita el incumplimiento y aborda el gasto imprudente”, dijo McCarthy en un comunicado.

No está claro cómo los demócratas pueden obtener un aumento del techo de la deuda sin el apoyo de los republicanos de la Cámara. Pero los demócratas dicen que los recortes presupuestarios no especificados del proyecto de ley del Partido Republicano dañarían la economía, ya que el gasto interno probablemente se reduciría en un 22% en comparación con la referencia. Moody’s Analytics estimó que el proyecto de ley republicano provocaría la pérdida de 780.000 puestos de trabajo el próximo año.

Los legisladores demócratas, con la esperanza de generar oposición pública, predicen un terrible dolor económico.

“El orador McCarthy ha creado una situación en la que a sabiendas aprobó un proyecto de ley extremo, sus colegas republicanos lo arrinconaron y ahora tiene poco espacio para maniobrar”, dijo Schumer el martes. “McCarthy nos está dando dos terribles opciones: o incumplir con la deuda o incumplir con nuestro país”.

¿LOS RECORTES DE GASTOS DE LOS REPUBLICANOS ARREGLARÍAN REALMENTE LA DEUDA?

No exactamente.

Las estimaciones de Moody’s Analytics indican que, en comparación con el statu quo, el plan del Partido Republicano reduciría la deuda como parte de la economía en general. Pero el impacto sería relativamente modesto. Los impulsores a largo plazo de la deuda que crean los desafíos de la sostenibilidad son el Seguro Social, Medicare y Medicaid. Tanto McCarthy como Biden han prometido no recortar la Seguridad Social y Medicare, programas populares que brindan atención médica e ingresos de jubilación a las personas mayores.

Sin recortes más profundos, impuestos más altos o cambios en esos programas, los análisis del modelo presupuestario de Penn Wharton sugieren que la deuda alcanzará niveles preocupantes en las próximas décadas.

¿CÓMO TERMINARÁ ESTO?

Nadie lo sabe realmente.

Los funcionarios del gobierno, los economistas y los asistentes anteriores que manejaron los aumentos del límite de deuda anteriores están dispuestos a especular, aunque generalmente han insistido en el anonimato para hacerlo.

Los funcionarios de la administración han considerado si Biden podría eludir al Congreso citando la 14.ª Enmienda de la Constitución de que la “validez” de la deuda estadounidense “no debe ser cuestionada”. Pero el presidente se ha remitido durante mucho tiempo al poder legislativo dados sus 36 años en el Senado.

Jeffries, el líder demócrata de la Cámara, dijo el martes que su grupo lanzaría el proceso para obligar a la Cámara a considerar una votación limpia sobre el techo de la deuda en el calendario de descarga, aunque ese proceso podría llevar meses.

Los legisladores republicanos podrían ceder si los mercados financieros entran en pánico, sugirieron el presidente del Comité de Presupuesto del Senado, Sheldon Whitehouse, DR.I. y otros. Se podría llegar a un posible acuerdo que incluya la reforma de permisos para proyectos energéticos que tanto los republicanos como Biden han buscado.

Lo más probable: los demócratas y los republicanos podrían acordar una extensión a corto plazo, lo que evitaría un incumplimiento pero mantendría el tema pendiente hasta que se acuerde un presupuesto.

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La corresponsal del Congreso de AP, Lisa Mascaro, contribuyó a este despacho.