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Mientras las universidades históricamente negras de la nación siguen en vilo después de recibir docenas de amenazas de bomba en las últimas semanas, los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley dijeron que han identificado a seis sospechosos que creen que son responsables de la mayoría de los delitos por motivos raciales.

Más de un tercio de los 101 colegios y universidades históricamente negros de Estados Unidos han sido blanco de llamadas o correos electrónicos que amenazan con detonar bombas en sus campus desde principios de enero, y la gran mayoría llegó durante la celebración del Mes de la Historia Negra en febrero. Las amenazas están siendo investigadas como delitos de odio.

En una audiencia en el Congreso el jueves, las agencias federales de aplicación de la ley dijeron que están trabajando agresivamente para realizar arrestos en los 59 casos, y calificaron el caso como su “prioridad más alta”. Los seis sospechosos son menores de edad, según el FBI.

Ryan Young, subdirector ejecutivo de la rama de inteligencia del FBI, dijo que los investigadores identificaron a “una persona y un pequeño grupo”, aunque algunas de las amenazas pueden haber sido delitos de imitación.

“Nuestra intención es llevar a estos individuos ante la justicia”, dijo Young al Comité de Supervisión de la Cámara.

La administración Biden anunció esta semana una serie de acciones en respuesta a las amenazas. El Departamento de Educación emitió el miércoles una guía para ayudar a las universidades a navegar las amenazas y obtener ayuda de las agencias federales. La vicepresidenta Kamala Harris, la primera vicepresidenta negra de la nación y ex alumna de la Universidad de Howard, una institución históricamente negra en Washington, también notificó a las universidades que son elegibles para subvenciones destinadas a ayudar a las escuelas a recuperarse de la violencia.

No se han encontrado explosivos en relación con las amenazas, pero los estudiantes dicen que la perspectiva de la violencia se ha cernido sobre sus vidas. Las amenazas han provocado cierres y evacuaciones, a veces a altas horas de la noche, lo que ha dejado a los estudiantes ansiosos e inquietos.

Emmanuel Ukot, presidente del gobierno estudiantil de la Universidad Xavier de Luisiana, dijo que las tensiones han sido altas a raíz de dos amenazas en la escuela de más de 3.000 estudiantes. Algunos estudiantes han tenido miedo de regresar a clases, dijo, y algunos han buscado servicios de salud mental.

“El triple impacto del COVID-19, el ajuste de cuentas racial en curso en el país y las amenazas de bomba en los campus de HBCU está teniendo un impacto real y duradero en nuestros estudiantes”, dijo a los legisladores.

La Universidad de Howard ha recibido al menos cuatro amenazas desde el 4 de enero. Después de la segunda, los funcionarios dieron a los estudiantes un día libre por su salud mental.

“El estrés adicional y, en algunos casos, la paranoia que los estudiantes, la facultad y el personal experimentaron posteriormente no se puede exagerar”, dijo Kylie Burke, presidenta del gobierno estudiantil de Howard.

Las amenazas comenzaron a principios de enero pero continuaron el 1 de febrero, el primer día del Mes de la Historia Negra, cuando 18 universidades fueron amenazadas el mismo día. Algunos han llegado tan recientemente como el lunes, cuando Morehouse College en Atlanta cerró su campus en respuesta a una amenaza de bomba.

La gran mayoría de las amenazas se han hecho por teléfono, con un pequeño número en correos electrónicos u otros mensajes en línea, dijo Young, del FBI. Los investigadores han tenido problemas para rastrear algunas amenazas que se realizaron utilizando tecnología de encriptación, agregó.

Young se negó a proporcionar más detalles sobre los seis menores, pero dijo que “saben que están bajo el alcance de una investigación”.

La investigación se extiende a través de 31 oficinas de campo del FBI junto con otras unidades, incluida su división de delitos cibernéticos.

Las amenazas evocan una historia de bombardeos y otros actos de violencia contra los afroamericanos.

Los legisladores del Comité de Supervisión recordaron el bombardeo de una iglesia de Alabama en 1963 que mató a cuatro niñas negras. Otros señalaron un atentado con bomba en 1999 en la Universidad Florida A&M, una escuela históricamente negra. En ese caso estallaron dos bombas caseras, aunque nadie resultó herido.

“Estas amenazas reprobables contra las instituciones negras hacen eco de las tácticas empleadas por el Ku Klux Klan y otros hace décadas cuando intentaron infundir terror en la comunidad negra”, dijo la representante demócrata Carolyn Maloney, presidenta del comité.

Los legisladores de ambos partidos instaron a las autoridades a acelerar la investigación y expresaron su frustración porque no se han realizado arrestos, lo que prolonga la agitación de estudiantes y profesores.

“Este comité está buscando garantías del FBI de que se van a realizar arrestos”, dijo el representante republicano Clay Higgins de Louisiana. “No debería haber miedo sistémico en nuestros colegios y universidades en Estados Unidos”.

Los funcionarios del FBI y de Seguridad Nacional dijeron que continúan investigando y que han estado brindando capacitación para ayudar a las HBCU a responder a las amenazas.

Michelle Asha Cooper, subsecretaria de educación interina, dijo a los legisladores que las HBCU necesitarán ayuda para recuperarse de las amenazas, que han desviado los recursos de emergencia y han aumentado la carga de los sistemas de salud mental del campus.

“Los líderes del campus no tienen todos los recursos a su disposición para responder adecuadamente a las amenazas en curso, y no están completamente al tanto de los recursos disponibles del gobierno federal”, dijo.

La Cámara aprobó la semana pasada una resolución condenando las amenazas y afirmando su apoyo a las escuelas. Pero los demócratas dijeron que el Congreso debe hacer más, y algunos pidieron una legislación que aumentaría los fondos de HBCU para seguridad, infraestructura y otros costos.

Los estudiantes que testificaron en la audiencia se hicieron eco del pedido de más apoyo. Burke dijo que si bien Howard se beneficia de estar ubicado en la capital de la nación, con acceso a sus recursos de seguridad, muchas HBCU no tienen ese tipo de privilegio.

“Cuando apoyas a colegios y universidades históricamente negros, lo que realmente estás apoyando es a la próxima generación de abogados, cineastas, ingenieros, artistas, médicos e incluso políticos negros”, dijo.