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WETUMPKA, Alabama, EE.UU. (AP) — Cuando Mary Pears llamó al 911 porque su hijo veterano que sufría de PTSD parecía tener una crisis de salud mental, esperaba poder ayudarlo y mantener a todos a salvo.

En cuestión de minutos, Jonathan Pears, de 32 años, estaba muerto, muerto a tiros por un ayudante del alguacil en el patio delantero de la casa de sus padres en Alabama.

“Quería que alguien lo disuadiera. Quería que alguien viniera a ayudarnos a calmarlo. Absolutamente no quería que mataran a mi hijo, ni pensé que eso sucedería”, dijo Mary Pears.

El final trágico de su pedido de ayuda no tenía por qué suceder, dijo la familia. Ahora, quieren cambios en la forma en que los oficiales responden a una crisis de salud mental y han presentado una demanda. acusando a la Oficina del Sheriff del Condado de Elmore de usar fuerza excesiva.

La oficina del alguacil dijo que Jonathan Pears rechazó las órdenes de arrojar un cuchillo de 46 centímetros (18 pulgadas) mientras caminaba hacia los oficiales y su padre, pero sus padres sostienen que no había amenazado a nadie y que no estaba lo suficientemente cerca como para ser un peligro. . Los expertos dicen que la fuerza letal puede estar justificada cuando una persona está armada con un cuchillo, pero sin una amenaza inmediata, los oficiales pueden tomarse el tiempo para evaluar la situación y usar medios no letales para tratar de someterlos.

El departamento del alguacil en el vecino condado de Chilton revisó el tiroteo y se espera que sus conclusiones lleguen a un gran jurado el jueves, dijo Julian McPhillips, abogado de la familia. El alguacil del condado de Elmore, Bill Franklin, se negó a comentar sobre el caso, citando la investigación y el litigio en curso.

Nacido en una familia de militares, Jonathan Pears sirvió primero como aviador y luego como contratista en Afganistán. Cuando regresó, luchó contra el trastorno de estrés postraumático y otros problemas de salud mental, según su padre, el coronel retirado de la Fuerza Aérea Andy Pears.

Jonathan se había quedado en un hospital de Asuntos de Veteranos durante 30 días para recibir tratamiento de salud mental poco antes del tiroteo, dijeron sus padres. Mary Pears se dio cuenta de que la condición de su hijo se estaba deteriorando nuevamente. Había dejado de tomar sus medicamentos y estaba angustiado por la decisión de retirar las tropas de Afganistán.

Las cosas llegaron a un punto crucial el 28 de julio de 2021. Comenzó una discusión volátil cuando sus padres trataron de expresar su preocupación por su bienestar. Mary Pears llamó al 911 después de que Jonathan le diera un golpe a su padre.

“Diría con seguridad después de observar cuidadosamente sus acciones esa tarde, que Jonathan sufrió un brote psicótico masivo”, dijo.

Jonathan, que había estado practicando tiro al blanco en el patio trasero de la familia, tenía una pistola al comienzo de la discusión, pero sus padres se la quitaron y la encerraron en un dormitorio. Mary Pears dijo que le dijo al operador del 911 que su hijo tenía trastorno de estrés postraumático por el servicio militar y que estaba desarmado.

El despachador le dijo a sus agentes que venían por el bosque. “Estoy como: ‘¿Por qué vienen por el bosque? Solo envía a alguien a la puerta principal. Está desarmado’”, dijo.

Al escuchar que alguien venía a la casa, “Jonathan seguía diciendo: ‘No voy a regresar. No voy a volver’”, recordó su madre.

Mary Pears dijo que inicialmente pensó que se refería al hospital, pero Andy Pears cree que su hijo se refería a Afganistán.

“Sé que estaba teniendo un flashback con Afganistán. Solíamos hablar mucho sobre Afganistán y compartir nuestras experiencias con el PTSD”, dijo.

Andy Pears salió por la puerta principal con las manos en alto para saludar a los socorristas e informarles sobre la situación. Dijo que los agentes que llegaron lo abordaron, lo arrastraron por el empinado patio delantero y lo esposaron.

Desde el fondo del patio, Andy Pears dijo que vio a su hijo alejarse de la casa y girar a la derecha, en la misma dirección por la que se acercaban los oficiales.

“Gritaron, ‘Suelta el maldito cuchillo. Suelta el cuchillo. Suelta el maldito cuchillo’”, dijo Andy Pears.

Y luego disparos.

“Lo vi luego comenzar a tropezar y jadear, y luego caer. Se cayó justo aquí”, dijo Andy Pears, señalando el lugar en el patio donde murió su hijo.

Un oficial les dijo a los padres que tenían que disparar porque se acercaba a su padre con un cuchillo, pero la demanda de la familia sostiene que “la verdad era absolutamente lo contrario”.

W. Lloyd Grafton, un experto en el uso de la fuerza, dijo que un hombre con un cuchillo puede cruzar 20 pies (6 metros) en solo un par de segundos, por lo que un oficial puede justificar el uso de fuerza letal a esa distancia. Andy Pears midió la distancia desde donde recuerda que los oficiales estaban parados hasta donde le dispararon a su hijo, y estimó que los oficiales estaban a 90 pies (27 metros) de distancia. The Associated Press no puede verificar la distancia.

McPhillips, el abogado de la familia, dijo que el tiroteo fatal fue “totalmente innecesario” a esa distancia: “Podría haber usado un Taser. Podría haber usado spray químico. No tuvo que disparar”.

Greg Meyer, un capitán retirado del Departamento de Policía de Los Ángeles que es un experto en el uso de la fuerza reconocido internacionalmente, dijo que cuando una persona está armada con un arma como un cuchillo, es posible que se necesite fuerza letal si existe una amenaza inmediata para la seguridad de alguien. . Dijo que se pueden emplear otras técnicas cuando no hay una amenaza inmediata, como un enfrentamiento o una persona lejana.

“Entonces es mejor mantener la distancia, permanecer detrás de cualquier cobertura disponible, intentar tener una conversación con el sujeto para que deje el arma y obtener unidades de respaldo y una variedad de opciones de armas no letales en el lugar. manera”, escribió Meyer en un correo electrónico.

La familia Pears dijo que quiere que los oficiales tengan más capacitación sobre tácticas de distensión, uso de armas no letales y envío de profesionales de salud mental en llamadas que involucren emergencias psiquiátricas.

También quieren que se cambie la ley de Alabama para exigir el uso de cámaras corporales y la publicación de las imágenes, además de brindar más ayuda para los veteranos que regresan.

“Lo principal que quiero salir de esto es que otros padres no tengan que pasar por lo que estamos pasando ahora”, dijo Andy Pears.