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BOGOTÁ, Colombia (AP) — El exguerrillero Gustavo Petro ganó por poco el domingo una segunda vuelta electoral sobre un millonario marginado político, marcando el comienzo de una nueva era política para Colombia al convertirse en el primer presidente izquierdista del país.

Petro, un senador en su tercer intento por ganar la presidencia, obtuvo el 50,48 % de los votos, mientras que el magnate inmobiliario Rodolfo Hernández obtuvo el 47,26 %, con casi todos los votos contados, según los resultados divulgados por las autoridades electorales.

La victoria de Petro subrayó un cambio drástico en la política presidencial de un país que durante mucho tiempo ha marginado a la izquierda por su asociación percibida con el conflicto armado. El propio Petro fue una vez un rebelde del ahora desaparecido movimiento M-19 y se le concedió amnistía después de ser encarcelado por su participación en el grupo.

“Hoy es un día de celebración para el pueblo. Que celebren la primera victoria popular”, tuiteó Petro. “Que tantos sufrimientos se amortigüen en la alegría que hoy inunda el corazón de la Patria”.

Petro hizo un llamado a la unidad durante su discurso de victoria y extendió una rama de olivo a algunos de sus críticos más duros, diciendo que todos los miembros de la oposición serán bienvenidos en el palacio presidencial “para discutir los problemas de Colombia”.

“Desde este gobierno que comienza nunca habrá persecución política ni persecución legal, solo habrá respeto y diálogo”, dijo, y agregó que escuchará no solo a los que han levantado las armas sino también a “esa mayoría silenciosa de campesinos, indígenas, mujeres, jóvenes”.

El presidente conservador saliente, Iván Duque, felicitó a Petro poco después de que se anunciaran los resultados, y Hernández reconoció rápidamente su derrota.

“Acepto el resultado, como debe ser, si queremos que nuestras instituciones sean firmes”, dijo Hernández en un video en las redes sociales. “Espero sinceramente que esta decisión sea beneficiosa para todos”.

Colombia también eligió a su primera mujer negra para ser vicepresidenta. La compañera de fórmula de Petro, Francia Márquez, es abogada y líder ambiental cuya oposición a la minería ilegal ha resultado en amenazas y un ataque con granadas en 2019.

La votación se produjo en medio de un descontento generalizado por el aumento de la desigualdad, la inflación y la violencia, factores que llevaron a los votantes en la primera vuelta de las elecciones el mes pasado a dar la espalda a los políticos centristas y de derecha que gobernaron durante mucho tiempo y elegir a dos forasteros en el tercer país más poblado de América Latina. nación.

La actuación de Petro fue la última victoria política de izquierda en América Latina alimentada por el deseo de cambio de los votantes. Chile, Perú y Honduras eligieron presidentes de izquierda en 2021, y en Brasil, el expresidente Luiz Inácio Lula da Silva lidera las encuestas para la elección presidencial de este año.

“Lo que sí creo que demuestra es que la estrategia de miedo, odio y estigmatización hacia la izquierda ya no funciona como política para ganar votantes”, dijo Elizabeth Dickinson, analista senior para Colombia de la firma International Crisis Group.

Pero los resultados fueron una razón inmediata para preocuparse por algunos votantes cuya referencia más cercana a un gobierno de izquierda es la problemática vecina Venezuela.

“Esperamos que el señor Gustavo Petro cumpla con lo dicho en su plan de gobierno, que lleve a este país a la grandeza, que tanto necesitamos, y que acabe con la corrupción”, dijo Karin Ardila García, simpatizante de Hernández en la ciudad centro-norte de Bucaramanga. “Que no lleve al comunismo, al socialismo, a una guerra donde nos sigan matando en Colombia. … (Él) no nos lleva a otra Venezuela, Cuba, Argentina, Chile”.

Alrededor de 21,6 millones de los 39 millones de votantes elegibles emitieron su voto el domingo. El abstencionismo ha estado por encima del 40% en todas las elecciones presidenciales desde 1990.

Petro, de 62 años, será declarado ganador oficialmente luego de un conteo formal que tomará algunos días. Históricamente, los resultados preliminares han coincidido con los finales.

Varios jefes de Estado felicitaron a Petro el domingo. Lo mismo hizo un crítico feroz, el expresidente Álvaro Uribe, quien sigue siendo una figura central en la política de Colombia.

Las encuestas antes de la segunda vuelta indicaban que Petro y Hernández, ambos exalcaldes, estaban en una carrera reñida desde que superaron a otros cuatro candidatos en las elecciones iniciales del 29 de mayo. Ninguno obtuvo suficientes votos para ganar por completo y se dirigió a la segunda vuelta.

Petro obtuvo el 40% de los votos en la ronda inicial y Hernández el 28%, pero la diferencia se redujo rápidamente cuando Hernández comenzó a atraer a los llamados votantes antipetristas.

Petro ha propuesto reformas ambiciosas de pensiones, impuestos, salud y agricultura y cambios en la forma en que Colombia lucha contra los cárteles de la droga y otros grupos armados. Pero tendrá dificultades para cumplir sus promesas ya que no tiene una mayoría en el Congreso, lo cual es clave para llevar a cabo las reformas.

“Las personas que lo apoyan tienen muchas esperanzas, y probablemente se desilusionarán bastante rápido cuando no pueda mover las cosas de inmediato”, dijo Adam Isacson, un experto en Colombia del grupo de expertos Washington Office on Latin America. .

“Creo que podría encontrar una situación en la que tenga que cerrar algunos tratos y renunciar a muchos de sus programas solo para que se aprueben algunas cosas o todo el país podría paralizarse”, agregó Isacson.

Petro está dispuesto a retomar las relaciones diplomáticas con Venezuela, que quedaron interrumpidas en 2019. También quiere hacer cambios en las relaciones de Colombia con Estados Unidos buscando la renegociación de un tratado de libre comercio y nuevas soluciones en la lucha contra el narcotráfico.

El secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken, dijo en un comunicado que la administración Biden espera trabajar con Petro.

Hernández, quien hizo su fortuna en bienes raíces, no está afiliado a ningún partido político importante y rechazó alianzas. Su austera campaña, realizada principalmente en TikTok y otras plataformas de redes sociales, fue autofinanciada y se basó principalmente en la lucha contra la corrupción, a la que culpa de la pobreza y la pérdida de recursos estatales que podrían utilizarse en programas sociales.

Las encuestas dicen que la mayoría de los colombianos creen que el país va en la dirección equivocada y desaprueban a Duque, quien no era elegible para buscar la reelección. La pandemia retrasó los esfuerzos contra la pobreza del país en al menos una década. Cifras oficiales muestran que el 39% de los colombianos vivían con menos de $89 al mes el año pasado.

El rechazo a la política de siempre “es un reflejo de que la gente está harta de la misma gente de siempre”, dijo Nataly Amezquita, una ingeniera civil de 26 años que espera votar. “Tenemos que generar un mayor cambio social. Mucha gente en el país no está en las mejores condiciones”.

Pero incluso los dos candidatos externos la dejaron fría. Dijo que votaría en blanco: “No me gusta ninguno de los dos candidatos. … Ninguno de los dos me parece una buena persona”.

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García Cano informó desde Caracas, Venezuela.