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LONDRES (AP) — Las autoridades sanitarias de Europa, América del Norte, Israel y Australia han identificado más de 100 casos de viruela del simio en los últimos días.

Los funcionarios de todo el mundo están atentos a más casos porque, por primera vez, la rara enfermedad parece estar propagándose entre las personas que no viajaron a África, donde la viruela del mono es endémica. Destacan, sin embargo, que el riesgo para la población general es bajo.

¿QUÉ ES LA VIRUELA DEL MONO?

La viruela del mono es un virus que se origina en animales salvajes como roedores y primates, y ocasionalmente salta a las personas. Pertenece a la misma familia de virus que la viruela.

La mayoría de los casos humanos se han producido en África central y occidental y los brotes han sido relativamente limitados.

La enfermedad fue identificada por primera vez por científicos en 1958 cuando hubo dos brotes de una enfermedad “similar a la viruela” en monos de investigación, de ahí el nombre de viruela del mono. La primera infección humana conocida fue en 1970, en un niño en una parte remota del Congo.

¿QUÉ CAUSÓ ESTE ÚLTIMO BROTE?

Los funcionarios de salud todavía están investigando, pero un importante asesor de la Organización Mundial de la Salud dijo esta semana que la teoría principal es que la viruela del mono probablemente se propagó después de la actividad sexual en dos raves recientes en Europa.

El Dr. David Heymann, que preside el grupo asesor de expertos de la OMS sobre riesgos infecciosos, dijo que la viruela del simio se puede propagar cuando hay contacto cercano con alguien que ya está infectado con la enfermedad, y que “parece que el contacto sexual ahora ha amplificado esa transmisión”.

Las autoridades en países como Gran Bretaña, España, Alemania y Portugal dicen que la mayoría de los casos conocidos en Europa han sido entre hombres que tienen sexo con hombres, pero los expertos enfatizan que cualquiera puede infectarse a través del contacto cercano con una persona enferma, su ropa o sábanas.

Los científicos dicen que será difícil determinar si la propagación se debe al sexo o simplemente al contacto cercano.

¿POR QUÉ LA MAYORÍA DE LAS INFECCIONES ACTUALES FUERA DE ÁFRICA SE ENCUENTRAN EN HOMBRES QUE TIENEN SEXO CON HOMBRES?

No está claro, pero no es más probable que la enfermedad infecte a hombres homosexuales y bisexuales que a cualquier otra persona.

“Puede que sea desafortunado que (la viruela del mono) haya llegado primero a esta comunidad en particular”, dijo el Dr. Jake Dunning, investigador de enfermedades infecciosas de la Universidad de Oxford, que también está involucrado en el tratamiento de casos en Londres. “Es solo que son una comunidad y al tener sexo entre ellos, así es como se está extendiendo”, dijo.

Otros expertos advierten que la enfermedad podría propagarse más ampliamente si no se toman medidas para detener el brote.

“A las enfermedades infecciosas no les importan las fronteras ni las redes sociales. Algunos grupos pueden tener una mayor probabilidad de exposición en este momento, pero de ninguna manera el riesgo actual de exposición a la viruela del mono es exclusivo de los hombres que tienen sexo con hombres, dijo el Dr. John Brooks de los CDC.

¿CUÁLES SON LOS SÍNTOMAS Y CÓMO SE TRATA?

La mayoría de la viruela del simio los pacientes solo experimentan fiebre, dolores corporales, escalofríos y fatiga. Las personas con enfermedades más graves pueden desarrollar sarpullido y lesiones en la cara y las manos que pueden extenderse a otras partes del cuerpo.

La mayoría de las personas se recuperan en aproximadamente dos a cuatro semanas sin necesidad de hospitalización, la viruela del simio puede ser fatal hasta en un 6% de los casos y se cree que es más grave en los niños.

Las vacunas contra la viruela son eficaces contra la viruela del simio y también se están desarrollando medicamentos antivirales.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades recomendó aislar a todos los casos sospechosos y ofrecer una vacuna contra la viruela a los contactos de alto riesgo. El Reino Unido ofrece a los contactos de alto riesgo la vacuna contra la viruela y recomienda que cualquier persona que pueda estar infectada se aísle hasta que se recupere.

Estados Unidos tiene 1,000 dosis de una vacuna aprobada para la prevención de la viruela del simio y la viruela, además de más de 100 millones de dosis de una vacuna contra la viruela de generación anterior en una reserva del gobierno, dijeron las autoridades.

¿QUÉ PREOCUPANTE ES ESTE BROTE?

Cualquier brote de un virus emergente es preocupante, pero la mayoría de los casos han sido leves y hasta ahora no ha habido muertes.

La viruela del mono también requiere un contacto muy cercano para propagarse, por lo que no es probable que provoque grandes oleadas de enfermedades como el COVID-19, que puede transmitirse en el aire por personas sin síntomas.

Aún así, la Agencia de Seguridad de la Salud de Gran Bretaña ha dicho que espera ver nuevas infecciones “diariamente” y el director de la OMS para Europa advirtió que la temporada de verano de festivales y fiestas podría propagar la enfermedad. Muchos de los casos identificados no tienen vínculos con infecciones anteriores, lo que sugiere que el virus ya se está propagando ampliamente.

El martes, el ministro de Salud de Alemania, Karl Lauterbach, dijo que el brote “no es el comienzo de una nueva pandemia”, sino que debe contenerse rápidamente.

¿CUÁNTOS CASOS DE VIRUELA DEL MONO HAY TÍPICAMENTE?

La Organización Mundial de la Salud estima que hay miles de infecciones de viruela del simio en alrededor de una docena de países africanos cada año. La mayoría están en el Congo, que reporta alrededor de 6000 casos al año, y Nigeria, con alrededor de 3000 casos al año.

En el pasado, se detectaron casos aislados de viruela del simio fuera de África, incluso en los EE. UU. y Gran Bretaña. La mayoría de los casos estaban relacionados con viajes a África o contacto con animales de áreas donde la enfermedad es más común.

En 2003, 47 personas en seis estados de EE. UU. tenían casos confirmados o probables. Se contagiaron del virus de perritos de las praderas que se alojaron cerca de pequeños mamíferos importados de Ghana.

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Los periodistas de AP Mike Stobbe en Nueva York y Kirsten Grieshaber en Berlín contribuyeron a este despacho.

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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.