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LONDRES (AP) — Rusia ataca la central nuclear ucraniana de Zaporizhzhia ha renovado los llamamientos para que la OTAN imponga una zona de exclusión aérea sobre Ucrania, a pesar del repetido rechazo de la idea por parte de los líderes occidentales preocupados por desencadenar una guerra más amplia en Europa.

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, pidió el viernes a los pueblos de Europa occidental que exijan a sus líderes un cambio de rumbo porque el bombardeo de una planta de energía nuclear en Ucrania amenaza la seguridad de todo el continente.

“Se necesita el cierre inmediato de los cielos sobre Ucrania”, dijo. “Salid a la calle y decid que queréis vivir, vivir en la tierra sin contaminación radiactiva. La radiación no sabe dónde está la frontera rusa”.

El ataque no resultó, como se temía inicialmente, en la liberación de radiación.

Pero los analistas militares dicen que no hay posibilidad de que Estados Unidos, Gran Bretaña y sus aliados europeos impongan una zona de exclusión aérea porque fácilmente podría escalar la guerra en Ucrania a una confrontación nuclear entre la OTAN y Rusia. Aquí hay una explicación más detallada sobre la situación:

¿QUÉ ES UNA ZONA DE EXCLUSIÓN DE VUELO?

Una zona de exclusión aérea impediría que todas las aeronaves no autorizadas sobrevolaran Ucrania. Las naciones occidentales impusieron tales restricciones en partes de Irak durante más de una década después de la Guerra del Golfo de 1991, durante la guerra civil en Bosnia y Herzegovina de 1993 a 1995 y durante la guerra civil de Libia en 2011.

¿POR QUÉ LA OTAN NO DA ESTE PASO EN UCRANIA?

En términos simples, porque correría el riesgo de un conflicto militar directo con Rusia que podría convertirse en una guerra europea más amplia con una superpotencia con armas nucleares.

Si bien la idea puede haber capturado la imaginación del público, declarar una zona de exclusión aérea podría obligar a los pilotos de la OTAN a derribar aviones rusos.

Pero va más allá de eso. Además de los aviones de combate, la OTAN tendría que desplegar camiones cisterna de reabastecimiento de combustible y aviones de vigilancia electrónica para apoyar la misión. Para proteger estos aviones relativamente lentos y de alto vuelo, la OTAN tendría que destruir las baterías de misiles tierra-aire en Rusia y Bielorrusia, arriesgándose nuevamente a un conflicto más amplio.

“La única forma de implementar una zona de exclusión aérea es enviar aviones de combate de la OTAN al espacio aéreo de Ucrania y luego imponer esa zona de exclusión aérea derribando aviones rusos”, dijo el viernes el secretario de la OTAN, Jens Stoltenberg. “Entendemos la desesperación, pero también creemos que si hiciéramos eso, terminaríamos con algo que podría terminar en una guerra en toda regla en Europa”.

“Como aliados de la OTAN, tenemos la responsabilidad de evitar que esta guerra se intensifique más allá de Ucrania”, dijo.

¿QUÉ CONSEGUIRÍA UNA ZONA DE EXCLUSIÓN DE VUELO?

Las autoridades ucranianas y la gente que se esconde noche tras noche en los refugios antiaéreos dicen que una zona de exclusión aérea protegería a los civiles —y ahora a las centrales nucleares— de los ataques aéreos rusos.

Pero los analistas dicen que son las fuerzas terrestres de Rusia, no los aviones, las que están causando la mayor parte del daño en Ucrania.

Lo que los ucranianos realmente quieren es una intervención más amplia como la que ocurrió en Libia en 2011, cuando las fuerzas de la OTAN lanzaron ataques contra posiciones gubernamentales, dijo Justin Bronk, investigador del Royal United Services Institute en Londres. Eso no es probable que suceda cuando el oponente es Rusia.

“Quieren ver a Occidente arrasando y sacando la artillería de cohetes que está golpeando las ciudades ucranianas”, dijo Bronk. “No vamos a ir a la guerra contra el ejército ruso. Son una enorme potencia con armas nucleares. … No hay forma de que podamos modelar, y mucho menos controlar, la cadena de escalada que surgiría de tal acción”.

¿QUÉ ESTÁ PASANDO EN EL CIELO DE UCRANIA?

Las predicciones de que Rusia controlaría rápidamente los cielos sobre Ucrania no se han cumplido.

Los expertos militares se preguntan por qué Rusia decidió dejar la mayoría de sus aviones de combate de ala fija en tierra durante esta ofensiva terrestre masiva. Una explicación puede ser que los pilotos rusos no están bien capacitados para apoyar operaciones terrestres a gran escala, compromisos que requieren coordinación con artillería, helicópteros y otros activos en un entorno de rápido movimiento.

“Creo que tal vez estén un poco preocupados de que esa sea un área muy restringida. No es como el Medio Oriente, donde hay todo tipo de espacio para deambular por el aire”, dijo Robert Latif, un mayor general retirado de la Fuerza Aérea de EE. UU. que ahora enseña en la Universidad de Notre Dame.

“Podrían muy fácilmente cruzar las fronteras”, explicó. “Con los sistemas de defensa aérea ucranianos y rusos y los ucranianos, lo poco que tienen, y los aviones rusos volando, eso podría ser muy confuso. Creo que tal vez están un poco preocupados por poder lograrlo”.

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El periodista de Associated Press Lorne Cook en Bruselas contribuyó.

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