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BELGRADO, Serbia (AP) — Mucho antes de que los tanques y las tropas rusas entraran en Ucrania, Vladimir Putin estaba usando la sangrienta desintegración de Yugoslavia en la década de 1990 para ofrecer una justificación ostensible para la invasión de un país europeo soberano.

El presidente ruso se ha centrado especialmente en el bombardeo de Serbia por parte de la OTAN en 1999 y en la aceptación por parte de Occidente de la declaración de independencia de Kosovo en 2008. Afirma que ambos crearon un precedente ilegal que destrozó el orden internacional y aparentemente le dio una excusa para invadir Ucrania.

Los argumentos de Putin, repetidos varias veces desde que Rusia anexó Crimea en 2014, parecen seguir esta línea: si diferentes ex repúblicas yugoslavas y la antigua provincia serbia de Kosovo pudieron independizarse con el respaldo y las guerras occidentales, ¿por qué no puede hacerlo la estratégica península ucraniana del Mar Negro? y las áreas mayoritariamente rusas controladas por los rebeldes en el este del país se separaron de sus países de origen, ¿con ayuda rusa?

Con un fuerte apoyo estadounidense, Kosovo, dominado por la etnia albanesa, se separó a pesar de las fuertes objeciones de Serbia. Rusia, un aliado histórico de los serbios, argumentó entonces que esto sentaba un precedente que podría desencadenar una serie de reclamos de estado en otras partes del mundo.

En julio de 2010, el tribunal supremo de la ONU dictaminó que la declaración de independencia de Kosovo era legal, pero no respaldó por completo el reclamo de la condición de Estado de Kosovo.

Hay muchas diferencias entre el ataque ruso a Ucrania, visto en Occidente como uno de los momentos más oscuros para Europa desde la Segunda Guerra Mundial, y las guerras de los Balcanes que dejaron más de 120.000 muertos y millones sin hogar. También hay algunas similitudes.

¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES DIFERENCIAS?

La OTAN no ocupó Kosovo después de expulsar a las fuerzas serbias de la antigua provincia serbia, sino que envió fuerzas de paz. Mientras tanto, las tropas rusas tomaron el control de Crimea incluso antes de que se celebrara su referéndum para unirse a Rusia.

La OTAN intervino en Kosovo solo después de evidencia significativa de abusos serbios contra personas de etnia albanesa, incluidos asesinatos en masa y deportaciones. Las fuerzas rusas intervinieron en Ucrania sin que se reportaran abusos o violencia importantes contra los rusos étnicos.

Los kosovares declararon su independencia pero no se unieron a sus hermanos étnicos de la vecina Albania en un solo estado. Crimea, que tiene una población mayoritariamente rusa, firmó un acuerdo para unirse a Rusia dos días después del referéndum que Occidente consideró defectuoso y antidemocrático.

¿CUÁLES SON LAS PRINCIPALES SIMILITUDES?

Ambas intervenciones comenzaron con afirmaciones falsas de que las minorías étnicas están siendo perseguidas en los países vecinos. El ejército liderado por los serbios desató una fuerte andanada de artillería contra ciudades y pueblos de Croacia en 1991, algo similar a los ataques iniciales de las fuerzas rusas contra Ucrania.

Así como los croatas, los bosnios y los albanokosovares temían la represión serbia durante el gobierno autocrático del difunto líder serbio Slobodan Milosevic, los rusos étnicos temían a los nacionalistas ucranianos.

¿QUÉ DIJO PUTIN?

“(El canciller alemán Olaf Scholz) acaba de decir que a la gente de su generación, y ciertamente yo mismo pertenezco a esa generación, les resulta difícil imaginar una guerra en Europa”, dijo Putin luego de conversaciones con Scholz en Moscú el 15 de noviembre.

“Pero todos nosotros fuimos testigos de la guerra en Europa que la OTAN desató contra Yugoslavia”, dijo Putin. Recordó que se trataba de una gran operación militar de bombardeos contra una capital europea, Belgrado.

“Sucedió. Sin ninguna sanción por parte del Consejo de Seguridad de la ONU. Es un ejemplo muy triste, pero es un hecho duro”, dijo Putin.

Ha argumentado que al intervenir en Kosovo, Occidente creó un precedente con consecuencias duraderas.

¿CUÁL ES LA OPINIÓN DE OCCIDENTE SOBRE ESTO?

En la conferencia de prensa con Putin, Scholz respondió a los argumentos del presidente ruso sobre las acciones de la OTAN en Kosovo, diciendo que esto se hizo para prevenir el genocidio, refiriéndose a la persecución de la mayoría de la etnia albanesa de Kosovo por parte de las fuerzas serbias.

Los líderes occidentales han rechazado repetidamente los argumentos de Putin, diciendo que Kosovo fue un caso único debido a la gran cantidad de víctimas durante las guerras de los Balcanes en medio de la violenta desintegración de Yugoslavia. La excanciller alemana Angela Merkel había insistido en que las analogías de Putin entre las acciones de Occidente en Kosovo y la intervención de Rusia en Crimea son “vergonzosas”.

¿CUÁLES PUEDEN SER LAS CONSECUENCIAS?

Existe el temor de que los líderes serbios prorrusos puedan intentar utilizar la atención internacional centrada en Ucrania para desestabilizar aún más a sus vecinos, en particular Bosnia, donde la minoría serbia ha estado amenazando con unirse a Serbia.

Las fuerzas de paz de la Unión Europea en Bosnia han anunciado el despliegue de unas 500 tropas adicionales, citando “el deterioro de la seguridad a nivel internacional (que) tiene el potencial de propagar la inestabilidad” en la región.

Los líderes de Kosovo temen que Rusia pueda alentar a Serbia a intentar intervenir en su antigua provincia para detener el presunto acoso a la minoría serbia. Kosovo ha pedido a la OTAN una vía rápida para convertirse en miembro a raíz de la crisis de Ucrania, algo que probablemente ni Serbia ni Rusia aceptarían pacíficamente.

Los funcionarios de Kosovo han rechazado los paralelismos de Putin entre la intervención de la OTAN en Kosovo y su invasión de Ucrania como “totalmente infundados y ridículos”.

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El corresponsal de AP en los Balcanes, Dusan Stojanovic, cubrió las guerras yugoslavas en la década de 1990 y los acontecimientos en Ucrania en 2014.