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WASHINGTON, DC—Un veterano de Vietnam y dos veces embajador de EE. UU. en Ucrania ve un poderoso paralelo entre la invasión rusa de Ucrania y la defensa estadounidense del régimen de Saigón en la guerra de Vietnam. Él cree que los rusos de hoy, como los estadounidenses hace casi 50 años, están condenados al fracaso.

“Los estadounidenses se quedaron sin Vietnam y los rusos se quedarán sin Ucrania”, dijo a The Daily Beast William Taylor, embajador en Ucrania de 2006 a 2009 y nuevamente durante siete meses, desde junio de 2019 hasta enero de 2020. . “Estados Unidos no entendió a Vietnam y los rusos no entendieron a Ucrania”.

Recién salido de West Point, Taylor estaba tan entusiasmado como teniente al frente de un pelotón en combate en Vietnam que extendió su gira de un año por seis meses, fue ascendido a capitán y dirigió una compañía. Pero se desilusionó después de la victoria de Vietnam del Norte el 30 de abril de 1975, con la ayuda del apoyo militar y financiero masivo de Rusia y China, solicitó su baja después de los seis años requeridos para graduarse de la Academia Militar de EE. UU., y ha trabajado para la OTAN, la Pentágono y el Departamento de Estado.

Con recuerdos abrasadores de tiroteos en las selvas debajo de la antigua “zona desmilitarizada” entre los dos Vietnam y luego la desastrosa incursión de Vietnam del Sur en el sur de Laos a principios de 1971, Taylor se convenció de que “podría ser más útil fuera del ejército”. Al leer libros y documentos a los que no había estado expuesto mientras luchaba contra “el enemigo”, dijo, “comencé a pensar que el ejército no estaba bien utilizado”.

Esa es una lección que Taylor predice que los rusos aprenderán de la manera más difícil a medida que la guerra se prolongue. Aunque las comparaciones son inexactas, encuentra un paralelo inquietante entre el fracaso estadounidense en Vietnam y la campaña violenta de Rusia en Ucrania. “No entendimos que hay un nacionalismo sobre los vietnamitas”, dijo. “Los vietnamitas nos expulsaron” y “los ucranianos expulsarán a los rusos”.

El fantasma del fracaso estadounidense en Vietnam hace medio siglo ronda la formulación de políticas estadounidenses desde Ucrania hasta Oriente Medio. John Negroponte, director de Vietnam en el Consejo de Seguridad Nacional bajo Henry Kissinger y miembro de su equipo negociador en las conversaciones en París con los norvietnamitas, está de acuerdo en que el presidente de Rusia, Vladimir Putin, no entendió el nacionalismo ucraniano cuando expuso “la unidad histórica de rusos y ucranianos” en un artículo de hace casi un año. “No creo”, dijo Negroponte, a quien George W. Bush como presidente nombró años más tarde como el primer director de inteligencia nacional de Estados Unidos, “que la comunidad internacional dude de que Ucrania sea un país separado”.

Al igual que Taylor, Negroponte le da crédito a los ucranianos por galvanizar el apoyo para enfrentarse a los rusos. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, “ha capturado la voluntad política”, dijo a The Daily Beast. “La diferencia entre Ucrania y Vietnam es si los ucranianos tienen el espíritu para defenderse”.

Negroponte apunta a “una pérdida de voluntad nacional” por parte de los estadounidenses para explicar la desastrosa salida de Vietnam. Richard Nixon como presidente “no quería que la guerra continuara después del final de su primer mandato” en 1972, dijo. Teniendo en cuenta la historia, “tendríamos razón en estar preocupados especialmente por la forma en que salimos de Afganistán”.

Si bien Estados Unidos enfrentó una amplia oposición internacional y, finalmente, una amarga oposición interna por su prolongada guerra en Vietnam, esta vez hay una condena casi universal de las acciones de Putin, al menos desde Occidente.

Si Putin creía que podía salirse con la suya invadiendo Ucrania después de que Biden ordenara la retirada precipitada de Afganistán, Negroponte señaló: “Washington ha quedado cautivado por la respuesta de Ucrania”.

“Una de las grandes diferencias entre Ucrania y Vietnam”, dijo, es que “no teníamos apoyo internacional”, mientras que “en el caso de Ucrania, tienes toda la OTAN”. Además, “la OTAN ha estado emitiendo declaraciones y haciendo cosas. Biden no se ha adelantado a la OTAN. Estamos trabajando con la OTAN”.

Las súplicas de Zelensky para que las naciones de la OTAN impongan una “zona de exclusión aérea” sobre Ucrania contra los aviones rusos evocan recuerdos de los EE. UU. en Vietnam, donde los vietnamitas del sur confiaron en el poder aéreo de los EE. UU.

Aún así, ni Taylor ni Negroponte creen que Estados Unidos y sus aliados de la OTAN deban arriesgarse a una guerra mucho más amplia al desafiar a los rusos directamente en combate aéreo. En cambio, están de acuerdo en que la OTAN debería inyectar el armamento que Ucrania necesita para evitar a los rusos, tal como lo hicieron China y Rusia con los norvietnamitas.

Al igual que Taylor, Negroponte habla muy bien del espíritu de lucha de las fuerzas ucranianas. Los ucranianos estaban “presentando una defensa enérgica”, dijo, mientras que Biden “está haciendo un trabajo bastante bueno” apoyándolos. Esta vez, mientras EE. UU. y otras fuerzas de la OTAN se mantienen alejadas, cuentan con los ucranianos para asegurar que Rusia no pueda escapar del atolladero en el que Putin ha hundido tontamente a sus fuerzas y su propia reputación como dictador temible.