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WASHINGTON (AP) — Matt Pottinger era un periodista en China, preocupado por la deriva del país hacia el autoritarismo, cuando decidió, a los 31 años, alistarse en la Infantería de Marina estadounidense después de la invasión de Irak.

“Nuestra forma de gobierno no es inevitable”, recordó haber pensado Pottinger durante una entrevista hace dos años con la Fundación e Instituto Presidencial Ronald Reagan. “Y no debe darse por sentado. Pero es una forma de gobierno por la que vale la pena luchar”.

Pottinger no tenía forma de saber cuándo se puso su uniforme militar por primera vez qué tan cerca de casa estaría esa batalla por la democracia. Se convirtió en asesor adjunto de seguridad nacional del presidente Donald Trump y renunció después del ataque del 6 de enero que intentó detener la transferencia pacífica del poder al presidente Joe Biden.

El jueves, será uno de los testigos clave en una audiencia en horario estelar del comité selecto de la Cámara que investiga el ataque. La otra es Sarah Matthews, quien renunció a su cargo como subsecretaria de prensa el mismo día.

Pottinger y Matthews se unirán a Cassidy Hutchinson, ex asistente de Mark Meadows, el último jefe de gabinete de Trump, en el exclusivo club de personas con información privilegiada de la Casa Blanca de Trump que han aparecido públicamente. Sus apariencias contrastan rotundamente con el cuadro de leales a Trump que han tratado de desafiar las citaciones del comité, permanecieron en silencio o continuaron descartando los hallazgos de la investigación.

Cualquier detalle sobre lo que Pottinger y Matthews compartirán el jueves se ha mantenido en secreto, pero se espera que la audiencia se centre en lo que Trump hizo, y lo que no hizo, mientras sus partidarios invadían el Capitolio de los EE. UU. e interrumpieron la certificación ceremonial de la elección. .

Pasaron aproximadamente tres horas entre el discurso de Trump en un mitin cerca de la Casa Blanca y la publicación de un video en el que calificaba a los manifestantes de “muy especiales” pero les pedía que “se fueran a casa ahora”.

Pottinger, de 49 años, y Matthews, de 27, pueden iluminar lo que estaba sucediendo detrás de escena mientras Trump se resistía a las súplicas de la familia, los ayudantes y los republicanos para condenar los disturbios e instar a la gente a abandonar el edificio.

Como miembro de la oficina de prensa, Matthews estuvo al tanto de los debates sobre lo que la Casa Blanca y Trump deberían decir públicamente durante los disturbios y lo que aconsejaron otros asistentes. Y aunque Pottinger se centró en la política exterior, su posición lo colocó en la encrucijada de los asuntos de seguridad nacional.

Independientemente de lo que vieron ese día, decidieron renunciar, lo que ayudó a comenzar un éxodo que incluyó a otros miembros del personal de la Casa Blanca y varios funcionarios del gabinete.

“Estas son personas que creían en el trabajo que estaban haciendo, pero no creían en las elecciones robadas”, dijo la representante Elaine Luria, D-Va., miembro del comité selecto.

Luria agregó: “Es solo una pieza clave para contar la historia de ese día, porque escucharemos de personas que estuvieron en la Casa Blanca, lo que observaron, cuáles fueron sus reacciones”.

Alyssa Farah Griffin, ex directora de comunicaciones estratégicas de la Casa Blanca, dijo que Pottinger y Matthews podrían ser testigos potentes, particularmente debido a sus antecedentes muy diferentes.

Pottinger, dijo Griffin, es alguien con “enorme credibilidad”, que es “muy respetado en el espacio de la seguridad nacional” y no se lo considera abiertamente político. Matthews, por el contrario, es “un republicano probado y verdadero” que trabajó para la campaña de reelección de Trump y fue elegido personalmente para unirse a la Casa Blanca.

“Creo que su testimonio será increíblemente convincente y tendrá mucho peso”, dijo Griffin, quien ha apoyado el trabajo del comité y ha discutido el testimonio de Matthews con ella.

Matthews comenzó a trabajar para los republicanos en Capitol Hill como pasante cuando aún era estudiante en la Universidad Estatal de Kent en Ohio. Estaba tan ansiosa por comenzar una carrera en Washington que se mudó a la ciudad para su primer trabajo un mes antes de graduarse, perdiéndose sus últimas semanas de universidad y terminando sus últimas clases en línea, le dijo a su alma mater en una entrevista. hace dos años.

Matthews fue contratado como subsecretario de prensa para la campaña de reelección de Trump y fue llevado a la Casa Blanca por la secretaria de prensa Kayleigh McEnany. Trabajó en el área del ala oeste conocida como “prensa superior”, colocándola más cerca de la Oficina Oval que otros en su oficina.

A veces se unió a Trump para entrevistas con los medios, pero en su mayoría respondía preguntas de los reporteros y ayudaba a prepararse para las sesiones informativas de la Casa Blanca.

Cuando Matthews renunció el 6 de enero, emitió un comunicado diciendo que estaba “profundamente perturbada por lo que vi hoy”. En el aniversario del ataque, lo llamó “uno de los días más oscuros en la historia de Estados Unidos”.

“No se equivoquen, los eventos del día 6 fueron un intento de golpe, un término que usaríamos si hubieran ocurrido en cualquier otro país, y el expresidente Trump no cumplió con el momento”, tuiteó.

Pottinger no emitió una declaración cuando renunció el 6 de enero, pero discutió la decisión durante un testimonio previo a puertas cerradas ante el comité.

Mientras se desarrollaban los disturbios, dijo Pottinger, un miembro del personal le llevó una copia impresa de un tuit de Trump acusando al vicepresidente Mike Pence de no tener “el coraje de hacer lo que debería haberse hecho” para anular las elecciones.

“Leí ese tuit y tomé la decisión en ese momento de renunciar”, dijo Pottinger. “Ahí es donde supe que me iría ese día una vez que leí ese tuit”.

Pottinger tomó un camino mucho más indirecto hacia la Casa Blanca que Matthews.

Su padre, John Stanley Pottinger, se desempeñó como fiscal general adjunto bajo los presidentes Richard Nixon y Gerald Ford. Matt Pottinger estudió China en la universidad y luego se mudó al país para trabajar como reportero para Reuters y The Wall Street Journal.

Pero en 2005, se unió a la Marina. Al explicar su inusual decisión, Pottinger escribió un ensayo diciendo que “vivir en China también te muestra lo que un país no democrático puede hacer por sus ciudadanos”.

Calificar a los 31 años no fue fácil. Escribió que se quedó sin aliento después de correr durante cinco minutos y que solo pudo hacer media dominada. Pero cuando tomó su prueba de aptitud física, podía hacer 13 dominadas y correr 3 millas en menos de 21 minutos.

Pottinger se desplegó en Irak como oficial de inteligencia y más tarde trabajó en Afganistán con el teniente general del ejército estadounidense Michael Flynn. En ese momento, Flynn era un líder militar respetado, no el promotor de las teorías de conspiración en las que se ha convertido hoy.

Terminaron escribiendo un informe criticando los esfuerzos de inteligencia militar en Afganistán. Años más tarde, después de que Trump fuera elegido, Flynn invitó a Pottinger a unirse a él en el Consejo de Seguridad Nacional. Flynn no duró mucho, lo obligaron a irse. después de un poco más de tres semanas debido a sus ofuscaciones sobre sus conversaciones con el embajador ruso en los EE. UU., pero Pottinger se quedó.

Fue ascendido a asesor adjunto de seguridad nacional en 2019. Pottinger se centró en Asia durante su tiempo en la administración Trump y ayudó a delinear una postura más agresiva hacia China, que se basaba en sus propias experiencias como reportero en el país.

Ahora es un miembro visitante distinguido en la Institución Hoover y presidente del programa de China en la Fundación para la Defensa de las Democracias.

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Colvin informó desde Nueva York. La periodista de The Associated Press Mary Clare Jalonick contribuyó a este despacho.

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