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ABUJA, Nigeria—Más de un centenar de exrebeldes de la República Centroafricana (RCA) llevados por el infame Grupo Wagner—dirigido por uno de los socios más cercanos del presidente Vladimir Putin—a Rusia el mes pasado para recibir entrenamiento militar están listos para luchar en Ucrania, tres funcionarios del gobierno le dijeron a The Daily Beast.

Según dos altos oficiales militares y un funcionario del Ministerio de Defensa de la República Centroafricana, más de 200 de los llamados exrebeldes, que trabajaban para el grupo militante Unión por la Paz (UPC) y también formaban parte de una coalición de combatientes de los principales grupos rebeldes creada en 2020 para interrumpir una elección general en África Central, viajó a Moscú a principios de febrero para recibir entrenamiento militar que originalmente se esperaba que durara semanas en un campamento de Wagner.

Del número que viajó, según los funcionarios, solo 100 regresaron a RCA a principios de marzo, mientras que el resto permaneció en Rusia para su despliegue en Ucrania.

“El plan inicial, por lo que [the CAR military] se les dijo, fue que estos exrebeldes recibirán entrenamiento de combate, incluido cómo manejar armas de fabricación rusa, y luego regresarán a casa antes de ser enviados a lugares donde trabajan los instructores rusos”, dijo un oficial que trabaja en el cuartel general militar en la capital de la República Centroafricana. , Bangui, dijo a The Daily Beast. “Más tarde, escuchamos que algunos se quedarán en Moscú y luego se dirigirán a Ucrania”.

“Esos ex rebeldes que no han regresado ciertamente estarán involucrados en Ucrania, respaldando a los rusos”, dijo un funcionario del Ministerio de Defensa de la República Centroafricana a The Daily Beast. “Es la razón por la que se han quedado en Rusia”.

Un primo de uno de los que viajaron a Moscú le dijo a The Daily Beast que su pariente, que no estaba entre los que regresaron a principios de este mes, le había informado que peleará en Ucrania antes de su partida a Rusia y que él mismo Conocía a otros seis exguerrilleros de la UPC que tampoco regresaron a casa.

“Ellos [the former rebels] les decían a todos a su alrededor que irían a Rusia a entrenar y luego viajarían a Ucrania”, dijo Hatem Awal, cuyo primo luchó para la UPC durante poco más de un año hasta que se rindió a las fuerzas de la República Centroafricana en 2021. “Cuando no Si no los vemos regresar con los demás, no nos sorprendió.

Mientras docenas de exrebeldes se preparan para Ucrania, el Grupo Wagner supuestamente planea desplegar a los 100 excombatientes de la UPC que regresaron de Rusia a la nación de Malí, en África occidental, donde la compañía militar privada está ayudando a la junta militar del país a combatir a los yihadistas que preocupan a la región. nación.

“Ellos [the 100 Russian-trained UPC rebels] debería partir hacia Malí a fin de mes”, dijo a The Daily Beast un oficial militar adscrito al cuartel general de defensa de CAR en la capital, Bangui. “Por ahora, se les ha dicho que pasen tiempo con sus familias hasta que llegue el momento de viajar. [to Mali].”

En los últimos cuatro meses, cientos de rebeldes de la UPC se han rendido al gobierno de la RCA. Dirigida por Ali Darassa, un ciudadano nigeriano que fue sancionado en diciembre pasado por la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de EE. UU., la UPC, cuyos militantes OFAC dijo que han “matado, torturado, violado y desplazado a miles de personas”. desde su fundación en 2014— es el más poderoso de los grupos armados de la CAR y controla grandes áreas del país, pero los incentivos ofrecidos por el gobierno y Wagner a los combatientes del grupo, incluidas promesas de que los rebeldes que abandonaron la UPC trabajarían en estrecha colaboración con las tropas de la CAR y Los mercenarios de Wagner para luchar contra otros rebeldes parecen haber hecho que muchos cambiaran de bando.

En la misma semana los 100 rebeldes regresaron a Bangui, videos que muestran a hombres armados haciéndose pasar por soldados de la República Centroafricana y declarándose listos para luchar en Ucrania comenzaron a aparecer en Twitter y en los canales rusos de Telegram (Putin, por supuesto, ha alentado públicamente a los combatientes extranjeros a unirse a Rusia en Ucrania). En uno de los videos, The Daily Beast identificó la estatua del exlíder de la CAR Jean-Bédel Bokassa ubicada en la entrada del campo de Berengo, cerca de Bangui, donde los mercenarios de Wagner están entrenando a los soldados de la CAR.

“Sí, las personas en los videos son soldados de la República Centroafricana que trabajan en estrecha colaboración con los instructores rusos en el campo de Berengo”, dijo en privado a The Daily Beast un oficial que trabaja en el cuartel general militar en Bangui. “El cuartel militar realmente no determina cómo operan los soldados allí. Los rusos lo hacen.

Desde que Rusia invadió Ucrania, se han llevado a cabo varios mítines prorrusos en Bangui, bajo la observación de mercenarios rusos y fuerzas de la República Centroafricana. Las autoridades dicen que se ha dicho a las fuerzas gubernamentales que protejan a los activistas que muestran su apoyo a la invasión rusa de Ucrania.

“El gobierno ha pedido a los militares que brinden la seguridad adecuada a las personas que se manifiestan en apoyo de Rusia para que no sean atacados por grupos armados”, dijo el oficial en el cuartel militar. “Para el gobierno, estas manifestaciones prorrusas también muestran que el país aprecia los esfuerzos de Rusia en la República Centroafricana y apoya lo que está haciendo en Ucrania”.

Según una estimación de las Naciones Unidas, más de 2.000 mercenarios rusos contratados por el Grupo Wagner, una organización militar privada que existe ilegalmente según la ley rusa pero que está financiada por el amigo cercano de Putin, Yevgeny Prigozhin, estuvieron presentes en la República Centroafricana al menos hasta el año pasado. Pero, como informó The Daily Beast exclusivamente en enero, ese número comenzó a reducirse a principios de año cuando Wagner comenzó a sacar a docenas de sus llamados “instructores militares” de la inquieta nación africana a Europa del Este en preparación para la invasión. de Ucrania

Desde que comenzó la guerra el mes pasado, Wagner ha estado en todas las noticias. Los tiempos de Londres informó poco después de la invasión rusa que los mercenarios del grupo habían volado a Ucrania desde África en una misión para asesinar al presidente Volodymyr Zelensky, mientras que el Ministerio de Defensa ucraniano dijo el domingo que otro grupo de combatientes de Wagner llegó a Ucrania en una misión para matar al líder ucraniano y eliminar a otros políticos ucranianos de alto rango, incluido el jefe de gabinete presidencial Andriy Yermak y el primer ministro Denys Shmyhal.

La semana pasada, el general Stephen Townsend, máximo comandante de las fuerzas militares de EE. UU. en África (AFRICOM), dijo a la VOA que el Grupo Wagner ha tratado de reclutar a parte de su personal en África para luchar por Rusia, diciendo que AFRICOM está “viendo algunos esfuerzos para reclutar Unidades Wagner para Ucrania”. Aquellos que trabajan en estrecha colaboración con los rusos en África dicen que las unidades Wagner ahora se han expandido para incluir combatientes africanos.

“Debido a que están trabajando en estrecha colaboración con los instructores rusos, prácticamente podemos decir que los ex rebeldes de la UPC son una unidad de los rusos”, dijo el oficial militar de la República Centroafricana en el cuartel general militar. “Nadie discute ese hecho”.