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Cuando OceanGate Inc. le ofreció a Robert Mester un viaje a bordo del Antípodas, un predecesor del Titán, el sumergible privado de cinco personas que implosionó mientras descendía a los restos del Titanic, cortésmente se excusó de la expedición.

“Usaban hardware listo para usar de Radio Shack para operar en el interior y, francamente, estamos hablando de un entorno que requiere un equipo robusto que tenga certificaciones y calificaciones establecidas por diferentes agencias para sumergibles calificados para personas”, dijo. Mester, un maestro de salvamento en aguas profundas y ex-infante de marina con base en el estado de Washington. “Ninguno de los equipos que vi dentro del sumergible estaba a la altura [level]así que simplemente elegí no ir”.

Mester dijo que más tarde abordó el Titán mientras estaba en tierra firme, pero, como antes, decidió no realizar una inmersión real.

“Francamente, encontré algo más para aprovechar ese tiempo, en lugar de hacer el viaje”, dijo a The Daily Beast. “[The Titan] tiene un casco de fibra de carbono, que, cómo decirlo… no es un material que se haya utilizado con éxito a grandes profundidades”.

El Titán llevaba aproximadamente una hora y 45 minutos en su descenso de aproximadamente dos horas el domingo al sitio del Titanic, que se encuentra a 400 millas de la costa de Terranova bajo 12,500 pies de agua, cuando perdió el contacto con su nave nodriza. Llevaba dos tripulantes y tres pasajeros, cada uno de los cuales había pagado 250.000 dólares por el viaje. En una conferencia de prensa el jueves por la tarde, la Guardia Costera confirmó que se pensaba que el Titán implosionó después de una “falla catastrófica” de la cámara de presión del buque. OceanGate rápidamente emitió un comunicado diciendo que las cinco personas a bordo del Titán “lamentablemente se habían perdido”.

Mester, por su parte, dijo creer desde el principio que el Titán había implosionado. Basado en su conocimiento de los procedimientos operativos de Titán, Mester dijo que cree que el Titán habría implosionado a aproximadamente 4000 a 5000 pies de profundidad, casi al mismo tiempo que perdió el contacto con su nave nodriza.

“La presión a esa profundidad es de tonelada y media por pulgada cuadrada”, dijo Mester. “No se necesitaría una gran falla para causar una implosión, y habría sido instantánea… un sumergible puede perder peso y volver a la superficie, pero nada ha ido más allá de esa línea de tiempo de una hora y tres cuartos. cuando perdieron la comunicación.

Aunque ahora se han respondido algunas preguntas, Walt “Butch” Hendrick, un exentrenador de rescate marino de los Boinas Verdes que ahora dirige una empresa comercial de salvamento marítimo, dijo que todavía hay misterios por resolver. Él ve que la implosión fue causada por una combinación de factores: condiciones extremas en profundidad junto con equipos a medio cocer.

“No creo que la embarcación se haya construido tan bien, y no creo que se haya mantenido tan bien”, dijo Hendrick a The Daily Beast.

Una falla catastrófica como la que le sucedió al Titán puede haber comenzado simplemente como una pequeña fuga, según Hendrick, quien comparó la situación con la de un barco con fugas. La diferencia es que “si tuviera una pequeña fuga en un bote, podría meterle una toalla o un trapo y evitar que entre agua hasta que regrese a la orilla”.

A varios miles de pies bajo el agua, “el cambio de presión encuentra el punto débil y ¡BOOM!, todo ha terminado”, continuó Hendrick. “¿Sabes lo que es un incendio relámpago? Incinera todo a su alrededor y termina en menos de un minuto. Cuando tienes una falla catastrófica que es una implosión, [the Titan passengers] ya estaban muertos y nunca supieron lo que pasó”.

Hendrick luego hizo una pausa y agregó: “Eso es lo que esperamos que suceda”.

Habría sido una muerte rápida e indolora, según el aventurero G. Michael Harris, que estuvo en el lugar del naufragio del Titanic a bordo de sumergibles rusos. Dijo el jueves en Fox News que una implosión “es definitivamente el camino a seguir”.

“Dos nanosegundos para que ese vehículo implosione y tu columna vertebral tardaría cuatro nanosegundos en registrarse en tu cerebro”, dijo Harris.

Se necesita mucho dinero para mantener en funcionamiento un sumergible comercial, y Hendrick especuló que el Titán simplemente “podría haber caído demasiadas veces”.

“¿Cuántas veces puedes apretar una lata de Coca-Cola antes de que se deshaga?” dijo, y agregó: “¿Qué tan resistente debe ser?”

“No puede presurizar el interior de ese sumergible para que sea igual a la presión exterior, porque no podría funcionar”, continuó Hendrick. “El nivel de oxígeno por sí solo te habría matado incluso antes de que llegaras a los 300 pies de presión”.

En este momento, el campo de escombros ha permanecido en el fondo y ninguno ha flotado hacia la superficie. Hasta que las tripulaciones puedan recuperar una parte importante del Titán, “realmente no sabemos qué sucedió”, dijo Hendrick.

“Lo que tienen ahora es el cono exterior y un par de piezas exteriores”, continuó. “Nada nunca salió a la superficie. Fue una falla catastrófica, algunas de las porciones deberían haber estado en la superficie. ¿Por qué no?”

Las implosiones son raras, según Hendrick. Y si el Titán no se hubiera derrumbado, estar perdido en las profundidades durante tanto tiempo probablemente habría sido fatal, dijo Mester.

“El hecho de que el sumergible no se calienta significa que si estuvieran vivos, esperando en el fondo a que llegara un rescate, la hipotermia se habría producido en poco tiempo”, dijo.

Esa posibilidad había sido considerada por el Capitán Paul-Henri Nargeolet, quien pereció a bordo del Titán.

Como dijo una vez Nargeolet, la hipotermia “no es una mala forma de morir porque te duermes y no sufres, en este caso”.

Mester ve un posible lado positivo en la devastadora cadena de eventos, y dice: “La tragedia a veces es el catalizador para lograr el cambio y la mejora”.

Él espera que ahora el desastre de Titán pueda conducir a un ajuste de cuentas en el que la gente exija una regulación más estricta para tales embarcaciones, y que viajes como este solo se lleven a cabo si se implementan sistemas de recuperación adecuados desde el principio.

Muchos han expresado su preocupación por la tecnología utilizada para operar el Titán que, como vehículo experimental, nunca tuvo que cumplir con los estándares internacionales de seguridad, señaló Hendrick. Los pasajeros anteriores describieron la experiencia de estar a bordo del Titán como una “misión suicida”, y el barco carecía incluso de una baliza de seguridad básica para alertar a los rescatistas sobre su ubicación en caso de un desastre. Algunos recordaron que el submarino experimentó fallas eléctricas y de comunicaciones totales, que una persona dijo que parecían estar “integradas en el sistema”.

“No se le permite a cualquiera construir un sumergible, cobrar $250,000 por persona y esperar que lo baje y lo vuelva a armar”, dijo Mester.

Cuando los aviones se estrellan, las agencias reguladoras de todo el mundo se unen “para averiguar, circuito por circuito, qué sucedió, para que puedan hacer que ese tipo de viaje sea más seguro”, continuó.

“Nosotros no hacemos eso con operaciones bajo el agua”, dijo Mester. “Pero esa era está directamente sobre nosotros. Este es el desempate, y van a tener que empezar a mirar de cerca”.