El gobierno ruso, el presidente estadounidense Joe Biden y los principales medios de comunicación occidentales se encuentran entre los observadores que respondieron a la orden de arresto del presidente ruso Vladimir Putin por crímenes de guerra con un encogimiento de hombros.
En marzo de 2023, la Corte Penal Internacional anunció la orden de arresto contra Putin y su comisionada para los derechos del niño, Maria Lvova-Belova, porque supuestamente dirigieron el secuestro de niños ucranianos. El tribunal dice que estos cargos equivalen a crímenes de guerra.
Si bien Biden dijo que la orden de arresto estaba “justificada”, también señaló que la Corte Penal Internacional “tampoco es reconocida por nosotros”.
Los escépticos tienen razón: la CPI, con sede en La Haya, Países Bajos, no tiene su propia fuerza policial para ejecutar sus órdenes y debe depender de la policía de otros países para arrestar a las personas acusadas.
De hecho, hay una serie de barreras que potencialmente impiden el arresto de Putin.
Una es que Rusia, al igual que Estados Unidos, no es miembro de la corte, por lo que mientras Putin no ponga un pie en un país que sea miembro de la corte, está a salvo de ser arrestado. Putin también sigue siendo popular dentro de Rusia y es poco probable que pronto sea derrocado y entregado por su sucesor.
Pero aun así sería precipitado suponer que Putin está a salvo del alcance de la corte.
Soy un estudioso de la justicia penal que se especializa en tribunales internacionales y en la creatividad que muestran los fiscales para atrapar a sus objetivos, a menudo en circunstancias políticas muy difíciles.
La historia muestra que se necesitaría un poco de buena suerte para los fiscales, y algunas malas decisiones de Putin, para que el autócrata ruso terminara esposado. Pero está lejos de ser imposible.
La orden de arresto de la CPI para Vladimir Putin se ve en un comunicado de prensa en marzo de 2023. Jonathan Raa/NurPhoto a través de Getty Images
Un grupo de 60 países estableció la Corte Penal Internacional en 2002 para enjuiciar a las personas que cometen los peores crímenes, incluido el genocidio y la violencia sexual en tiempos de guerra, que violan el derecho internacional. El tribunal es parte de una larga línea de tribunales penales internacionales que se remonta al tribunal militar que Estados Unidos y sus aliados establecieron para enjuiciar a los nazis al final de la Segunda Guerra Mundial, como parte de los Juicios de Nuremberg.
Hay otras cortes penales internacionales que procesan crímenes de guerra, pero la CPI es la más grande y posiblemente la más influyente, ya que 123 países miembros financian la corte y acatan sus fallos.
Desde su creación, la CPI emitió 38 órdenes de arresto, arrestó a 21 personas, condenó a 10 y absolvió a cuatro. Otros sospechosos, como Putin, siguen prófugos o se les han retirado los cargos.
Sin embargo, hay una serie de opciones para enjuiciar crímenes de guerra fuera de la CPI que se han utilizado en el pasado.
También hay otros tribunales más pequeños similares a la CPI que los países han ayudado a establecer para centrarse en conflictos específicos. En otros casos, los países individuales pueden utilizar sus propios tribunales para enjuiciar a los delincuentes internacionales que han eludido el arresto en el extranjero.
En el caso de la guerra de Ucrania, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, ha pedido un nuevo tribunal internacional para procesar los crímenes de guerra cometidos por Rusia durante el conflicto. Otros han argumentado que Putin podría ser procesado en un tribunal ucraniano diseñado específicamente para este propósito.
El ex presidente de Liberia, Charles Taylor, comparece ante un tribunal en julio de 2006 en los Países Bajos. Rob Keeris/AFP vía Getty Images
Ha habido varios esfuerzos prolongados pero finalmente exitosos para arrestar a líderes políticos caídos y asesinos en masa.
Por ejemplo, Charles Taylor, el ex presidente de Liberia que ayudó a instigar una guerra civil en la vecina Sierra Leona en la década de 1990, ahora cumple una sentencia de prisión de 50 años en el Reino Unido.
Los fiscales de un tribunal internacional establecido en Sierra Leona anunciaron la acusación de Taylor cuando estaba en Ghana en 2002, lo que lo obligó a huir rápidamente de una conferencia política y regresar a casa por seguridad. Pero Taylor luego cayó del poder en 2003, en medio de una insurgencia rebelde. Luego huyó a Nigeria.
Eventualmente, las autoridades nigerianas arrestaron a Taylor y lo devolvieron a Liberia, lo que rápidamente lo envió a Sierra Leona para ser juzgado en 2006. Luego fue condenado en 2012.
Slobodan Milošević, el difunto presidente de Yugoslavia, fue acusado por un tribunal internacional que abordó las guerras de los Balcanes, junto con dos de sus compinches, Ratko Mladić y Radovan Karadžić, por crímenes cometidos contra civiles durante las guerras de la década de 1990.
Ellos también evadieron inicialmente la jurisdicción: Milošević inicialmente permaneció en el poder, mientras que Mladić y Karadžić se escondieron. Las autoridades serbias finalmente entregaron a Milošević a la Corte Penal Internacional en 2001, meses después de que renunciara a su cargo en 2000. La policía serbia arrestó a Mladić y Karadžić aproximadamente una década después.
Los tres fueron juzgados en La Haya. Milošević murió durante el juicio en 2006. Mladić y Karadžić ahora cumplen cadena perpetua.
Y en Finlandia, el ex líder del grupo rebelde de Sierra Leona, Gibril Massaquoi, enfrenta un juicio por crímenes de guerra que cometió durante la guerra civil de Sierra Leona de 1991 a 2002.
Los fiscales de un tribunal de Sierra Leona concedieron inmunidad a Massaquoi en 2009 a cambio de su testimonio contra otros rebeldes. Luego se mudó a Finlandia bajo un programa de protección de testigos.
Pero eso no detuvo a los fiscales finlandeses, que arrestaron a Massaquoi en marzo de 2020. Su juicio se encuentra actualmente en apelación en el sistema judicial finlandés tras la absolución de Massaquoi por un tribunal finlandés inferior en 2022.
Hay personas como Omar Al-Bashir, el ex presidente de Sudán, que hasta ahora han evitado la extradición a un tribunal internacional. La CPI emitió una orden de arresto contra Al-Bashir en 2009 por presuntamente cometer genocidio en la región de Darfur en Sudán. Al-Bashir permanece en Sudán y ha seguido evitando la orden de arresto de la CPI. Pero con la guerra civil actual en Sudán, las potencias beligerantes aún pueden concluir que están mejor con Al-Bashir en La Haya y lejos de Sudán.
Pero incluso si Putin no es procesado, su vida probablemente será mucho más difícil como resultado de la orden de arresto.
Cuando el difunto dictador chileno Augusto Pinochet dejó el cargo en 1998, se declaró a sí mismo “Senador vitalicio”, asegurando bajo la ley chilena que nunca sería procesado por las torturas, asesinatos y desapariciones de opositores políticos de izquierda que tuvieron lugar bajo su mandato.
Pero mientras Pinochet recibía atención por una lesión en la espalda en Londres, un juez español solicitó su extradición a España y fue arrestado por la policía británica en 1998.
Después de más de un año de limbo legal, el gobierno británico declaró que Pinochet no era apto mentalmente para la extradición y lo devolvió a Chile. Para entonces, era un hombre muy disminuido y blanco de muchos juicios antes de su muerte en 2006.
Putin puede finalmente eludir el enjuiciamiento, pero no los efectos de los cargos en su contra.
La historia muestra que los fiscales están dispuestos a esperar durante años a que sus objetivos caigan del poder o cometan ese error crucial que los expone al arresto, como una emergencia médica en el extranjero o una visita a un país que está dispuesto a cooperar con fiscales internacionales.
Aaron Fichtelberg, Profesor Asociado de Sociología y Justicia Criminal, Universidad de Delaware
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.