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Un estadounidense en Rusia se ha insertado en un proyecto de propaganda respaldado por el Kremlin para convencer al mundo de que la verdadera intención de Vladimir Putin en su invasión de Ucrania es destruir las instalaciones de armas biológicas financiadas por Estados Unidos.

Ahora, dice, está en Ucrania para inspeccionar algunos de esos laboratorios biológicos, para demostrar que han sido utilizados por el ejército estadounidense para amenazar a Rusia.

John Mark Dougan es una figura cada vez más prominente en un floreciente movimiento de teóricos de la conspiración que están tratando de poner carne en el hueso de la idea infundada de que la invasión rusa de Ucrania se hizo, al menos en parte, para destruir biolaboratorios financiados por EE. patógenos para desatar sobre el pueblo ruso.

A diferencia de sus compañeros de viaje, Dougan está bien ubicado para hacer algo al respecto: tiene su sede en Rusia.

Dougan, un ex policía, ha estado viviendo en Moscú desde 2016, cuando huyó de Florida después de ser señalado en una elaborada operación de noticias falsas, una en la que afirmó que el miembro del personal asesinado del Comité Nacional Demócrata, Seth Rich, le entregó un tesoro de correos electrónicos filtrados del DNC. The Daily Beast reveló en 2018 cómo su historia, que incluía esfuerzos para desacreditar a los políticos de la oposición rusa, estaba llena de lagunas.

A principios de esta semana, Dougan afirma haber subido a un vehículo de transporte militar ruso y se dirigió a Ucrania con la promesa de descubrir la verdad sobre lo que realmente sucedió en esos laboratorios biológicos. Ha publicado actualizaciones frecuentes sobre su viaje en sus cuentas de Instagram, YouTube, Telegram y Rumble.

“Visité tres lugares donde había laboratorios biológicos y los edificios fueron destruidos”, dijo Dougan a The Daily Beast a través de WhatsApp.

La teoría de los biolaboratorios apareció por primera vez en escena el 24 de febrero, el mismo día en que Rusia comenzó las hostilidades en Ucrania. Un usuario de Twitter y seguidor de QAnon desde hace mucho tiempo, publicó un mapa de estos laboratorios biológicos repartidos por toda Ucrania (laboratorios biológicos civiles, del tipo que se encuentran comúnmente en prácticamente todos los países del mundo) y especuló que destruir esas instalaciones era el objetivo real de los rusos. misión.

Estos laboratorios biológicos están financiados por el Pentágono específicamente para reducir la amenaza de brotes de enfermedades infecciosas. Este trabajo comenzó como un programa para identificar y proteger las antiguas instalaciones de armas biológicas soviéticas y destruir muestras peligrosas que representan una amenaza para la humanidad. Múltiples expertos independientes, organismos internacionales y los gobiernos locales, incluidos los que simpatizan con Rusia, han confirmado que el programa estadounidense ha reducido el riesgo en el área, no lo ha aumentado.

En los días y semanas que siguieron, la conspiración cobró fuerza. Fue impulsado por una embajada rusa en Sarajevo, el medio de propaganda estatal ruso Sputnik, el ex primer ministro Dmitry Medvedev, los medios estatales chinos Xinhua y, en última instancia, el ministro de Relaciones Exteriores, Sergey Lavrov. La teoría tuvo un gran éxito en Estados Unidos cuando apareció en Tucker Carlson esta noche—el presentador de Fox promovió la teoría de la conspiración sin fundamento varias veces en los últimos días.

Pero lo que le falta desesperadamente a la teoría es cualquier evidencia concreta. En varias conversaciones con el presentador del podcast de QAnon, RedPill78, el creador de la teoría de la conspiración, que ha pasado por iteraciones del nombre de usuario “Clandestino” y dice que su nombre de pila es Jacob, dejó en claro que su teoría depende de dos cosas: que Los bombardeos rusos golpearon las mismas ciudades donde se encuentran estos laboratorios biológicos, y Rusia ha acusado a Estados Unidos de operar un programa clandestino de armas biológicas en Ucrania durante años.

Ahí es donde entra Dougan: el 11 de marzo, subió un documento en ruso de 188 páginas que afirma ofrecer pruebas de la mala intención de los estadounidenses. Subió una traducción aproximada al inglés poco después. “Las actividades de los laboratorios biológicos militares tienen como objetivo modelar cepas naturales de diversas infecciones, creando diseños especiales que tendrán signos externos de epidemias naturales, pero que traerán las pérdidas más grandes”.

Dougan, quien ha sido acusado de vender documentos falsificados en el pasado, se muestra cauteloso sobre de dónde provienen exactamente, excepto para decir que se lo entregó una mujer ucraniana que cruzó la frontera hacia Bielorrusia.

Dougan nunca corrobora la idea de que estos laboratorios financiados por los estadounidenses están haciendo algo más que los propósitos previstos, pero, sin embargo, fue ampliamente compartida. El canal Telegram de RedPill78 compartió el informe en ruso, calificándolo de “documento de denuncia”. Esa publicación fue vista más de 100.000 veces y compartida por canales populares de conspiración estadounidenses y canadienses.

El estadounidense en Rusia ha sido cercano a RedPill78, el alter ego del presentador Zak Paine, y ha aparecido en el podcast repetidamente en los últimos días para promover la teoría de la conspiración de los biolabs.

En el relato de Dougan, la participación estadounidense en los países del antiguo bloque soviético no se trataba de asegurar y destruir el programa de armas biológicas de la URSS, sino de construir “nuevas instalaciones de laboratorios biológicos, todo con el propósito expreso de diseñar armas biológicas que luego podrían usarse contra el Gente rusa.”

Esa teoría ha sido compartida por los canales de desinformación rusos repetidamente en los últimos años. Después de la aparición de COVID-19, en particular, los funcionarios rusos sugirieron que un programa estadounidense de armas biológicas era el culpable, aunque tal acusación, en ese momento, probablemente tenía más que ver con desviar las críticas del propio manejo inepto de la pandemia por parte de Moscú.

Una afirmación particular sin fundamento que hace Dougan, que se encuentra en los documentos que subió, es que este programa de armas biológicas está hecho a la medida para matar o mutilar a los eslavos: “Están buscando específicamente atacar a los rusos”, le dijo a Paine. Esa afirmación exacta fue hecha por Rusia, en presentaciones al Consejo de Seguridad de la ONU en los días antes de que Dougan presentara su teoría fantástica. Lavrov describió este programa de investigación como el desarrollo de “armas biológicas étnicamente dirigidas”.

Dougan volvería a repetir los temas de conversación rusos el 11 de marzo, preguntando a sus seguidores de YouTube: “¿Ucrania ha utilizado aves para probar patrones de dispersión viral?” El ejército ruso había emitido un acusación idéntica apenas unas horas antes.

En otro episodio de RedPill78, a Dougan se le unió Jacob, el hombre de Virginia detrás de la cuenta clandestina que inició toda la teoría de la conspiración.

Incluso si el avance investigativo de Dougan constituye poco más que una regurgitación de la propaganda rusa, lo coloca en el meollo de la teoría emergente, que también ha sido promovida por Donald Trump Jr. y Glenn Greenwald.

Sin embargo, a diferencia de cualquiera de las otras figuras, Dougan parece haber encontrado una manera fácil de ingresar a Ucrania. A fines de febrero, no mucho después de que la teoría de la conspiración comenzara a difundirse en línea, Dougan hizo un llamado en su canal de YouTube: “Voy a reunir a un grupo de periodistas, vamos a revisar esto por nosotros mismos una vez que todo esté listo”. es seguro en Ucrania”, dijo sobre la teoría de los biolabs.

El miércoles, Dougan publicó fotos en su cuenta de Instagram, luciendo un chaleco que dice “PRENSA” y parado frente a una camioneta con una “Z”, un símbolo de las fuerzas rusas que invaden Ucrania desde el este. Les dijo a sus seguidores que se reunirá con un transporte blindado de personal, que lo llevará a Mariupol, una de las ciudades señaladas por la teoría de la conspiración como sede de instalaciones de armas biológicas.

Antes de salir de Moscú, Dougan tituló uno de sus videos: “Veamos algunos laboratorios de armas biológicas”.

El 17 de marzo, después de días de silencio, Dougan subió un despacho desde Ucrania, donde dijo que estaba recorriendo ciudades ocupadas por Rusia. “Todo fue genial, sin problemas”, informó. (El Atlantic Council informa que esas áreas controladas por Rusia son un “agujero negro de derechos humanos”, en parte debido a una red de centros de detención establecidos allí desde que Rusia invadió por primera vez en 2014).

Los despachos de Dougan hasta la fecha han consistido en gran parte en entrevistar a ucranianos, en estas ciudades ocupadas, preguntando: “¿Ha oído hablar de que Estados Unidos financia laboratorios de armas biológicas aquí en Ucrania? ¿Has oído hablar de esto?

Un hombre ucraniano estuvo de acuerdo con Dougan y lamentó que su página de YouTube hubiera sido suspendida por compartir tales teorías.

Cuando se le preguntó si el gobierno o el ejército ruso está apoyando su viaje, Dougan escribió: “De ninguna manera estoy asociado con el ejército ruso”.

Agregó que no recibe “financiamiento de nadie, excepto donaciones de personas que miran mi canal. Estos no son mucho, así que estoy financiando la mayor parte de esto yo mismo”.

Confirmó que está integrado con el ejército ruso en ciertas partes de su viaje, pero que está solo en otras ocasiones. Cuando no está integrado con los militares, escribió, está armado. “Porque nadie más me va a proteger excepto yo. ¿Tengo alguna intención de unirme a la lucha? No, soy un buscador de hechos. La lucha ya no es para mí. Pero si se trata de eso, y tengo que luchar por mí mismo, lo haré”.

Dougan no sería el primero en transmitir desde detrás de las líneas enemigas. En la Segunda Guerra Mundial, Lord Haw-Haw, el apodo del fascista británico William Joyce, produjo propaganda en inglés para la Alemania nazi. Sus contrapartes en el teatro del Pacífico usaron el apodo de Tokyo Rose: la japonesa-estadounidense Iva Toguri D’Aquino fue juzgada más tarde en Estados Unidos por traición por su papel en denigrar el esfuerzo bélico de Estados Unidos. Seoul City Sue jugaría más tarde un papel similar en la Guerra de Corea, difundiendo propaganda dirigida a las tropas estadounidenses.