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Es probable que los espías de Langley a Kiev estén desenredando en silencio un enigma de espionaje que no se atreve a pronunciar su nombre, según un ex agente de inteligencia de alto rango que alguna vez estuvo involucrado regularmente en tales discusiones: “¿Podría el presidente Putin realmente ser asesinado?”

“La operación está en la mesa de diseño de todas las agencias de inteligencia”, dijo a The Daily Beast un agente clandestino veterano de la Dirección General de Seguridad Exterior (DGSE) de Francia. “Lo sé porque solía planearlos”.

Sin duda, matar a Putin como un medio para poner fin a su guerra en Ucrania es un tema volátil para plantear oficialmente. También es diplomáticamente descortés. “Oh, ¿no sería genial si alguien internamente sacara a este tipo y lo eliminara”, reflexionó recientemente el senador republicano de Florida Marco Rubio, y agregó apresuradamente, “esa no es la política oficial, obviamente, de los Estados Unidos, nadie está hablando sobre Estados Unidos haciéndolo”.

El agente retirado de la DGSE, un especialista en eliminación cuya atención a los detalles recibe grandes elogios de sus compañeros liquidadores, dijo que el método más eficiente sería el veneno.

“El intento será desde dentro del Kremlin. Esto no es un trabajo externo”, dijo.

Ciertamente, este no sería el primer intento de asesinar a un líder ruso en funciones. Allá por 1866, el revolucionario nihilista Dmitry Karakozov intentó sin éxito asesinar al zar Alejandro II en San Petersburgo. Fue ejecutado por su esfuerzo.

Podría decirse que el esfuerzo más curioso simplemente resultó en un cambio catastrófico de menú en el único restaurante chino en Moscú. Corría el año 1952 y el Hotel Peking en la plaza Mayakovsky estaba a punto de terminarse para celebrar la amistad chino-soviética. Aunque el hotel no abrió hasta 1955, dos años después de la muerte de Joseph Stalin, el presidente del Partido Comunista Chino, Mao Zedong, envió a un chef favorito a Moscú para abrir un restaurante junto al vestíbulo del hotel.

La historia, contada interminablemente por el personal y la gerencia del Peking durante los casi dos años que viví en uno de los apartamentos del hotel, tenía todas las características de una película de terror de espionaje. El chef no era realmente un cocinero. Era un asesino enviado para matar a Stalin. Pero la KGB lo atrapó primero, le clavó un cuchillo de cocina en la cabeza y, según la leyenda del hotel, dejó que su fantasma, con un hacha en la cabeza, vagara por los pasillos en busca de Stalin.

Cómo los espías de hoy podrían estar proponiendo acabar con Putin, sin duda, por supuesto, es otro misterio, pero un paseo por el camino de la memoria en el negocio de los asesinatos inspira recuerdos de clásicos como el piolet, el lanzamiento del techo y el favorito de Genovese. el asesino a sueldo de la familia del crimen Richard “the Iceman” Kulinski, una botella de spray nasal llena de cianuro.

“Es probable que la inteligencia rusa sea la única que despliega veneno de forma predeterminada”, dice el francés, citando una larga lista de pociones rusas utilizadas para erradicar a los enemigos del Kremlin, desde el desertor de la KGB de 1957, Nikolai Khokhlov (café mezclado con talio), hasta un intento de asesinato en 2004. sobre el candidato presidencial ucraniano Viktor Yushchenko (cena sazonada con dioxina).

Putin prefiere el veneno. El polonio-210 desencadenó la muerte de Alexander Litvinenko en 2006 y Novichok fue responsable del ataque casi fatal de 2018 contra el exespía ruso Sergei Skripal en Inglaterra. De vuelta en casa, el príncipe Félix Yussupov en 1916 supuestamente eliminó al monje loco Grigori Rasputin con cianuro y algunas balas en la cabeza; más recientemente, el pueblo de Putin en 2020 atacó al líder de la oposición Alexei Navalny con Novichok. El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en ese momento no estuvo de acuerdo con que fuera una “tendencia” y agregó: “estará de acuerdo en que en muchos países del mundo, todos los días ocurren muchos envenenamientos”, dijo.

“Todo cierto”, dice el agente de la DGSE, “pero nadie lo hace mejor que los rusos”.

Sin embargo, envenenar a Putin no sería una tarea fácil. Según una fuente que trabaja en los niveles superiores de un ministerio ruso, Putin supuestamente despidió en febrero a unas 1.000 personas —desde cocineros hasta lavanderos, secretarias y guardaespaldas— que atendían sus necesidades personales y profesionales diarias, y las reemplazó con un nuevo grupo de asistentes.

“Putin, por supuesto, es consciente de que alguien lo persigue”, dice el francés. “Matar a Putin no es una tarea fácil, pero Putin sabe que se puede hacer, y eso seguramente lo asustará”.

La programación lo es todo. A los posibles asesinos les gusta “reunir información. Determinar hábitos. Correlacione todas las opciones de respaldo de Putin”, agrega el operador encubierto, marcando las casillas. “Dudo que Putin viaje lejos en vehículo. No hay vehículo blindado que pueda sobrevivir a unas cuantas toneladas de explosivos enterrados bajo la calle”.

El explanificador de operaciones encubiertas de la DGSE dice que lo más probable es que cualquier golpe contra Putin tenga a alguien en su círculo íntimo, o un fantasma justo fuera del perímetro, como el disparador. “Será un trabajo caro, una fortuna”, dice. “Según mi experiencia, apostaría a que ya existe un activo. Siempre lo hay.