Para Gabrielle Izu, estudiante de último año de secundaria, las prohibiciones de libros en las escuelas públicas de Texas son algo personal.
Los libros a los que apunta Texas, principalmente novelas que se enfocan en discusiones sobre raza, orientación sexual e identidad de género, cuentan la historia del pasado y el futuro de Izu. La estudiante de secundaria de 17 años es asiático-estadounidense, negra, hispana y bisexual, y odia que se censuren sus identidades o las de sus compañeros.
“Ignoré [my sexuality] durante mucho tiempo. Y creo que cuando era niña, si un libro me mostrara que esta es una vida que se puede vivir, podría haber tenido mucha más paz y haber aceptado la bisexualidad”, dijo Izu, quien asiste a James E. Taylor High. Escuela en el Distrito Escolar Independiente de Katy cerca de Houston.
Aquí y allá, los estudiantes de Texas están formando sus propios clubes de lectura para leer lo que los adultos quieren prohibir. Libros como “The Handmaid’s Tale” de Margaret Atwood, “Out of Darkness” de Ashley Hope Perez y “In the Dream House” de Carmen Maria Machado. Libros que, hasta el otoño pasado, eran fáciles de encontrar y acceder.
En Katy ISD, los estudiantes han distribuido cientos de novelas desafiadas por adultos en Texas. Obtienen los libros de forma gratuita de una organización de defensa política y editoriales. Y Leander ISD, cerca de Austin, los estudiantes se están reuniendo en un club de libros prohibidos para hablar sobre esos libros. Algunos estudiantes están comenzando a asistir a las reuniones de la junta escolar para luchar por la libertad de elegir qué leer.
Más de cien estudiantes de Katy ISD de una variedad de edades, razas e identidades de género se reunieron después de la escuela para discutir las prohibiciones y elegir las novelas en disputa. Entre los libros que están leyendo se encuentra “Cinderella is Dead” de Kalynn Bayron, una novela que sigue la historia de la mayoría de edad de un adolescente negro queer. Izu, quien se vio reflejada en el libro, dijo que se le rompió el corazón cuando las escuelas de Texas lo prohibieron.
“Parecía que mi identidad era vista como peligrosa debido a la prohibición de una historia como esa. ¿Qué pasa con mi historia? ¿Soy visto como una mala influencia?” Izu dijo. “¿Soy visto como algo que debería ser avergonzado?”
Los padres y políticos de Texas dicen que están protegiendo a los estudiantes con prohibiciones de libros. Muchos estudiantes, incluido Cameron Samuels, estudiante de último año de Seven Lakes High School en Katy ISD, no lo creen.
“Está claro que estos libros abordan cuestiones de raza e identidades LGBTQ, y esa es la razón exacta por la que ciertas personas buscan eliminar estos libros de las bibliotecas y prohibir que los estudiantes accedan a ellos”, dijo Samuels, quien ayudó con los esfuerzos de distribución. “Y estas políticas tienen consecuencias nefastas para nosotros porque nos mantienen luchando con nuestras identidades queer”.
Los estudiantes de Katy ISD mostraron un gran apoyo en los eventos, dijo Samuels. Pero no todos los padres están contentos, y algunos incluso han tratado de ingresar a la escuela para perturbar las discusiones de los estudiantes sobre las prohibiciones de libros en Texas, dijeron.
“Por lo que he visto, los padres han sido el foco central del movimiento para prohibir los libros y eliminarlos de las bibliotecas, donde los estudiantes han estado al frente de la defensa del acceso a estos libros”, dijo Samuels.
Los libros sobre raza también están en el punto de mira, especialmente después de que los legisladores de Texas aprobaran una ley de estudios sociales para atacar lo que llamaron teoría crítica de la raza, aunque la ley no lo menciona específicamente. La teoría crítica de la raza es una disciplina de nivel universitario que considera cómo el racismo está integrado en las políticas y los sistemas. La nueva ley establece que un maestro “no puede ser obligado a discutir un tema de política pública o asuntos sociales ampliamente debatido y actualmente controvertido” en las escuelas públicas. Si bien esta ley se aplica principalmente al plan de estudios de estudios sociales, algunos también están tratando de aplicarla a cualquier libro que se encuentre en la biblioteca escolar.
Katy ISD eliminó temporalmente “New Kid” de Jerry Craft, que explora cómo la discriminación más sutil o indirecta afecta a los estudiantes negros en una escuela mayoritariamente blanca. El distrito escolar tomó medidas después de que unos padres afirmaron que el libro presentaba contenido dañino sobre la teoría crítica de la raza.
El distrito devolvió “New Kid” a los estantes el semestre pasado, pero Samuels dijo que solo los estudiantes de quinto grado en adelante pueden verlo.
Samuels, que no es binario, dijo que la novela los consoló, ya que a menudo se han sentido aislados como uno de los pocos estudiantes en su escuela que usa pronombres ellos/ellos.
“A menudo me he sentido solo y he experimentado microagresiones”, dijo Samuels. “No hay ninguna razón por la que abordar estos problemas deba ser algo que los estudiantes no puedan hacer o que se les prohíba aprender”.
Katy ISD no permite que los estudiantes distribuyan libros prohibidos por el distrito. Samuels dijo que se siente condescendiente que los que están en el poder decidan lo que los estudiantes pueden y no pueden leer.
“Como estudiantes, debemos apropiarnos de nuestra educación y no dejar que otros decidan por nosotros a qué recursos podemos acceder y sobre qué temas podemos aprender”, dijeron.
En una reunión reciente de la junta escolar de Katy ISD, los estudiantes llenaron la sala para pedir que el distrito devuelva los libros a las bibliotecas. Samuels y otros estudiantes planean continuar protestando por la prohibición de libros en un mitin en el Capitolio el 12 de marzo.
“Esto es censura. Esto es malo”, dijo Izu. “Esto es condenar cosas que no deberían ser condenadas”.
Las prohibiciones de libros explotaron en todo el estado y el país durante este año escolar. En octubre, el representante estatal Matt Krause, republicano de Fort Worth, pidió a las escuelas que revelaran si alguno de los 850 títulos de libros estaban en sus bibliotecas. Dijo que también deberían identificarse los libros “que podrían hacer que los estudiantes se sientan incómodos”.
Semanas más tarde, el gobernador Greg Abbott le pidió a la Agencia de Educación de Texas que investigara la disponibilidad de libros “pornográficos” en las bibliotecas escolares.
Maghan Sadeghi, estudiante de último año de la escuela secundaria James E. Taylor que está trabajando con los esfuerzos de distribución de libros, dijo que la declaración de Abbott suena “como un montón de ignorancia”. Ella señala que su clase de literatura AP requiere muchas lecturas que hacen referencia al sexo. En “Alguien voló sobre el nido del cuco”, se sugiere en varias ocasiones que el personal viola a los pacientes. En “Hamlet”, el sexo antes del matrimonio se compara con un gusano que invade una flor antes de que florezca.
“Están bien con escenas heterosexuales, ideas heterosexuales. Pero en el momento en que algo se vuelve un poco, un poco raro, un poco homosexual, les incomoda. Es lo mismo con [people of color] puntos de vista”, dijo Sadeghi. “¿Por qué tenemos que eliminar los libros sobre personas negras y estadounidenses de origen asiático simplemente por el bien de la comodidad de los blancos?”
En Leander ISD, los estudiantes se reúnen cada dos semanas para responder una pregunta similar: ¿Debería prohibirse este libro?
Las estudiantes de segundo año de Vandegrift High School, Ella Scott y Alyssa Hoy, crearon el club de libros prohibidos de la escuela después de ver la lista de libros que su distrito pretendía prohibir el año pasado. El distrito quitaría algunos de sus libros favoritos de las bibliotecas de las aulas y, como resultado, los estudiantes comenzaron a tener discusiones sobre las decisiones que sintieron que el distrito tomó sin ellos.
“Me encantó ‘The Handmaid’s Tale'”, dijo Scott, refiriéndose a la novela de Atwood sobre una sociedad totalitaria que obliga a las mujeres fértiles a ser violadas para que puedan dar a luz a los hijos de parejas de élite. Ahora es uno de los libros restringidos en su escuela. “Me encanta ese libro. Para siempre. Es uno de mis favoritos. Verlo en la lista definitivamente me desorientó”.
Hasta ahora, Leander ISD ha eliminado las copias físicas de 11 títulos de libros de las bibliotecas de las aulas, pero nueve de ellos aún residen en las bibliotecas principal y digital de la escuela, según Matt Mitchell, coordinador de comunicaciones de Leander ISD.
Durante la sala de estudio, docenas de estudiantes de todos los grados se reúnen para discutir la trama y el propósito de uno de los libros prohibidos, así como quién debería tener acceso a sus historias. Hasta ahora, generalmente están de acuerdo en que los libros prohibidos mejoraron su educación y deberían ser de libre acceso en el aula.
A menudo, los estudiantes discuten cómo cada libro les presenta nuevas perspectivas o incluso eventos históricos.
La novela de Pérez ahora prohibida “Out of Darkness” sigue una historia de amor entre Naomi, una estudiante de último año de secundaria mexicoamericana, y Wash, un adolescente negro, en los días previos a la explosión de gas de 1937 en la escuela de New London, que sigue siendo una de las peores. desastres nacionales en la historia. Muchos estudiantes del club de lectura no estaban al tanto de este trágico evento en la ciudad de New London, en el este de Texas.
“Estas son historias muy poderosas”, dijo Hoy. “La mayoría de las veces, esas decisiones difíciles y esas escenas difíciles son las razones por las que son tan poderosas y significativas para tanta gente”.
El semestre pasado, el club hizo que los miembros compraran sus libros. Recientemente, el club creó una lista de deseos de Amazon para financiar la compra de libros. En 24 horas, los fondos donados pagaron los libros del grupo. Hoy dijo que la comunidad ha apoyado al club durante el semestre.
“Eventualmente, esperamos que nuestro club no sea necesario”, dijo Scott. “Solo esperamos que nuestras voces y nuestras opiniones sean consideradas”.