En 2017, una de las cartas privadas de Sylvia Plath, que no se había hecho pública anteriormente, incluía una revelación sorprendente: Plath sugirió que su esposo, el poeta Ted Hughes, era responsable del aborto espontáneo de su hijo en febrero de 1961.
La reciente biografía de Plath de Heather Clark, “Red Comet: The Short Life and Blazing Art of Sylvia Plath”, incluye esta nueva información. Pero ningún estudioso ha contextualizado aún el doloroso evento como un medio para reinterpretar dos de los poemas más autobiográficos de Plath, “The Rabbit Catcher” y “Thalidomide”.
Como estudioso de la poesía estadounidense del siglo XX, enseño Plath regularmente en mis aulas universitarias y dirijo tesis de posgrado sobre sus obras. Para mí, esta nueva información biográfica, junto con los borradores y las entradas del diario de Plath, revela cómo ella canalizó esta dolorosa experiencia en su poesía.
Desde el 18 de febrero de 1960 hasta el 4 de febrero de 1963, Sylvia Plath escribió una serie de 14 cartas intensamente personales a la psicóloga Ruth Beuscher. En las cartas, que abarcan la era más volátil del matrimonio, la escritura y el eventual suicidio de Plath, Plath habla sobre temas que no discutió con nadie más.
Los académicos se enteraron de estas cartas solo en 2017 cuando de repente salieron a subasta y una demanda posterior finalmente las otorgó a Smith College, el alma mater de Plath.
Cuando el matrimonio de Plath se disolvió (ella y Hughes se separaron en septiembre de 1962), ya no tenía motivos para proteger a Hughes. El 22 de septiembre de 1962, le escribió a Beuscher: “Ted me golpeó físicamente un par de días antes de mi aborto espontáneo”.
Como explica Clark en “Red Comet”, un día a principios de febrero de 1961, Plath, que estaba embarazada de cuatro meses, contestó el teléfono en su casa en Devon, Inglaterra. Era la influyente personalidad de la BBC Moira Doolan al otro lado de la línea, y Doolan pareció sobresaltarse al escuchar que respondía alguien que no fuera Ted.
Para Plath, esta respuesta era evidencia de una aventura. Comenzó a romper los escritos de su marido en tiras largas. Rompió una mesa de caoba que era una herencia de Ted. Plath estaba furioso porque él podría haber tenido una aventura y al mismo tiempo ser, como ella escribió, tan “impermeable” a los “innumerables pequeños cordones umbilicales” que la ataban a su hijo por nacer y a su niña de 10 meses.
Cuando Hughes encontró a Plath enfurecido, comenzó a golpearla repetidamente. Su hijo por nacer, de unos cuatro meses, murió a los pocos días. Clark afirma que el aborto espontáneo probablemente ocurrió el lunes 6 de febrero de 1961.
Los dos pronto concibieron de nuevo y su hijo, Nick, nació el 17 de enero de 1962. Plath se suicidó el 11 de febrero de 1963, después de haber escrito los poemas más importantes de su vida durante los seis meses anteriores a su muerte.
La mayoría de estos poemas finalmente se incluyeron en la colección “Ariel”, que se publicó póstumamente en 1965. Pero solo en 2004 dos de ellos, “Thalidomide” y “The Rabbit Catcher”, aparecieron en una versión actualizada. El primero, conocido por su imaginería surrealista, estaba abierto a múltiples interpretaciones. Este último fue recibido como un poema que abordaba directamente la infidelidad de Ted.
Si bien Plath abordó el tema del aborto espontáneo en su obra de radio “Three Women” y los poemas “Elm” y “Parliament Hill Fields”, los poemas de “Ariel” parecen basarse sustancialmente en su propia experiencia personal con la pérdida de un niño por nacer.
La alguna vez escurridiza “Talidomida”, que se escribió después del nacimiento de Nick, ahora se puede leer en el contexto de la montaña rusa emocional de su aborto espontáneo hasta el nacimiento de un hijo sano.
Plath comienza “Talidomida” con la imagen de “Oh media luna”. En los borradores manuscritos de Plath, que están disponibles en Smith College, puede ver que esta imagen es el título original del poema.
Esta luna es presagio de aborto espontáneo. Las cartas que Plath intercambió con la poeta Ruth Fainlight revelan que Plath consideraba este símbolo directamente animado por el poema de Fainlight “Sapphic Moon”, que también trata sobre un aborto espontáneo.
“Thalidomide” luego evoca gráficamente la imagen de un linchamiento. Algo ha sido desmembrado para parecerse a una víctima oscura quemada hasta que sus extremidades son cortas y su rostro está “enmascarado como un blanco”. La analogía más profunda es la canción de Billie Holiday “Strange Fruit”, y Plath alude a la canción cuando escribe: “Las frutas oscuras giran y caen”.
¿Y el título del poema? No hay evidencia de que Plath haya tomado alguna vez talidomida, un medicamento desarrollado en 1954 recetado para tratar varios síntomas, como náuseas y ansiedad en mujeres embarazadas. Sin embargo, probablemente habría leído sobre los horrores de sus efectos secundarios si se tomaba durante el embarazo, que surgieron en 1962 cuando investigadores y médicos descubrieron que más de 10,000 niños nacían con extremidades faltantes o deformes a mujeres a las que se les recetó el medicamento.
En el poema, Plath conecta su experiencia con los miedos de una mujer embarazada que toma talidomida. Ella describe “brotes indelebles” y “nudillos en los omóplatos” que llegan con solo un “medio cerebro”. La propia Plath tenía entre cuatro y nueve meses cuando tuvo su aborto espontáneo.
Los borradores de Plath también ofrecen una ventana a su inspiración y proceso creativo. Antes de eliminar tales referencias directas a su aborto espontáneo, originalmente lo describe como “ese aborto” y “gran aborto”. Es un “pecado que llora”, completo con imágenes que describen un feto “delgado como un párpado” con “olor a sueño peligroso”.
Solo 11 meses después de su aborto espontáneo, nacería Nick.
En una de las entradas de su diario más inquietantes, describe su nacimiento: “Cerré los ojos para poder ver y sentir desde adentro: el horror de ver al bebé antes de que Ted me dijera que era normal”.
Al final de “Talidomida”, Plath escribe: “El vidrio se rompe, / La imagen / Huye y aborta como el mercurio que cae”. Las imágenes evocan una bombilla que se rompe, liberando gas de mercurio atrapado en su interior.
Y así, el nacimiento de un niño reemplaza el recuerdo tóxico de un aborto espontáneo.
Dos semanas antes de que Plath comenzara a escribir “Talidomida”, el 14 de octubre de 1962, el periódico británico The Observer publicó un artículo sobre cómo se estaba probando la droga en conejas preñadas para mostrar cómo causaba deformidades.
“The Rabbit Catcher”, que originalmente se tituló “Snares”, precede inmediatamente a “Thalidomide” en la versión de Plath de “Ariel”.
Para el lector conocedor, el dicho anticuado que se cierne en silencio detrás de este poema es la frase “el conejo murió”, que proviene del hecho de que las pruebas de embarazo de la década de 1920 implicaban inyectar la orina de una mujer en conejos. Muchas personas creyeron erróneamente que una inyección que mató al conejo indicaba una prueba positiva.
Entre “dolores de parto”, un “hueco” y “una vacante”, “The Rabbit Catcher” incluye objetos que se asemejan a cordones umbilicales. Plath escribe sobre “trampas”, “ceros, cerrándose sobre nada” y “alambres”. La línea “Sentí una ocupación inmóvil de la intención” se leyó una vez como ansiedad por las insinuaciones sexuales de Ted a los demás; ahora se lee como si Plath estuviera reviviendo el proceso de dar a luz a un niño perdido demasiado pronto. Y la línea final del poema, “La constricción también me está matando a mí”, apunta al sentimiento de Plath como si ella también se estuviera muriendo.
Las frases de los borradores anteriores de Plath son esclarecedoras: “Yo era un personaje plano”, fue “un asesinato limpio” y todo fue “Final, como un mal accidente”.
Lo más potente de todo es que Plath escribe en un borrador anterior de lo que solo puede entenderse como su interpretación de la reacción de Ted: “Podría causarle la ira de una mañana”. Esta línea representa a Ted como tan superficial emocionalmente que la pérdida apenas se registra.
¿Es sorprendente que fuera Ted Hughes quien eliminó estos dos poemas antes de que se publicara “Ariel” por primera vez?
En ese momento, solo él sabía del profundo trauma familiar que investigaban. Y solo en la edición de 2004 completamente restaurada de “Ariel” aparecieron como pretendía Plath.
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.