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Cuando me enteré por primera vez de que había un personaje sordo en “Only Murders in the Building”, me sentí aprensivo, al igual que otros espectadores sordos o discapacitados: aquí vamos de nuevo. Otro personaje secundario, escrito por personas sin discapacidad, que no aporta mucho a la historia ni a una comprensión realista de la discapacidad. Pero nadie arrincona a Theo.

El personaje de Theo Dimas es fundamental en la serie de Hulu, que sigue las aventuras de un inverosímil trío de vecinos, interpretados por Selena Gomez, Steve Martin y Martin Short, que tropiezan con un asesinato (y luego con otro) y deciden iniciar una podcast sobre crímenes reales para resolverlo, posiblemente volverse famoso (otra vez) y/o generar algo de dinero. Theo es el hijo adulto de otro vecino, Teddy (Nathan Lane), un magnate de la tienda de delicatessen que patrocina el podcast y comete sus propios delitos (aunque no asesinatos, al menos todavía no que sepamos).

Theo también es sordo. También lo es el actor que lo interpreta, James Caverly, que prefiere el término Sordo para sí mismo, la “D” mayúscula relacionada con la identidad. Y su papel en “Only Murders” es cualquier cosa menos menor. También es un papel en el que participó en la creación.

IndieWire llama a Theo el “MVP anónimo de la serie”. Él es ciertamente su conciencia. A pesar de que el programa gira en torno al crimen real, a veces puede sentirse alejado de las realidades de la violencia. Theo lo trae de vuelta, su personaje encarnando las complejidades de las secuelas de la violencia: culpa y remordimiento. Él estaba allí cuando la mujer que amaba, Zoe, murió en un trágico y confuso accidente del que él tiene la culpa involuntariamente. Ayudó a su padre a quebrantar la ley. Theo se siente mal por todo eso.

Emotivo y complicado, en el episodio “Flipping the Pieces”, está enojado con su padre. La ira no es una emoción que las personas con discapacidad siempre puedan mostrar; se supone que debemos estar contentos con lo que tenemos y cómo nos tratan y no hacer un escándalo por cosas molestas como adaptaciones y discriminación. Que Theo explote con su papá de una manera real es parte de la autenticidad de su personaje.

También lo es el hecho de que Theo tiene una vida amorosa y sexual. Zoe se siente atraída por él. Es deseable, que no es algo que los personajes discapacitados siempre puedan ser o expresar. También es muy divertido. Muchas representaciones de la discapacidad aún caen en la pornografía inspiradora o en la simpatía. Como dijo a Salon el cocreador de la serie, John Hoffman, al crear el personaje sordo, era esencial que el papel complejo “no fuera pesado, sino ligero… Quería todas esas dimensiones”.

En una entrevista con Salon, realizada por correo electrónico, Caverly escribió: “Lamentablemente, hay demasiados creadores que escriben personajes discapacitados como bidimensionales: obsesionados con su discapacidad sin espacio para crecer”. Theo es diferente en gran parte porque Caverly ayudó a crearlo. Tuvo varias conversaciones con Hoffman y el director Cherien Dabis “para descubrir cómo retratar a Theo de manera auténtica sin sentirse como un truco. Aparte de los cambios de diálogo, hablamos sobre cómo una persona sorda ve el mundo”, describiendo a Theo como “un verdadero colaborador”. esfuerzo entre los creadores y yo mismo para darle vida al personaje”.

Hoffman le dijo a Salon que era importante que Theo “[show] esa perspectiva de comunidad y la experiencia de una persona sorda viviendo en un edificio como este en la ciudad de Nueva York. . . Aprendimos mucho de James Caverly, particularmente cuando caminaba en el set. Antes de que entrara al plató, aprendimos mucho de Douglas Ridloff, nuestro experto en ASL y capitán del programa. Aprendimos cómo ajustar nuestra historia para que encajara con lo que tenía sentido después de hablar con ellos y a darnos cuenta de las dimensiones de Theo”.

“Ese tipo superando las expectativas [and] mantener viva la realidad es siempre el resultado final, y la realidad no siempre es noble y, a menudo, muy complicada”, dijo Hoffman. Caverly habló sobre los desafíos de interpretar a Theo específicamente, un personaje que está pasando por mucho: “Con Theo, tuve aislarme del mundo y crear un nivel de paranoia y culpa que se sintiera apropiado. Hacer eso durante meses de filmación es agotador”.

Theo firma, en una de sus características bromas inexpresivas que me hicieron gritar con toda la verdad: “Sí, bueno, las personas sordas no pueden escribir muchas películas”.

Con apartes de conocimiento como estos, a menudo metacomentarios sobre la acción, Theo funciona como una especie de información privilegiada para la audiencia, a pesar de que su personaje está más solo y aislado. Como Caverly le dijo a IndieWire: “Me pareció bastante fácil aprovechar la sensación de estar aislado del mundo exterior, posiblemente debido a lo que experimenté como persona sorda”.

Caverly nació en una familia oyente y tiene una hermana sorda. Como uno de los cuatro hijos, le dijo a Salon: “He tenido la habilidad de saber cómo llamar la atención cuando me sentía ignorado”. Recreaba escenas de programas de televisión e inventaba historias para sus amigos en los viajes en autobús escolar (Caverly también es dramaturgo y guionista). “Siempre tuve problemas por hacer el tonto… actuar fue una segunda naturaleza para mí”.

Tuvo sus inicios profesionales en el teatro, apareciendo en producciones como “Children of a Lesser God” de Broadway, un medio que todavía ama y en el que trabaja con frecuencia. En el momento de nuestra entrevista, Caverly acababa de terminar una carrera como Harold Hill en “The Music Man” en el Olney Theatre Center. En julio, protagonizó una presentación en ASL de “Sweeney Todd” de Stephen Sondheim en el Lincoln Center. Caverly también dirige producciones teatrales y traduce guiones para actuaciones interpretadas en Nueva York.

Pero la transición a la pantalla fue deliberada: “Siempre supe que la televisión y el cine llegarían a un público mucho más amplio, así que tomé la decisión hace unos años de ingresar a la industria del cine porque el impacto sería de gran alcance”.

¿Y la respuesta de la comunidad Sorda a Theo? “Abrumadoramente positivo. Todavía recibo mensajes de personas sobre lo maravilloso que es ver a Theo interpretado por una persona sorda y tener el lenguaje de señas retratado en la pantalla. Más aún cuando vieron a Teddy, interpretado por Nathan Lane, usando el lenguaje de señas para comunicarse con su hijo”.

Lane es un ídolo de Caverly desde hace mucho tiempo. Además de eso, la imagen de un miembro de la familia oyente firmando con un niño sordo es refrescante y, lamentablemente, atípica. Menos del 10% de los padres oyentes aprenden lenguaje de señas. Entre el 90-95% de los niños sordos y con problemas de audición nacen en familias oyentes, pero la mayoría de esas familias nunca aprenden a usar señas para comunicarse con sus hijos. Aunque Teddy tiene muchos defectos, también es un padre que realmente lo intenta.

Cuando se trató del regreso de Theo esta temporada, Hoffman dijo: “Hablamos mucho sobre continuar esa historia, abrirla aún más y abrir las formas en que estamos representando”. ¿Qué sigue para Theo Dimas? Caverly espera que su personaje aparezca en la tercera temporada recién anunciada.

Pero Caverly reconoce que todos los papeles que se ofrecen a los actores sordos y discapacitados no son tan polifacéticos como los de Theo. Caverly le dijo a Salon: “Siempre me gusta interpretar personajes complejos… Quiero ver qué hace que un personaje sea defectuoso y que no necesariamente gire en torno a su discapacidad. Quiero estar en ‘Star Wars’, interpretando a un Lord Sith enojado con el mundo antes de encontrar la paz como un Maestro Jedi. Conduciré un ATV improvisado en ‘Mad Max,’ protegiendo a los que amo. . . ¡Las posibilidades son infinitas!”

Solo necesitamos creadores para darse cuenta. Y, oh sí, deja de presentar la lectura de labios como algo fácil.