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Estoy cautivo en Inglaterra por el gobierno de EE.UU.

El día que mi esposa y yo íbamos a volar a casa desde Londres después de una breve visita, nos hicimos una prueba de COVID-19, según lo exigen los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para viajar a los EE. UU. Los Estados Unidos no permitirán que nadie vuele en el país que ha dado positivo por COVID, y depende de las aerolíneas hacer cumplir eso.

La prueba de mi esposa fue negativa.

Mi prueba fue positiva.

Ella salió volando.

Me quedé quieto y traté de averiguar qué hacer a continuación. Y como debe saber cualquiera que considere viajar al extranjero, la parte difícil no es llegar allí. Puede que ni siquiera esté evitando COVID, aunque eso se está volviendo más difícil. Es volver a los Estados Unidos.

No puedo volar durante 10 días. Después de eso, si tengo una prueba negativa, soy libre de irme.

Pero mientras esté en Gran Bretaña, no tengo que ponerme en cuarentena. El gobierno británico dice que soy libre de hacer lo que quiera. Puedo viajar en el sofocante metro, visitar hermosos museos o hacer cola para un concierto lleno de gente. Podría ir por completo a Typhoid Mary, si quisiera, y deambular por pubs pintorescos, todo sin una máscara. Casi nadie en Inglaterra parece molestarse en usar uno.

Lo que no puedo hacer es viajar en un avión, con aire recirculado cada tres minutos, entre personas obligadas a usar máscaras todo el tiempo. Si hubiera contraído COVID mientras estaba en los EE. UU., podría volar libremente desde Washington, DC a San Francisco, enmascarado, por supuesto, sin ningún problema. Pero no sobre el Atlántico.

Así que estuve mirando 10 días de hoteles, que no son baratos en Londres. No es como si pudiera llamar a un amigo aquí y decirle: “Oye, tengo COVID. ¿Puedo quedarme en el sofá de tu sala de estar?

Pero un colega que viaja a menudo a Londres hizo una sugerencia: vaya a Brighton, la clásica ciudad costera del Canal de la Mancha. Los hoteles cuestan un tercio menos allí. Brillante. (Es sórdido, encantador e histórico. Vale la pena un viaje).

Bajé en el tren y lo que había sido solo un dolor de garganta se convirtió en una tos seca, algunos estornudos, pérdida de apetito y tal vez incluso una fiebre leve. Usaba una máscara cada vez que salía.

Mientras tanto, los casos de COVID aumentaban rápidamente en Gran Bretaña. Las hospitalizaciones también.

El gobierno británico estimó que casi 3,5 millones de personas en Inglaterra dieron positivo la semana pasada, alrededor del 6 por ciento de la población. Los médicos británicos en Twitter advierten nuevamente sobre los hospitales estresados. Las farmacias tenían máscaras, muchas máscaras resistentes, pero ni una sola prueba de COVID. Todas las tiendas Boots, el equivalente británico de CVS o Walgreens, tenían letreros impresos que decían que estaban agotados y que debían volver a intentarlo mañana. Esos letreros nunca fueron retirados durante mi estadía y visité varias tiendas todos los días. Mientras está enmascarado.

Mis síntomas desaparecieron rápidamente y después de cuatro días me sentí bien nuevamente. Seguí usando una máscara N95. Mi vacuna Johnson & Johnson y el refuerzo de Moderna de media dosis recomendado por los CDC aparentemente funcionaron.

Pero, ahora, ¿cómo vuelvo? Aquí está el problema. Existe la posibilidad de que quede una pequeña parte del virus en mi cuerpo. Entonces, si me hago otra prueba y es positiva, estoy atrapado aquí nuevamente, sin síntomas, excepto una billetera sangrando. No quería correr ese riesgo.

Afortunadamente, una amiga de Facebook publicó algo sobre su esposo, quien se vio atrapado en una circunstancia similar. Su solución fue pagarle a un médico privado para que certificara que 10 días después de sus primeros síntomas, ya no era contagioso. Por $185 obtuvo un “certificado de recuperación” legítimo que lo consideraba “apto para volar”. Y llegó a casa.

Voy a probar eso. Deséenme suerte, porque si hay algo que he aprendido sobre viajar a otro país durante el COVID, es esto: es posible que no se enferme terriblemente, pero sus finanzas personales sentirán el dolor.

KHN (Kaiser Health News) es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud. Junto con Policy Analysis and Polling, KHN es uno de los tres principales programas operativos en KFF (Fundación de la Familia Kaiser). KFF es una organización sin fines de lucro dotada que brinda información sobre temas de salud a la nación.