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A principios de esta semana, vi a una mujer saliendo de un automóvil con un logotipo familiar de Gucci estampado en su camiseta negra. Pero después de parpadear y frotarme los ojos, me di cuenta de que la palabra debajo del emblema ciertamente no era “Gucci”.

En cambio, en letras blancas y en negrita, la palabra “Gnocchi” estaba garabateada en la camiseta, la misma, debo agregar, que una vez lució Joe Gorga de la fama de “Real Housewives of New Jersey”, orgullosa y descarada. Como alguien que nació y se crió en un área predominantemente italoamericana, entendí el atractivo.

A diferencia de otros pilares ítalo-estadounidenses como el pollo parmesano y los espaguetis y las albóndigas, no crecí con ñoquis. En cambio, desarrollé una apreciación por la naturaleza laboriosa del proceso de elaboración de ñoquis en los años previos a ingresar a la escuela culinaria y me propuse dominar el plato mientras estaba en la escuela.

Sin tocar mi propia bocina demasiado, diría que es seguro decir que hice exactamente eso. (Comienza a tocar la bocina ahora)

Similar a nubes ligeras e hinchadas y un aterrizaje a medio camino entre un fideo delicioso y una bola de masa blanda y pastosa, los ñoquis son una oferta familiar pero única en el léxico del paisaje culinario italoamericano. Combinan maravillosamente con prácticamente cualquier cosa, desde salsas más pesadas como la boloñesa o la crema de pesto, hasta la simplicidad de una marinara básica, hasta la riqueza de la mantequilla dorada con salvia y un poco de limón.

Esta adaptabilidad los convierte en una opción de “pasta” particularmente maravillosa, y hay una familiaridad suave y suave de la comida que los hace particularmente ideales cuando se siente mal, deprimido, o su frase o modismo preferido para simplemente no sentirse lo mejor posible. . La naturaleza esponjosa y aireada de los ñoquis es una panacea perfecta.

Como mencioné antes, la escuela culinaria fue una de las primeras veces que me sentí orgullosa de mi herencia mitad italiana. A medida que comencé a adoptar este aspecto de mi nacionalidad cada vez más a medida que avanzaba el programa, supe que quería elaborar un plato centrado en el italiano para mis próximos exámenes prácticos.

Para uno de ellos, tuvimos que hacer un plato compuesto que incluyera una proteína, un almidón, una verdura y una salsa. Creo que me excedí en la marca, pero apunté a un plato de pollo salteado con puré de zanahoria, panceta crujiente, una simple beurre blanc y (adivinaste) – ñoquis.

Pensé que sería una manera interesante de demostrar que estoy preparado para enfoques más desafiantes y que me tomaría el tiempo y el esfuerzo para hacer ñoquis desde cero, en lugar de simplemente alcanzar la marca de “almidón” haciendo puré de papas o sirviendo un poco de arroz pilaf. .

Preparé mi salsa, cociné mi pollo a la perfección, asé un poco de hinojo con gruyere y dominé mi rico y sedoso puré de zanahoria. Los ñoquis, por otro lado, fueron una debacle.

Asé repetidamente papas de Idaho hasta que se pusieron crujientes y sorprendentemente calientes, luego esperé un poco hasta que pudiera manipularlas con mis manos enguantadas, pero por alguna razón, la “masa” simplemente no se unía. Lo deseché, lo intenté de nuevo y obtuve el mismo resultado. Tomé un respiro y revisé mi agenda mental, tratando de encontrar cuál era el problema, decidiendo que no me alejaría de los ñoquis como mi “almidón” y que me comprometería a resolver el problema antes de que acabe el tiempo. afuera.

Sorprendentemente, la tercera ronda fue perfecta. Las papas estaban tiernas, los huevos y los quesos se mezclaron perfectamente, me enorgullecía estirar la masa, usando mi raspador de banco para dividir los ñoquis antes de marcarlos con los dientes de un tenedor. Luego opté por dorar los ñoquis en lugar de hervirlos.

Esto es 100% una elección personal, por cierto. El plato clásico casi siempre se cocina en agua hirviendo con sal. Solo encuentro que puede ser muy fácil de cocinar en exceso y terminar con bolas de papa hinchadas y empapadas de agua en lugar de los ñoquis esponjosos y aireados perfectos.

Luego llegó el momento de emplatar el plato. Comencé untando el puré y cubriéndolo con ñoquis y panceta, antes de servir el pollo cubierto con hinojo y queso gruyere al lado. Luego rocié la beurre blanc por encima.

Se lo presenté a mi chef-instructor y obtuve las calificaciones más altas de la clase durante esa práctica. Todavía estoy bastante orgulloso de mí mismo por eso. Recuerdo haber pensado que podría ser el floreciente “rey de los ñoquis”: Nina Compton competía en Top Chef en ese mismo momento y era conocida como la “reina de los ñoquis”, por lo que el apodo parecía divertido y potencialmente adecuado. Independientemente, algo sobre la variabilidad de la masa, la naturaleza táctil de estirar y cortar rápidamente la masa, y emplatar orgullosamente un plato de mi propia preparación fue inmensamente satisfactorio.

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