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Hola acción afirmativa, mi viejo amigo. Es hora de volver a hablar de ti.

En el otoño de 1984, cuando estaba en el último año de la escuela secundaria en el centro de California, tuve que escribir un ensayo de 10 páginas sobre cualquier tema para mi curso de Gobierno estadounidense. Elegí escribir sobre la acción afirmativa en las admisiones universitarias. El papel se estiró 20 páginas de largo.

Como mexicano-estadounidense que solicitaba ingreso a universidades altamente selectivas, estaba cursando cinco clases de colocación avanzada con un GPA de 4.0. Hice cinco horas de tarea todas las noches y eventualmente me graduaría con 96 A y 22 A+ en mi expediente académico de la escuela secundaria. Aún así, mis compañeros de clase con calificaciones más bajas me informaron que si me aceptaban en una escuela de la Ivy League, sería solo porque era “mexicano”.

Me aceptaron en tres Ivies, incluida Harvard. Ahí es donde obtuve mi título. A los 25, escribí mis memorias. El primer capítulo se tituló: “Si no hubieras sido mexicano”.

Mis amigos estaban equivocados. Yo no era un beneficiario de la acción afirmativa. Harvard afirma que premia la excelencia, y eso es lo que entregué. Los conservadores insisten en que tomé el lugar de un niño blanco más merecedor, mientras que los liberales esperan que pase mi vida de rodillas en agradecimiento por todo lo que me dieron. Rechazo lo que ambos bandos están vendiendo.

Pero hoy, también rechazo la acción afirmativa. El concepto existe desde hace más de 60 años. Es casi seguro que cumplió un propósito durante la primera mitad de su existencia, de 1961 a 1991. Pero, durante los últimos 30 años, ha hecho más daño que bien a sus supuestos beneficiarios al rebajar los estándares académicos, estigmatizar a los beneficiarios y enmascarar las graves desigualdades en los niveles académicos. el nivel K-12 entre estudiantes blancos y estudiantes de color.

Ahora, la acción afirmativa vuelve a ser el tema de conversación de la nación.

La Corte Suprema ha dicho que pronto escuchará dos casos:Estudiantes para Admisiones Justas v. Presidente y Becarios de la Universidad de Harvard; y Estudiantes por admisión justa v. Universidad de Carolina del Norte—eso podría significar el fin de la acción afirmativa en las admisiones a colegios y universidades.

En el caso de 2003 Grutter contra Bollinger, la Corte Suprema sostuvo que los beneficios sociales de un cuerpo estudiantil diverso justificaban que las universidades tuvieran en cuenta la raza de los solicitantes, con pautas. Es Grutter que los demandantes en el harvard y UNC casos pretenden revocar.

En el histórico caso de acción afirmativa de 1978, Regentes de la Universidad de California contra Bakke, SCOTUS partió al bebé. Encontró que las cuotas raciales o étnicas absolutas para los solicitantes eran ilegales, al tiempo que permitía que los colegios y universidades tuvieran en cuenta la raza y el origen étnico siempre que fuera solo un factor entre varios.

Cuándo Bakke estaba decidido, yo solo tenía 11 años. Pero mi padre tenía 37 años y estaba a un tercio de su carrera en la aplicación de la ley que duraría más de tres décadas.

Mi papá siempre había soñado con ser oficial de policía a pesar de que, para los mexicoamericanos que crecían en la década de 1940, este concepto no era mucho más fantasioso que convertirse en astronauta. En la década de 1970, estaba en camino de vivir ese sueño. Y luego de una temporada en el ejército de los EE. UU., fue a la escuela nocturna y obtuvo su licenciatura, lo que lo ayudó a ser ascendido a sargento de policía.

Continuó subiendo la escalera y sería el primero en admitir que la acción afirmativa lo ayudó a ser contratado en otras agencias de aplicación de la ley. Eso tiene sentido. Los departamentos de policía no son las instituciones más progresistas. A veces necesitan un empujón.

La generación de mis padres sufrió una discriminación real y abierta, por lo que tenía sentido que la acción afirmativa les ayudara. Pero tiene menos sentido transferir ese privilegio a mis hijos, quienes fueron criados en un suburbio rico por padres con maestrías.

En una encuesta de Gallup de julio de 2021, aproximadamente el 62 % de los estadounidenses apoyó los programas de acción afirmativa para personas de color. Pero según la firma de análisis que realizó la encuesta, los encuestados podrían haber estado pensando en la acción afirmativa en el empleo. Cuando se les pregunta sobre las admisiones a la universidad, el apoyo público generalmente disminuye, ya que muchos estadounidenses ven una supuesta “discriminación inversa” contra los blancos y, más recientemente, contra los asiático-estadounidenses.

Lo siento, pero las matemáticas no salen a lápiz. Por ejemplo, el cuerpo estudiantil de pregrado en Harvard ahora es aproximadamente 37 por ciento blanco y 21 por ciento asiático. Entonces, los blancos y los asiáticos juntos representan un total del 58 por ciento de los estudiantes. ¿Y esa es la absurda definición de discriminación racial de alguien?

Considera el harvard caso se dirigió a la Corte Suprema. Alega que la universidad estableció una cuota para limitar el número de asiáticos admitidos y que mantiene a los asiáticos en un estándar más alto que otros solicitantes. En 2019, el Tribunal de Distrito de EE. UU., Allison D. Burroughs, rechazó las afirmaciones de la demandante y concluyó que Harvard no estaba discriminando inconstitucionalmente a los estadounidenses de origen asiático. El demandante apeló y perdió nuevamente en la Corte de Apelaciones del Primer Circuito, que confirmó el fallo de Burroughs.

No obstante, los estadounidenses confían en lo que saben, incluso cuando no saben mucho. De la forma en que muchos blancos lo ven, la acción afirmativa es una carrera que recompensa a los no calificados y engaña a los calificados, todo para compensar las injusticias del pasado.

A medida que nos acercamos a los 40 años juntos, no es así como I ver acción afirmativa.

Primero, veo que la ingeniería social por raza y etnia es un asunto complicado, del que los colegios y universidades deberían mantenerse al margen. Los empresarios son un caso diferente. Si una corporación decide, quizás debido al producto que vende, que se beneficiará de contratar más mujeres que hombres, esa es su prerrogativa.

Luego, veo lo absurdo de la afirmación de que los estadounidenses blancos y los asiático-estadounidenses están siendo sistemáticamente discriminados de una manera similar a cómo el gobernador de Dixiecrat, Ross Barnett, trató de evitar que un estudiante negro llamado James Meredith se matriculara en la Universidad de Mississippi en 1961. —el mismo año en que nació la acción afirmativa. Los racistas de esa época pensaban que Meredith era inferior. ¿Alguien está sugiriendo que los blancos y los asiáticos son inferiores?

Finalmente, veo que los estadounidenses nuevamente han perdido la oportunidad de tener la conversación que realmente necesitamos tener. Necesitamos preguntarnos si las verdaderas víctimas de la acción afirmativa son en realidad sus beneficiarios previstos: latinos y afroamericanos. Esos grupos son lamentablemente estafados por el sistema de escuelas públicas, y nadie habla de eso porque hay una pizca de estudiantes negros y latinos en la Ivy League.

La acción afirmativa es una curita en una herida de bala. Beneficia a las minorías acomodadas que han sufrido pocas o ninguna dificultad mientras pasa por alto a los verdaderamente necesitados que todavía necesitan ayuda. Algo que se inventó para eliminar el racismo termina promoviendo el elitismo.

Si los conservadores obtienen su deseo, la Corte Suprema pronto podría poner fin a la acción afirmativa en las admisiones a colegios y universidades. Si eso ocurre, la tirita se arrancará y la herida de bala quedará expuesta.

Nuestras escuelas públicas finalmente tendrán que dar un paso adelante y hacer un mejor trabajo enseñando a los estudiantes negros y latinos para que puedan tener éxito por sí mismos. Deberán eliminar las bajas expectativas, exigir que los maestros sean culturalmente más competentes, contratar terapeutas del lenguaje y del habla para ayudar a los estudiantes con necesidades especiales y dejar de lado la condescendencia habitual el tiempo suficiente para involucrar a los padres en la educación de sus hijos.

Estoy aquí por todo eso. Nunca fue el trabajo de los colegios y universidades tratar de encubrir las desigualdades educativas de las escuelas públicas. Los estadounidenses podrían haber visto a través de esta fachada hace décadas, pero la acción afirmativa bloqueó nuestra vista.

Es hora de que se vaya. Adiósviejo amigo.