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Los fiscales federales en la capital de la nación están tratando de llevar a varios abogados que representan a los Oath Keepers acusados ​​ante un juez para que expliquen cómo se les paga exactamente, citando la preocupación de que el teórico de la conspiración Sidney Powell en realidad está cubriendo la cuenta legal.

El miércoles, el Departamento de Justicia solicitó la intervención de un juez federal para garantizar que los miembros del grupo paramilitar armado antigubernamental cuenten con abogados “competentes y libres de conflictos”.

Citaron informes recientes en Mother Jones y BuzzFeed News que exponían cómo el grupo político de Powell, Defending the Republic, ha financiado silenciosamente a varios abogados defensores.

Si bien la medida del Departamento de Justicia puede parecer extraña, corresponde a los fiscales defender adecuadamente a Oath Keepers para que cualquier eventual juicio penal esté libre de acusaciones de una pelea injusta.

Más de una docena de miembros de la milicia leal al MAGA enfrentan el cargo criminal extremadamente raro y grave de conspiración sediciosa por participar en la insurrección violenta del 6 de enero de 2021, cuando participaron en el asalto al edificio del Capitolio y guardaron escondites de armas de fuego y equipo militar listos en las afueras del Distrito de Columbia.

En su presentación judicial de cinco páginas, los fiscales advirtieron que la campaña de financiación secreta de Powell podría violar las reglas de ética legal de la región, que prohíben que los abogados reciban pagos de alguien que no sea su cliente si el acuerdo causa “interferencia con la independencia de juicio profesional del abogado”.

La carta, que cubre la friolera de 17 acusados ​​involucrados en tres casos penales diferentes, enumera cinco fiscales de la Oficina del Fiscal Federal local del Distrito de Columbia y dos abogados adicionales de la División de Seguridad Nacional del Departamento de Justicia.

En una carta separada que los fiscales enviaron directamente a estos abogados defensores la semana pasada, sugirieron que una entidad externa financie la defensa que presentaba un conflicto de intereses, porque una defensa más fuerte podría hacer que estos insurrectos acusados ​​​​no abandonaran su lucha antes de tiempo y llegaran a un acuerdo con la fiscalía: una apuesta que, en última instancia, podría llevar a cada persona a más tiempo en prisión, si es declarada culpable.

“Este hecho podría ir en contra de los intereses de un acusado en particular”, escribieron los fiscales en una nota al pie.

Los fiscales revelaron que interrogaron a todos los abogados defensores sobre el arreglo financiero, pero solo algunos de ellos aseguraron que no estaban siendo financiados por Powell. Otros esquivaron la pregunta o no respondieron en absoluto.

Según los fiscales, dos abogados que representan a la pareja de agricultores Kelly y Connie Meggs, así como otro abogado que representa al hombre de Florida Kenneth Harrelson, le dijeron al gobierno que no estaban infringiendo las reglas, pero no dijeron cómo les pagan. . Mientras tanto, no obtuvieron ninguna respuesta de los abogados que representan por separado al líder de Oath Keepers de Texas, Elmer Stewart Rhodes, y a la cantinera de Ohio, Jessica Watkins.

Los fiscales también recibieron una respuesta críptica de otro abogado que parecía sugerir que el grupo de Powell está pagando la defensa de Roberto Minuta, propietario de una tienda de tatuajes en una pequeña ciudad del río Hudson, al norte de la ciudad de Nueva York.

“Si el juez Mehta desea que mi cliente o yo le expliquemos el arreglo para financiar la defensa legal de mi cliente a fin de confirmar que se otorga (o renuncia) al derecho de la Sexta Enmienda de mi cliente a un abogado libre de conflictos, le proporcionaremos cualquier información que solicite. ”, escribió el abogado defensor con sede en Hawái William Shipley a los fiscales.

Ninguno de estos abogados respondió a varias solicitudes de comentarios de The Daily Beast el miércoles.

Pero un abogado que anteriormente representó a Rhodes y a otros miembros de organizaciones de derecha que ahora están en el punto de mira del Departamento de Justicia, y llegó a un acuerdo para que Defending the Republic le pagara, le dijo a The Daily Beast que el grupo de Powell se está perjudicando a sí mismo al operar en secreto.

“Si un conejo se escapa, un perro lo perseguirá. Creo que es una mala idea ser súper reservado”, dijo Jonathan Moseley.

Fue más allá, señaló al principal fiscal del Distrito de Columbia y defendió al grupo de Powell como nada más que una alternativa de GoFundMe que proporciona recursos muy necesarios a las personas a las que apunta el gobierno de EE. UU.

“Matthew Graves es seriamente poco ético. Creo que es intimidante para los acusados. Tiene la intención de ganar privando a los acusados ​​de representación legal, en lugar de basarse en los méritos de la acusación”, dijo. “Nadie debería perder sus derechos porque no puede pagar un abogado”.

Eso es algo así como una falsa dicotomía. En los Estados Unidos, las personas acusadas de delitos siempre tienen la opción de ser representadas por un defensor público financiado por los contribuyentes, un derecho consagrado en la Constitución. Pero algunos miembros de grupos de extrema derecha como la pandilla callejera Proud Boys y los militantes Oath Keepers se han irritado ante la idea de ser defendidos por un abogado proporcionado por el estado y al mismo tiempo ser procesados ​​por ese mismo gobierno. De ahí, las muchas peticiones de donaciones. Por ejemplo, el expresidente de Proud Boys, Enrique Tarrio, recaudó más de $81,000 en el sitio de crowdfunding cristiano GiveSendGo.

Moseley detalló algunas de esas preocupaciones en una presentación judicial el año pasado cuando todavía representaba a Zachary Rehl, el líder del capítulo de Proud Boys en Filadelfia. En esa presentación, Moseley explicó el método por el cual los abogados parecen obtener fondos del grupo de Powell.

“El abogado solicitó formalmente asistencia financiera y cobertura para los honorarios y gastos legales de Zachary Rehl de Defending the Republic el 2 de diciembre de 2021, luego de semanas de discutir la disponibilidad de dicha asistencia con DTR y Zachary Rhel a través de su esposa”, escribió entonces, explicando cómo el grupo de Powell finalmente “aprobó a Zachary Rehl para recibir asistencia financiera (donaciones) para cubrir sus honorarios y gastos legales durante el juicio de mayo a junio de 2022”.

Sin embargo, el plan no funcionó, ya que Rehl finalmente se fue con un abogado designado por el tribunal de todos modos.

Powell no respondió a las solicitudes de comentarios. Sin embargo, The Daily Beast se comunicó por teléfono con un abogado de Texas en Defending the Republic, Travis Wilson Miller. Cuando este reportero se identificó, la línea se cortó. Presionado por una explicación, Miller luego respondió “mal servicio” y solicitó todas las preguntas por escrito, pero no respondió ninguna.

Powell lanzó dos versiones de Defending the Republic registradas en Dallas, Texas: una organización sin fines de lucro 501(c)(4) y un Comité de Acción Política. El sitio web de la organización sin fines de lucro enumera entre sus causas “fraude electoral”, “lucha contra la guerra” y “defensa del 6 de enero”.

En el sitio web de su grupo, Powell escribe que “aquellos que irrumpieron en el Capitolio, que destruyeron o robaron propiedades, que atacaron a un oficial, deben rendir cuentas”. Pero también posiciona eso junto con las teorías de conspiración refutadas acerca de que la insurrección es “una operación de ‘bandera falsa’ creada por alguien de la izquierda” y denuncia el trato de las personas “encarceladas por lo que sea que el gobierno dice que hicieron en el Capitolio”.

Su organización sin fines de lucro también se ha convertido en un vehículo para todo tipo de problemas de pararrayos de derecha.

A principios de este mes, Defending the Republic demandó a la Administración de Drogas y Alimentos exigiendo que la agencia gubernamental entregue rápidamente los registros que reflejen la forma en que aprobó la vacuna Moderna COVID-19. La demanda está repleta de puntos antivacunas que suenan ominosos sobre los “problemas evidentes en el proceso de aprobación”. La denuncia fue firmada electrónicamente por Miller, Powell y el abogado de Texas Robert H. Holmes.

Mientras tanto, los registros electorales federales muestran que el PAC de nombre similar de Powell se utilizó para financiar a los infames Cyber ​​Ninjas para su supuesta auditoría electoral en Arizona, una desventura que perpetuó afirmaciones no comprobadas de fraude electoral y terminó cuando el grupo concluyó que el ahora presidente Joe Biden de hecho, venció al expresidente Donald Trump de manera justa y honesta. Según los registros de la FEC, el PAC pagó a los técnicos informáticos de Florida $14,995 en septiembre del año pasado.

El asunto de garantizar que los Oath Keepers que están tomando dinero del grupo de Powell estén al tanto de ese posible conflicto está actualmente ante el juez federal de distrito Amit Mehta. Los fiscales le han pedido que celebre reuniones “oficiales” en su despacho con cada abogado defensor para que explique los arreglos financieros y si sus clientes entienden las implicaciones.

Mehta podría pronunciarse sobre la moción de los fiscales en los próximos días o semanas.