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TEL AVIV, Israel—La guerra en curso entre Israel e Irán en todo el Medio Oriente salió de las sombras y salió a la luz hace mucho tiempo. Pero ahora, debido a varios presuntos ataques israelíes dentro del propio Irán, la competencia mortal amenaza con escalar, posiblemente más allá de la región.

La semana pasada, varios drones quadcopter se estrellaron contra una presunta instalación de drones e investigación nuclear iraní en Parchin, matando a un ingeniero. Apenas unos días antes, dos sicarios en motocicletas mataron a tiros a un coronel militar iraní en el corazón de Teherán. En febrero, varios drones atacaron una base iraní de vehículos aéreos no tripulados (UAV) en el oeste del país en Kermanshah. Aunque nunca asumió oficialmente la responsabilidad, varias insinuaciones poco sutiles de funcionarios israelíes e informes de los medios han dejado pocas dudas sobre la procedencia de estos ataques.

Todo esto es parte de lo que el gobierno israelí, con poco menos de un año en el poder, ha llegado a describir como su “Doctrina Pulpo”, una nueva y arriesgada expansión de su campaña contra las capacidades militares y nucleares de Irán.

Si en años anteriores Israel golpeó dentro de Irán, lo hizo de manera encubierta, generalmente a través de espías y ataques cibernéticos, y casi siempre tuvo como objetivo a los científicos e instalaciones nucleares iraníes. Durante casi una década, Israel tampoco ocultó su campaña de ataques aéreos, principalmente dentro de Siria, contra las milicias aliadas de Irán y los envíos de armas.

Pero ahora, los funcionarios israelíes describen abiertamente una “nueva estrategia de defensa”, como la denominó The Daily Beast, dirigida a la “cabeza” del pulpo en Irán, y no solo a sus “tentáculos” en toda la región en lugares como Siria, Líbano, Gaza e Irak.

“Durante muchos años, el régimen iraní ha llevado a cabo actos de terrorismo contra Israel y la región a través de representantes, pero por alguna razón la cabeza del pulpo, el propio Irán, ha disfrutado de inmunidad”, dijo el primer ministro israelí, Naftali Bennett, en un discurso el domingo. “La era de inmunidad para el régimen iraní ha terminado”.

Sin duda, Bennett planteó por primera vez esta imagen del pulpo iraní hace varios años, exigiendo una política más agresiva. Pero ahora, como primer ministro, está en condiciones de actualizar el cambio de política, que ha sido adoptado por otros tomadores de decisiones clave de Israel.

“[The Iranians] han tenido su ecuación militar durante mucho tiempo”, dijo el alto funcionario israelí, por lo que Teherán ayudó a establecer una panoplia de milicias aliadas y grupos terroristas alrededor de Israel equipados con vastos arsenales de cohetes y misiles, como Hezbolá en el Líbano, Hamás y la Yihad Islámica en el Franja de Gaza, los hutíes en Yemen o varios representantes chiítas en Siria e Irak.

Según los funcionarios de defensa israelíes que hablaron con The Daily Beast, también existe la creciente amenaza de los vehículos aéreos no tripulados iraníes que podrían penetrar la intrincada red de las defensas aéreas de Israel.

“Necesitamos darles la vuelta y secarle la cabeza” al pulpo, agregó el funcionario.

Para hacer esto, se piensa, las capacidades iraníes deben degradarse, de ahí los recientes ataques contra las bases iraníes de vehículos aéreos no tripulados y el coronel Hassan Sayyad Khodaei, el asesinado comandante del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) que se cree que es responsable de la planificación de operaciones extranjeras. ataques terroristas contra objetivos israelíes. Probablemente más importante para los estrategas israelíes, Irán ahora necesita creer que pagará un precio directo por cada ataque de uno de sus proxies.

“Si los iraníes creen que pueden traer el terror a nuestra puerta y nunca les daremos una respuesta, están equivocados. No funciona de esa manera”, dijo el lunes el ministro de Relaciones Exteriores de Israel, Yair Lapid. “No se les permite sembrar el terror en nuestras fronteras o dentro de Israel y permanecerán inmunes en Irán mientras continuamos compitiendo con ellos en escenarios secundarios como Siria o Líbano”.

Los peligros de este nuevo enfoque israelí ya son evidentes.

Funcionarios iraníes culparon a Israel por el asesinato de Khodaei en Teherán y prometieron una respuesta. “Los mártires que son asesinados por los sionistas tienen un estatus mucho más alto. Si Dios quiere, nos vengaremos de los enemigos”, dijo durante el fin de semana el jefe del IRGC, mayor general Hossein Salami.

Según los informes, los sistemas de defensa aérea israelíes, incluida la Cúpula de Hierro, se han puesto en alerta máxima debido a la amenaza de ataques con cohetes desde el Líbano y Siria. Habría un precedente para tal ataque, aunque no directamente contra Israel: en febrero, después de que se atacara la primera instalación iraní de UAV, Irán disparó varios misiles contra lo que dijo que era una base de inteligencia israelí en el Kurdistán iraquí utilizada para lanzar los aviones no tripulados de ataque. .

Más concretamente, el Consejo de Seguridad Nacional de Israel “perfeccionó” una advertencia de viaje existente el lunes para Turquía, evaluando que había un “alto nivel de riesgo” y una “amenaza tangible” contra los israelíes por parte de los agentes iraníes dentro del país.

Según los informes, en un movimiento muy inusual, las autoridades israelíes se pusieron en contacto con 100 ciudadanos que se pensaba que eran objetivos específicos y les pidieron que regresaran a sus hogares. Para no quedarse atrás, un medio de comunicación afiliado al régimen iraní publicó los nombres de cinco ex oficiales de inteligencia militar israelíes (y actuales ejecutivos de tecnología) que supuestamente están en la lista negra de Teherán.

“Existe una creciente preocupación en el establecimiento de seguridad con respecto a los esfuerzos iraníes para atacar objetivos israelíes en todo el mundo”, agregó el Consejo de Seguridad Nacional en su advertencia, enfatizando otros países que rodean a Irán y vinculándolo directamente con las consecuencias del asesinato del coronel del IRGC.

En las últimas tres décadas, Irán, y Hezbolá en particular, han atacado objetivos israelíes y judíos en América Latina, Europa del Este y Asia, incluido un par de devastadores ataques con camiones bomba en Buenos Aires en la década de 1990 que golpearon la embajada israelí y un centro cultural judío, un ataque suicida con bomba contra turistas israelíes en Bulgaria en 2012 y un ataque el mismo año en Nueva Delhi que hirió a un diplomático israelí.

Según funcionarios israelíes y analistas de seguridad, ahora se cree que todos estos tipos de objetivos a nivel mundial están en la mira de Irán.

“Están constantemente buscando oportunidades, cosas que perciben como objetivos más fáciles”, dijo un alto funcionario israelí a The Daily Beast. Y, sin embargo, el funcionario quiso enfatizar que esto no era nuevo, incluso con la estrategia israelí más contundente de los últimos meses.

“[Iran] tiene una larga lista de agravios percibidos, y siempre existe la amenaza de terrorismo y otros ataques por parte de ellos”, agregó el funcionario.

Esto está en línea con la visión general del gobierno israelí sobre el riesgo de ataques repetidos contra el propio Irán y posibles represalias iraníes, convirtiéndose en algo más grande.

Como me planteó un alto funcionario de defensa israelí (contradictoriamente) el año pasado: “¿Cuándo fue la última vez que hubo una guerra importante en el Medio Oriente?”

Desmintiendo la reputación de cicatrices de guerra de la región, el funcionario destacó la guerra entre Israel y el Líbano de 2006 que “comenzó como un error de cálculo, pero aparte de eso, fue Estados Unidos quien inició dos guerras en Irak”, dijo. “Hay muchas maneras de evitar la guerra”.

Los líderes israelíes han dicho repetidamente que no se verán limitados ni obligados por ningún acuerdo nuclear renovado entre Irán y EE. UU., cuyas perspectivas parecen muy inciertas en este momento. En otras palabras, la “doctrina del pulpo” continuará independientemente, posiblemente junto con un programa nuclear iraní en constante expansión. Se pondrá a prueba la confianza israelí con respecto a la barra alta para una gran guerra que estalla en el Medio Oriente.