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Los miembros de la comunidad judía ultraortodoxa están en desacuerdo después de que el director de una escuela primaria en Brooklyn alentó a los padres a no involucrarse con sus hijos sobre las acusaciones de abuso sexual que involucraban a un autor infantil ampliamente popular que se suicidó una vez que las acusaciones se hicieron públicas.

El rabino, terapeuta y escritor haredi Chaim Walder, de 53 años, se suicidó el 27 de diciembre en un cementerio israelí, donde, según los informes, se disparó a sí mismo en la tumba de su hijo Meir Zvi, quien murió de cáncer en 2019 a la edad de 28 años. La muerte de Walder se produjo un día después de que 22 personas testificaran ante un tribunal rabínico, describiendo un presunto patrón de agresión sexual durante las últimas dos décadas. Después del funeral de Walder, donde fue elogiado en emotivos elogios por miembros respetados de la comunidad, una de las acusadoras de Walder se quitó la vida el 29 de diciembre, angustiada por el encubrimiento de sus presuntos crímenes, dijeron amigos.

Walder fue uno de los autores adultos jóvenes más populares y queridos del mundo ultraortodoxo, con unos 80 libros a su nombre. Estableció campamentos de verano para niños judíos y estuvo detrás del Centro para el Niño y la Familia en la ciudad mayoritariamente jasídica de Bnei Brak. Como resultado, la comunidad global insular de judíos haredi se ha visto sacudida por las denuncias de agresión en su contra, y líderes como el rabino Menachem Frank, el director de la escuela privada para niñas Bais Yaakov en el vecindario de Borough Park de Brooklyn, están bajo fuego por un La respuesta que algunos dicen solo dañará aún más a los niños.

El enfrentamiento de Bais Yaakov comenzó poco después de la reciente muerte de Walder, cuando un estudiante escribió sobre la situación en el boletín de la escuela. Después de que se enviaron por correo, la escuela cambió de opinión e inmediatamente trató de recuperar todas las copias del boletín pidiendo a los padres que las devolvieran al recibirlas, dijo una fuente cercana a la comunidad a The Daily Beast. En respuesta a la confusión e incertidumbre entre los padres sobre lo que provocó el alboroto de la escuela, Frank, que no respondió a la solicitud de comentarios de The Daily Beast, envió una carta a los padres. en un intento de aclarar el aire.

“A la luz del reciente horror que ha ocurrido en Eretz Yisroel con respecto a un conocido autor infantil, los insto a todos a que ejerzan una moderación extrema al hablar de esto”, escribió, sugiriendo que las conversaciones sobre Walder podrían conducir a “problemas de salud mental”. desencadenantes, confusión, sentimientos de traición, etc. “

“Compartir estas discusiones con nuestros hijos definitivamente puede crear un daño profundamente arraigado en sus mentes preciosas y delicadas …”, continuó Frank. “Por favor reconozca el peligro para nosotros y nuestros hijos. En realidad, este tema nunca debería haber llegado a oídos de nuestros hijos en primer lugar. Como comunidad, debemos estar más atentos a lo que compartimos con nuestros hijos y lo que les permitimos ver, leer o escuchar. Somos en parte la causa de esta crisis innecesaria de cómo apoyar a nuestros niños que ahora están lidiando con demasiada información. Tengamos más cuidado “.

La solución, escribió Frank en su carta, fue “permanecer vago y decir simplemente: ‘Todos pensamos que era un buen tipo, pero parece que, después de todo, puede que no haya sido muy bueno’. Parece que lastimó a la gente. Pero ahora se ha ido, se acabó, sigamos adelante ‘”.

Frank dijo que Bais Yaakov retiraría los libros de Walder de su biblioteca e instó a los padres a “hacer lo mismo en sus hogares”.

El jueves, después de lo que Frank describió como “comentarios maravillosos de tantos padres, así como solicitudes de mayor claridad”, escribió otra misiva explicando su posición. “El enfoque de la carta era tanto no traumatizar a nuestros hijos como mantener sus mentes puro si necesitamos discutir el incidente de Walder con ellos ”, escribió Frank. “No hablamos con los niños de la misma manera que hablamos con los adultos. Tampoco creo que debamos usar el horror de Chaim Walder como plataforma para discutir la seguridad personal. Más bien, espere varias semanas y tenga esta charla en ese momento. En otras palabras, esas conversaciones con sus hijos deben ser sobre ellos y su seguridad, no sobre Chaim Walder “.

Dainy Bernstein, quien asistió a Bais Yaakov cuando era niño y luego enseñó allí como adulto, ha centrado sus estudios de doctorado en la literatura infantil judía ultraortodoxa en Estados Unidos. Bernstein, quien también imparte cursos sobre literatura para jóvenes adultos en Lehman College en el Bronx, dijo que la segunda carta de Frank “todavía no está bien”.

“La idea de ‘No uses el horror de la historia de Chaim Walder’, es lo mismo que decir, después de la violencia con armas, ‘Ahora no es el momento de hablar sobre el control de armas'”, dijo Bernstein a The Daily Beast. . “No, ahora es exactamente el momento de hablar de ello”.

Bernstein, quien se identifica como no binario, fue “criado en” los libros de Walder, dijeron, llamándolos “una parte extremadamente importante de mi infancia”.

Aunque muchos rabinos ultraortodoxos en Israel han condenado a Walder, otros han salido en su defensa después de su muerte. El gran rabino ashkenazi de Israel, David Lau, fue visto haciendo una llamada de condolencia a la familia de Walder y tuvo que emitir una declaración de apoyo a las víctimas de Walder durante el alboroto que siguió. Otro elogió a Walder por sus buenas acciones. Y la cobertura de noticias de los medios de comunicación ultraortodoxos restó importancia a las acusaciones de abuso sexual de larga duración de Walder, y un obituario lo llamó, simplemente, un “escritor y educador conocido”. Esta falta de reconocimiento, en parte, llevó a los activistas israelíes a repartir más de 300.000 volantes en los enclaves jasídicos que decían: “Todos creemos en las víctimas”.

Los padres jasídicos están luchando para tratar de descubrir cómo lidiar con esto con sus hijos, dijo Bernstein. Sacar sus libros de la estantería no detiene la conversación, porque las noticias sobre la situación de Walder han estallado en la comunidad.

“Quiero decir, entiendo que no quieres asustar a los niños”, continuó Bernstein. “Y tienen razón, hablar con niños no es lo mismo que hablar con adultos. Pero esta carta no dio absolutamente ninguna orientación sobre cómo hablar con los niños “.

Muchas personas en la comunidad jasídica no se crían con las mismas habilidades de pensamiento crítico sobre el mundo secular, según Bernstein. Debido a esto, los padres que ahora tienen “un sentimiento extraño” sobre los libros de Walder están confundidos acerca de qué hacer y no saben cómo resolverlo por sí mismos.

“Y están buscando liderazgo, y todo el liderazgo está diciendo: ‘Detengan toda conversación’”, dijo Bernstein. “Los padres están recurriendo a [the school principal] para ayuda. Dales una guía real “.

La Internet sin filtros está, teóricamente, prohibida en la comunidad jasídica. En muchas yeshivas, también está prohibido ir a la biblioteca pública. Pero Bernstein, que ya no es ultraortodoxo, se enfadó con estas restricciones y aprendió sobre el sexo a través de visitas secretas a las bibliotecas públicas de Nueva York.

“De hecho, recuerdo haberle preguntado a mi madre en un momento, ‘¿Es esto algo que también es parte del matrimonio judío, o es solo algo que hacen los goyim?’ No tenía idea de cómo se hacían los bebés, y creo que tenía 17 años en el momento en que le pregunté a mi mamá. Lo que es ridículo “.

Hoy en día, se está volviendo cada vez más difícil, si no imposible, mantener esa información lejos de quienes la buscan. Un miembro de la comunidad ultraortodoxa que no es padre de Bais Yaakov pero se le deslizó una copia de la carta de Frank le dijo a The Daily Beast que él “vive en un espacio entre ortodoxos y ex-ortodoxos, lo que me da mucha libertad para hablar sobre estas cosas. Y la gente me pasa muchas tonterías “.

La fuente, que habló bajo condición de anonimato, proporcionó a The Daily Beast la carta original de Bais Yaakov, que fue enviada por correo electrónico en la víspera de Año Nuevo como un PDF, con el título, “12-31 Solo para los ojos de los padres”.

“La gente espera que esta conversación solo rebote en las paredes de la escuela”, dijo. “Se acostumbraron a eso. No esperaban Internet, por eso son tan anti-Internet. Pierden el control de la conversación. [The letter] no duró una hora antes de que estuviera en Internet. Pero este problema se remonta literalmente al siglo XIX. Solo entonces no fue Internet, fue la prensa yiddish “.

La prohibición talmúdica contra el chisme o hablar mal de los demás no se aplica en el caso de Walder, según Allison Josephs, cuya organización sin fines de lucro, Jew in the City, trabaja para cerrar la brecha entre las comunidades ultraortodoxas y seculares. Ella dijo que un prominente rabino jasídico, Asher Weiss, emitió una declaración en la que les decía a sus seguidores que “aprovechen esta oportunidad para exponer y entregar a los depredadores”, y que “nadie, independientemente de su posición, estado o edad, puede quedar sin control”.

“La gente en realidad está llamando al caso de Chaim Walder el momento ortodoxo ‘Yo también'”, dijo Josephs a The Daily Beast. “Solo llegará un par de años después del reconocimiento de la sociedad en general, lo que, en mi opinión, es una buena noticia. Porque lo que pasa con las partes más insulares del mundo ortodoxo es que intencionalmente intentan aislarse del mundo secular como una cuestión de supervivencia “.

Lo que la mayoría de la gente no sabe, dijo Josephs, es que la comunidad jasídica está formada por muchos sobrevivientes del Holocausto o descendientes de sobrevivientes.

“El miedo que sus antepasados ​​tenían del mundo exterior persiste casi como si no hubiera pasado el tiempo”, explicó Josephs. “Cuando trabajas para mantener al mundo fuera para sobrevivir, las actualizaciones positivas, como mejores formas de educar y manejar el abuso, tardan más en llegar. Pero está sucediendo”.

En cuanto a la carta de Frank a los padres sobre Walder, Josephs vio “algunas cosas buenas … en términos de tirar los libros”.

Pero, al igual que Bernstein, dijo que le molesta la idea de decirles a los padres y a los niños que dejen atrás a Walder sin ningún tipo de ajuste de cuentas.

“Siento en él este tipo de malestar como, ‘No tenemos capacidad para hablar de cosas incómodas, simplemente sigamos adelante’”, dijo. “Y cuando apagas a un niño así, es cuando no tiene un lugar para ser escuchado. Ahí es cuando se sienten sin voz en su propia casa … Eso no es judaísmo, es disfunción “.

Si hay un lado positivo de algún tipo en esta trágica situación, es que el mundo editorial haredi de hoy está en auge, según Bernstein.

“No diré que todo es genial”, dijeron. “Pero hay muchas cosas que los padres pueden dar a sus hijos o adolescentes”.

No hay tantos libros disponibles para los niños ultraortodoxos como debería haberlos, dijo Bernstein, quien los describió como “un poco problemáticos, ya que en su mayoría enseñan el ‘peligro de los extraños’ y no enseñan el hecho de que los abusadores son es más probable que sean familiares, amigos o líderes de confianza. Así que ese es un problema continuo “.

Si bien el tema del legado de Chaim Walder sigue siendo una pregunta abierta para algunos, Bernstein no está tan preocupado por la desaparición de su trabajo de las estanterías.

“Como adulto ahora, al mirar estos libros, no creo que sean el epítome de la grandeza en la literatura para adultos jóvenes que la comunidad ha hecho que sean”, dijo Bernstein. “Quiero decir, estos libros han sido elogiados durante años … Pero como estudioso de la literatura para jóvenes adultos, no creo que tengan tanto valor como la gente piensa”.