Hoy, la diputada independiente y ex médico de cabecera Sophie Scamps presentará un proyecto de ley en el parlamento federal que restringiría los anuncios de comida chatarra dirigidos a niños.
El proyecto de ley apuntaría a la publicidad de alimentos poco saludables que los ministros de salud de Australia han definido previamente, incluidas las bebidas azucaradas, los dulces y las comidas rápidas poco saludables. La publicidad de estos alimentos y bebidas se prohibiría en la televisión, la radio y los servicios de transmisión de 6 a. m. a 9:30 p. m. y se prohibiría por completo en línea y en las redes sociales. La propuesta destaca uno de nuestros mayores desafíos de salud y hace algo al respecto.
La proporción de adultos australianos que tienen sobrepeso o son obesos se ha triplicado desde 1980. Hoy en día, alrededor de una cuarta parte de los niños australianos tienen sobrepeso o son obesos. Las consecuencias son graves. La obesidad aumenta el riesgo de una variedad de enfermedades, como diabetes, cáncer y enfermedades cardíacas, lo que hace que los niños desarrollen enfermedades crónicas. Los costos de atención médica de la obesidad ascienden a miles de millones de dólares cada año, sin mencionar todos los años de vida vividos con enfermedad y discapacidad o perdidos por muerte prematura.
Esta no es la primera vez que se propone prohibir la publicidad de comida chatarra. Pero hay más razones que nunca para hacerlo realidad.
¿Porqué ahora?
Las dietas poco saludables son la causa principal de la epidemia de obesidad en Australia y restringir la publicidad de alimentos poco saludables podría ayudar a mejorar lo que comemos.
Es por eso que los expertos llevan años pidiendo restricciones publicitarias. En 2009, la Agencia Nacional de Salud Preventiva de Australia los recomendó y la Organización Mundial de la Salud los ha recomendado durante mucho tiempo. Están respaldados por evidencia de que la publicidad influye en las dietas y preferencias de los niños, impulsando los antojos y la sensación de hambre.
Incluso sin esta evidencia, sería una suposición segura que la publicidad de comida chatarra funciona. De lo contrario, las empresas no gastarían dinero en ello y ciertamente lo hacen.
Un estudio encontró que la publicidad australiana solo en bebidas azucaradas cuesta casi cinco veces más que las campañas gubernamentales que promueven la alimentación saludable, la actividad física y la prevención de la obesidad. Y las empresas diseñan cuidadosamente la publicidad para atraer a los niños. Sus estrategias incluyen personajes promocionales, obsequios y juegos y cambiar la publicidad en línea para seguir los cambios en los hábitos de visualización.
La mayoría de los padres no necesitan que los convenzan para saber que la publicidad funciona, ya que han visto a los niños más pequeños emplear el “poder de molestar” y a los niños mayores gastar su dinero de bolsillo en opciones poco saludables. Esa es probablemente una de las razones por las que dos tercios de los australianos apoyan la prohibición de la publicidad de comida chatarra durante las horas de visualización de los niños.
¿Qué está tomando tanto tiempo?
Entonces, ¿por qué los gobiernos no han actuado? Cuando los organismos de salud comenzaron a exigir restricciones publicitarias hace casi 15 años, la industria ideó rápidamente un plan propio. Se elaboraron códigos de conducta facultativos para la “publicidad y marketing responsable dirigidos a los niños”. Pero existen vacíos y lagunas importantes en estos códigos, que son voluntarios, estrechos, vagos y sin consecuencias.
Como era de esperar, la autorregulación no ha reducido la publicidad de comida chatarra dirigida a los niños. Si bien los países con políticas obligatorias han visto caer el consumo de comida chatarra, ha aumentado en países donde la industria establece las reglas.
Mientras tanto, Australia y sus hijos se han quedado atrás. Desde que Quebec en Canadá introdujo la primera prohibición en 1980, más de una docena de países de todo el mundo han seguido y más están planeando hacerlo. Las propuestas que se debaten en nuestro parlamento se basan en las políticas adoptadas en el Reino Unido en 2021.
Esta no es la única área en la que Australia se ha quedado atrás cuando se trata de establecer reglas alimentarias sensatas. No estamos entre los 43 países con reglas para reducir las grasas trans, que causan enfermedades cardiovasculares o uno de los 85 países con un impuesto a las bebidas azucaradas, que están relacionadas con la diabetes.
Nuestras políticas para reducir el consumo de sal y mejorar el etiquetado de los alimentos también son más débiles que las de los países líderes.
Es hora de facilitar las elecciones saludables
Las dietas poco saludables deben mejorar, pero la simple respuesta de culpar al individuo es la incorrecta. Las elecciones de alimentos poco saludables están determinadas por cosas como las presiones de tiempo, las presiones del costo de vida, la disponibilidad de alimentos frescos y el mercadeo con el que adultos y niños son constantemente bombardeados.
Es por eso que los gobiernos deben hacer que las opciones saludables sean más baratas, más convenientes y más atractivas, para que puedan competir con las opciones no saludables. Sacar de la ecuación la publicidad dirigida a los niños sería un buen primer paso.
Peter Breadon, Director de Programa, Salud y Cuidado de Ancianos, Instituto Grattan
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.