El brazo encargado de hacer cumplir los derechos civiles del Departamento de Educación de EE. UU. inició una investigación sobre un distrito escolar del norte de Texas cuyo superintendente fue grabado en secreto ordenando a los bibliotecarios que retiraran los libros de la biblioteca con temas LGBTQ.
Expertos legales y en educación dicen que la investigación federal del Distrito Escolar Independiente de Granbury, que surgió de una queja de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Texas e informes de NBC News, ProPublica y The Texas Tribune, parece ser la primera investigación de este tipo vinculada explícitamente a el movimiento nacional para prohibir los libros de las bibliotecas escolares que tratan sobre la sexualidad y el género.
La Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación notificó a los funcionarios escolares de Granbury el 6 de diciembre que había abierto una investigación luego de una queja de julio de la ACLU, que acusó al distrito de violar una ley federal que prohíbe la discriminación basada en la orientación sexual y el género. La denuncia de la ACLU se basó en gran medida en una investigación publicada en marzo por NBC News, ProPublica y el Tribune que reveló que el superintendente de Granbury, Jeremy Glenn, instruyó a los bibliotecarios para que retiraran los libros que trataban sobre la orientación sexual y las personas transgénero.
“Reconozco que hay hombres que piensan que son mujeres y hay mujeres que piensan que son hombres”, dijo Glenn a los bibliotecarios en enero, según una grabación filtrada de la reunión obtenida, verificada y publicada exclusivamente por los medios de comunicación. “No tengo ningún problema con lo que la gente quiere creer, pero no hay lugar para ello en nuestras bibliotecas”.
Más tarde en la reunión, Glenn aclaró que se centró específicamente en eliminar libros dirigidos a estudiantes queer: “Son los transgénero, LGBTQ y el sexo, la sexualidad, en los libros”, dijo, según la grabación.
Los comentarios, combinados con la decisión posterior del distrito de eliminar docenas de libros de la biblioteca en espera de una revisión, fomentaron un ambiente “generalmente hostil” para los estudiantes LGBTQ, escribió la ACLU en su denuncia. Chloe Kempf, abogada de ACLU, dijo que la decisión del Departamento de Educación de abrir una investigación sobre Granbury ISD indica que la agencia está preocupada por lo que describió como “una ola” de políticas anti-LGBTQ y retiros de libros a nivel nacional.
“En este caso quedó muy claro, porque el superintendente dijo la parte tranquila en voz alta”, dijo Kempf en una entrevista. “Está bastante claro que ese tipo de motivación está animando muchas de estas políticas en todo el país”.
Un portavoz del Departamento de Educación confirmó la investigación y dijo que estaba relacionada con el Título IX de las Enmiendas de Educación de 1972, que prohíbe que las escuelas discriminen por motivos de sexo, género y orientación sexual. La Oficina de Derechos Civiles no comenta sobre investigaciones pendientes, dijo el vocero.
Si la investigación confirma violaciones de los derechos de los estudiantes en las escuelas de Granbury, la agencia puede exigir que el distrito haga cambios en la política y se someta a supervisión federal.
Ni Glenn ni el distrito respondieron a los mensajes el lunes. En una declaración anterior luego de los informes de los medios de comunicación en marzo, el distrito dijo que estaba comprometido a apoyar a los estudiantes de todos los orígenes. Y el distrito dijo que su enfoque principal es educar a los estudiantes pero que “los valores de nuestra comunidad siempre se reflejarán en nuestras escuelas”.
Granbury, una ciudad a 40 millas al oeste de Fort Worth, se ha visto envuelta en un acalorado debate sobre qué tipo de libros se les debe permitir leer a los niños en la escuela.
El año pasado, los votantes de Granbury eligieron a un par de miembros de la junta escolar que hicieron campaña contra los planes de estudio escolares y los libros de la biblioteca que afirman LGBTQ. Posteriormente, Glenn comenzó a preguntar a los administradores del distrito sobre varios libros que un miembro anónimo de la junta escolar había encontrado en el catálogo en línea del distrito, según mensajes de texto revisados por NBC News, ProPublica y The Tribune. Los mensajes del miembro de la junta a Glenn incluían capturas de pantalla de ocho títulos, todos los cuales trataban temas LGBTQ, con las palabras “gay”, “trans” y “género” resaltadas en algunas de las descripciones de los libros.
En enero, cuando Glenn se reunió con los bibliotecarios, les dijo que la nueva junta escolar era “muy, muy conservadora” y que cualquier empleado que tenga opiniones políticas diferentes “mejor lo ocultaría”, según la grabación de sus comentarios. En los días siguientes, el distrito se embarcó en uno de los retiros masivos de libros más grandes del estado, retirando 130 títulos, la mayoría de los cuales presentaban personajes o temas LGBTQ.
Después de que un comité de revisión de voluntarios votó para devolver todos menos algunos de los títulos, dos miembros descontentos del comité presentaron un informe policial en mayo acusando a los empleados del distrito de proporcionar “pornografía” a los niños, lo que desencadenó una investigación criminal de un mes por parte del policía del condado de Hood, Chad Jordan. , que permaneció abierto a partir de agosto. Jordan no respondió a los mensajes que solicitaban una actualización de la investigación.
Todo eso, incluido el hecho de que Glenn nunca se disculpó ni se retractó de sus comentarios, ha creado un ambiente poco acogedor para los estudiantes LGBTQ en el distrito de Granbury, argumentó la ACLU en su denuncia.
“Estos comentarios, combinados con la eliminación de libros, realmente envían un mensaje a los estudiantes LGBTQ en los distritos de que: ‘No perteneces aquí. Tu existencia es vergonzosa. Debería ser censurada'”, dijo Kempf.
En los últimos meses, los padres y votantes de Granbury han seguido presionando al distrito para que elimine los libros con temas LGBTQ o descripciones de sexo. El mes pasado, Karen Lowery, una de las mujeres que presentó cargos penales contra los bibliotecarios de Granbury, ganó un puesto en la junta escolar; se ha comprometido a purgar los libros que considera inapropiados para los niños. De los casi 80 títulos que los activistas conservadores quieren prohibir, 3 de cada 5 presentan personajes o temas LGBTQ, según un análisis de libros publicados en GranburyTexasBooks.org, un sitio web donde recopilaron reseñas de padres.
Lowery no respondió a los mensajes solicitando comentarios.
En su primera reunión como miembro de la junta escolar el 12 de diciembre, una semana después de que la Oficina de Derechos Civiles notificara al distrito que había abierto una investigación, Lowery pidió que se retiraran todos los libros “obscenos” de los estantes. En respuesta, Glenn le pidió que proporcionara una lista de títulos para que la junta pudiera discutirla en una reunión futura.
“Creo que como distrito, queremos resolver esto”, dijo Glenn sobre la controversia del libro de la biblioteca. “Hablando en nombre de todos los administradores en la sala, y probablemente de los miembros de la comunidad porque sé que algunos de ustedes también están listos para dejar esto atrás”.
Expertos legales y en educación dijeron que la decisión del Departamento de Educación de abrir una investigación en Granbury es significativa porque establece una prueba de un argumento legal un tanto novedoso de la ACLU: la idea de que las mismas sustracciones de libros pueden crear un ambiente hostil para ciertas clases de estudiantes.
“Ciertamente es la primera investigación que he visto de la agencia que prueba ese argumento de esta manera”, dijo W. Scott Lewis, socio gerente de TNG, una firma consultora que asesora a los distritos escolares sobre el cumplimiento de las leyes federales de derechos civiles.
La ACLU de Texas presentó argumentos legales similares en otra denuncia de derechos civiles presentada el mes pasado contra el Distrito Escolar Independiente de Keller en el norte de Texas en respuesta a una política que prohíbe cualquier libro que mencione la “fluidez de género”. El Departamento de Educación aún tiene que decidir si abre una investigación en Keller, dijo Kempf.
Jonathan Friedman, director de libertad de expresión y educación de la organización sin fines de lucro PEN America, que ha rastreado miles de prohibiciones de libros escolares desde el año pasado, dijo que se podría presentar el mismo argumento legal en distritos de todo el país donde los padres, los miembros de la junta escolar y los administradores tienen expresaron motivaciones anti-LGBTQ.
“No es raro ver a personas que dicen explícitamente que quieren eliminar los libros LGBTQ porque creen que están adoctrinando a los estudiantes”, dijo Friedman, quien citó un caso en Florida en el que un maestro pidió que se retirara un libro ilustrado para niños sobre dos hombres. pingüinos porque, dijo, promovía el “agenda LGBTQ.”
Granbury no es el único distrito escolar del norte de Texas que enfrenta el escrutinio federal.
Durante el año pasado, la Oficina de Derechos Civiles abrió cinco investigaciones sobre denuncias de discriminación en el Distrito Escolar Independiente de Carroll en Southlake, un suburbio rico de Fort Worth que ha estado en el centro de la lucha política nacional sobre las formas en que las escuelas abordan el racismo, el género y sexualidad. Si el Departamento de Educación determina que se han violado los derechos de los estudiantes de Carroll, dijeron los expertos, la agencia federal podría exigir que el distrito implemente los mismos tipos de programas de capacitación en diversidad e inclusión que los activistas conservadores han luchado por bloquear en Southlake.
El superintendente de Carroll, Lane Ledbetter, dijo que el distrito ha tomado medidas, incluida la capacitación de los miembros del personal sobre cómo manejar las quejas de intimidación, para garantizar que los estudiantes de todos los orígenes se sientan seguros en la escuela.
“Si la OCR determina que hay pasos que podemos tomar más allá de lo que hemos implementado, entonces cumpliremos absolutamente”, dijo Ledbetter en un video dirigido a la comunidad después de que se conoció la noticia de la investigación federal de derechos civiles el año pasado. “Mis prioridades son los niños y vamos a mantenerlos a salvo”.
Al igual que en Southlake, algunos estudiantes y padres en Granbury dicen que cuentan con investigadores federales para forzar cambios.
Lou Whiting, de 17 años, estudiante no binaria de último año en Granbury High School, dijo que los comentarios grabados de Glenn los hacían sentir inseguros e incómodos en la escuela. Whiting, quien ayudó a organizar las protestas estudiantiles por la sustracción de libros, lloró cuando supo que el gobierno federal había abierto una investigación.
“Es realmente bueno escuchar que hay personas que nos escuchan y que realmente hacen algo al respecto”, dijo Whiting. “Significa mucho escuchar que nuestros esfuerzos significaron algo”.
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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2022/12/20/granbury-books-investigation-civil-rights/.
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