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PARÍS (AP) — El presidente francés, Emmanuel Macron, recibió el jueves al príncipe heredero saudí Mohammed bin Salman en su palacio presidencial para una controvertida cena que marca otro paso en la rehabilitación diplomática del líder saudí, una medida que ha generado duras críticas en Francia tras el espantoso asesinato saudí. del periodista saudí radicado en Estados Unidos Jamal Khashoggi en 2018.

La visita del príncipe del estado rico en petróleo se produce después de que Francia y otras naciones europeas estén tratando de asegurar fuentes de energía para disminuir su dependencia de los suministros de petróleo y gas de Rusia en medio de su guerra contra Ucrania. Francia también es un importante proveedor de armas y defensa para las naciones del Golfo.

Esta fue la segunda parada, después de Grecia, de la primera visita oficial del príncipe heredero a la Unión Europea desde la muerte de Khashoggi.

La primera ministra francesa, Elisabeth Borne, dijo que se podía contar con Macron para plantear las preocupaciones de derechos humanos al príncipe, al mismo tiempo que buscaba asegurar el suministro de energía de otros lugares además de Rusia.

“Obviamente, no se trata de dejar de lado nuestros principios. No se trata de cuestionar nuestro compromiso a favor de los derechos humanos. El presidente seguramente tendrá la oportunidad de hablar sobre esto con el Sr. Mohammed bin Salman”, dijo Borne.

Pero agregó: “En un contexto en el que sabemos que Rusia está recortando, amenaza con recortando y está recortando nuevamente el suministro de gas y en el que tenemos tensiones por los precios de la energía, creo que los franceses no entenderían si no habláramos con los países que son los productores exactos de energía”.

La corporación energética rusa Gazprom redujo el miércoles la cantidad de gas natural que fluye a través de un importante gasoducto desde Rusia a Europa al 20% de su capacidad, culpando a problemas técnicos. Sin embargo, Alemania lo calificó como un movimiento deliberado para sembrar incertidumbre y hacer subir los precios en medio de la guerra en Ucrania.

Las naciones europeas se apresuran a aumentar los niveles de almacenamiento de gas para el invierno en medio de temores de que Rusia pueda cortar por completo las exportaciones de gas, que se utilizan para la industria y para generar electricidad y calentar los hogares, para tratar de obtener influencia política sobre el bloque.

Horas antes de la reunión de líderes, el príncipe heredero fue objeto de una denuncia legal presentada el jueves en un tribunal de París por un grupo de derechos humanos que alegaba su complicidad en el asesinato de Khashoggi.

Un grupo con sede en Washington, Democracy for the Arab World Now (DAWN), pidió a las autoridades francesas que abrieran una investigación criminal sobre el príncipe heredero. El grupo dijo que presentó una denuncia argumentando que el príncipe fue cómplice de la tortura de Khashoggi en el consulado saudí en Estambul, Turquía, y de su desaparición.

Dijo que otros dos grupos de derechos respaldaron su pedido de una investigación francesa y argumentaron que el príncipe no debería tener inmunidad judicial porque no es el jefe de estado saudí.

La fiscalía de París dijo que no tenía información sobre la denuncia.

El viaje del príncipe también se considera poco noble por parte de otros grupos de derechos.

“Al reunirse con el príncipe heredero en suelo francés, mientras los disidentes saudíes siguen detenidos injustamente, atrapados en el país mediante prohibiciones de viaje y atacados en el extranjero, el presidente Macron corre el riesgo de contribuir a la peligrosa normalización de un hombre brutal”, dijo James A. Goldston, ejecutivo director de la Iniciativa de Justicia.

La cena de Macron coronará un largo día para el líder francés: estuvo en Guinea-Bissau, terminando una gira de cuatro días por tres países de África, el jueves por la mañana.

El palacio del Elíseo dijo que la guerra en Ucrania ocupará un lugar destacado en la agenda de la cena de trabajo y agregó que Macron abordaría los “derechos humanos”, sin dar más detalles. Un portavoz de prensa, que habló bajo condición de anonimato de acuerdo con la práctica habitual de la presidencia francesa, dijo que “hemos dicho constantemente que los hechos (del asesinato) deben establecerse”.

El príncipe heredero ha estado atrayendo de manera constante a inversionistas de renombre al reino desde el asesinato de Khashoggi. También restableció las relaciones de Arabia Saudita con Turquía, un paso clave para rehabilitar su posición internacional.

La inteligencia occidental determinó que el príncipe Mohammed fue cómplice del asesinato. El cuerpo del periodista fue desmembrado con una sierra para huesos, según funcionarios turcos. El príncipe heredero perdió seguidores en Occidente que estaban consternados y que anteriormente habían estado celebrando sus reformas sociales en casa. Sostiene que no tenía conocimiento de la operación, a pesar de que fue realizada por personas que le reportaban directamente.

Macron fue uno de los líderes mundiales de más alto perfil que se reunió con el príncipe poco después del asesinato, durante una tensa conversación captada por la cámara en la cumbre del Grupo de los 20 en Argentina en 2018. Se han reunido varias veces desde entonces.

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Batrawy informó desde Dubai, Emiratos Árabes Unidos. Abdullah al-Shihri en Riyadh, Arabia Saudita, y John Leicester contribuyeron desde Le Pecq, Francia.