“El duque” es un recuento genial de la historia real de Kempton Bunton (Jim Broadbent), quien en 1961 fue juzgado por el delito de robar una pintura de Goya del duque de Wellington, valorada en 140.000 libras esterlinas, de la Galería Nacional de Londres. Aunque la película del director Roger Michell (“Notting Hill”) representa el robo dos veces, en realidad no es una travesura; más bien, este drama cómico es un elegante estudio de carácter de un hombre de Newcastle que se manifiesta contra la injusticia social y por el bien común.
Se ve por primera vez a Kempton rebelándose contra tener que pagar una licencia para su televisor porque transmite la BBC. (De hecho, quita la bobina apropiada del aparato para que la estación no esté disponible). Pero eso no apacigua, ni genera mucha buena voluntad, con las autoridades que lo encarcelaron durante 13 días. Pero Kempton continúa con su campaña, “TV gratis para la OAP”, enfatizando que los jubilados no deberían tener que pagar por la televisión. Él cree que a menudo es una forma de evitar la soledad.
El robo ocurre rápidamente y Kempton guarda la pintura en un armario de su casa con la ayuda de su hijo, Jackie (Fionn Whitehead, “Dunkerque”). Lo que Bunton espera hacer con la pintura robada es generar ingresos que puedan usarse para pagar licencias de televisión. Puede ser un plan admirable, pero difícilmente parece factible. Sin embargo, es fácil apoyar a Kempton, quien es visto como una especie de Robin Hood o Don Quijote, como señalan los observadores.
Kempton puede tener una perspectiva torcida de la vida que hace que la gente lo mire de reojo, pero tiene sentido común y su corazón está en el lugar correcto. “The Duke” también tiene su corazón en el lugar correcto, defendiendo a un hombre de principios que agita contra la desigualdad. (Es difícil no querer que tenga éxito en alguna o en todas sus causas). Lo despiden de su trabajo como taxista por hablar demasiado y dejar que un veterano no pague su tarifa completa. Cuando Kempton se opone a la discriminación racial después de que el gerente de una panadería trata injustamente a un compañero de trabajo paquistaní, Kempton es despedido de su trabajo por hablar.
Estas escenas ilustran el carácter íntegro de Kempton, pero más reveladores son sus intercambios con su sufrida esposa, Dorothy (Helen Mirren), quien desaprueba las travesuras de su marido. (Ella compra la licencia de televisión porque es “normal” hacerlo y, tal vez, para fastidiarlo). Kempton intenta encantar a Dorothy con té y galletas, pero ella sabe que él quiere algo de ella. Él también baila con ella para demostrar que pueden ser cariñosos. Sin embargo, Dorothy es una amargada agria en parte porque llora a su difunta hija. Los esfuerzos de Kempton por canalizar ese dolor escribiendo una obra de teatro que espera que la BBC produzca, le causan estrés y dolor adicionales.
Broadbent, que parece incapaz de dar una mala actuación, tiene aquí una naturaleza pícara, lo que resulta atractivo y le da vitalidad a la película. Kempton es un autodidacta, y es divertido escucharlo parlotear acerca de que Chéjov es mejor que Shakespeare, o que elogie a sus hijos, Jackie y Kenny (Jack Bandeira) por no “tragarse lo que les dice el sistema”. Además, las escenas de Kempton en el estrado de los testigos en la sala del tribunal brindan momentos de alta comedia. Broadbent obviamente está disfrutando esta parte de la película, capturando la naturaleza traviesa de Kempton con un humor inexpresivo.
El papel de Mirren es bastante monótono, pero lo superpone con cierta profundidad, preocupándose de lo que pensará su jefe sobre los crímenes de su marido y sorprendiéndose de su benevolencia. Del mismo modo, Matthew Goode interpreta al abogado de Kempton, Jeremy Hutchinson QC, con un brillo en sus ojos que resulta tranquilizador, especialmente cuando se niega a interrogar a algunos de los testigos del juicio.
Las escenas de la sala del tribunal tienen algo de crujido, pero la educada película de Michell nunca emociona del todo, incluso cuando Michell emplea pantallas divididas, como si “El duque” se hubiera hecho en la década de 1960, o hace un guiño deliberado y asiente a la aparición de la pintura en la película de Bond. “Dr. No”.
Pero incluso cuando la historia llega al momento esperado de que alguien descubra la pintura, lo que fuerza la mano de Kempton y él la devuelve como si simplemente la hubiera tomado prestada, se siente sorprendentemente benigno. Al menos hay algo de humor británico seco, ya que las autoridades creen que la pintura fue robada por “una banda criminal internacional altamente profesional y bien financiada”, porque nada podría estar más lejos de la verdad.
Y aunque la verdad de lo que sucedió sale a la luz en el transcurso de la película, se siente casi pintoresca. “The Duke” es completamente agradable y placentero, pero podría haber sido más pícaro o cínico. Esta película acaba siendo tan simpática como su travieso héroe, que se las arregla con su buena voluntad.
“The Duke” se estrena en los cines el viernes 22 de abril. Mire un tráiler a continuación, a través de YouTube.