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RÍO DE JANEIRO (AP) — Después de cuatro años de creciente destrucción en la Amazonía brasileña, la deforestación se redujo en un 33,6% durante los primeros seis meses del mandato del presidente Luiz Inácio Lula da Silva, según datos satelitales del gobierno publicados el jueves.

De enero a junio, la selva tropical tuvo alertas que cubrían 2.650 kilómetros cuadrados (1.023 millas cuadradas), frente a los 4.000 kilómetros cuadrados, un área del tamaño de Rhode Island, durante el mismo período del año pasado bajo el expresidente Jair Bolsonaro. Los datos de este año incluyen una caída del 41 % en las alertas de junio, lo que marca el comienzo de la estación seca, cuando la deforestación tiende a aumentar.

“Se ha alcanzado el esfuerzo de revertir la curva de crecimiento. Eso es un hecho: invertimos la curva; la deforestación no aumenta”, dijo João Paulo Capobianco, secretario ejecutivo del Ministerio del Medio Ambiente, durante una presentación en Brasilia.

Los senadores estadounidenses de Nuevo México e Idaho están haciendo otro esfuerzo para expandir el programa de compensación del gobierno federal para las personas expuestas a la radiación de la extracción de uranio y las pruebas nucleares realizadas durante la Guerra Fría.

Las naciones marítimas han estado finalizando un plan el jueves para reducir las emisiones de la industria del transporte marítimo a cero neto cerca de 2050, pero los expertos advierten que el acuerdo está muy por debajo de lo que se necesita para prevenir una catástrofe climática.

Los científicos dicen que el calor global que avanzó poco a poco hacia un territorio nuevo y preocupante esta semana es un claro ejemplo de cómo los contaminantes liberados por los humanos están calentando su medio ambiente.

El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, firmó un proyecto de ley que otorga una exención fiscal al desarrollador eólico marino danés Orsted para el primero de los dos proyectos de energía que planea colocar en las aguas de la costa de Jersey.

Capobianco señaló que los resultados de todo el año dependerán de unos meses difíciles por delante. Aún así, los datos son una señal alentadora para Lula, quien hizo campaña el año pasado con la promesa de frenar la tala ilegal y deshacer la devastación ambiental durante el mandato de Bolsonaro. El exlíder de extrema derecha debilitó a las autoridades ambientales, mientras que su insistencia en el desarrollo de la región amazónica resonó entre los acaparadores de tierras y los agricultores que durante mucho tiempo se habían sentido difamados por las leyes ambientales. Se envalentonaron y la deforestación del Amazonas aumentó a un máximo de 15 años.

Los datos de deforestación del jueves provienen de un sistema llamado Deter, administrado por el Instituto Nacional de Investigación Espacial, una agencia federal. Es una iniciativa enfocada principalmente a detectar la deforestación en tiempo real. Los cálculos de deforestación más precisos provienen de otro sistema llamado Prodes, con datos publicados solo anualmente.

“En pocas palabras, estamos dando prioridad a la aplicación de la ley ambiental”, dijo Jair Schmitt, jefe de protección ambiental de Ibama, la agencia ambiental federal de Brasil, en una entrevista telefónica con The Associated Press.

Sin embargo, la continua escasez de personal significa que la tarea no ha sido fácil, dijo. Muchos agentes del Ibama se jubilaron y no fueron reemplazados durante la administración de Bolsonaro, lo que refleja su esfuerzo por despojar a las autoridades ambientales. Lula se ha comprometido a restaurar la fuerza laboral, pero el número de agentes del Ibama sigue siendo el más bajo en 24 años. Para todo el país que es más grande que los Estados Unidos contiguos, solo hay 700 agentes, con 150 disponibles para su despliegue.

Ibama también ha fortalecido la vigilancia remota, donde la deforestación se detecta a través de imágenes satelitales, según Schmitt. Mediante el cruce de referencias con registros de tierras, es posible identificar al propietario del área en muchos casos, lo que lleva a un embargo que restringe el acceso a préstamos financieros e impone otras sanciones.

Otra estrategia ha sido incautar miles de cabezas de ganado criadas ilegalmente dentro de las áreas embargadas. Es efectivo porque inflige un castigo inmediato, mientras que las multas rara vez se pagan en Brasil debido a la lentitud del proceso de apelación, dijo Schmitt.

Rodrigo Agostinho, titular del Ibama, señaló en la presentación del jueves que el valor de las multas impuestas en la primera mitad del año aumentó un 167 % con respecto al promedio de 2019-2022, y la agencia embargó 2.086 áreas, un 111 % más.

“Comenzamos el año con mucha dificultad por todo lo que heredamos, reorganizando todos los equipos de fiscalización, protección ambiental, reactivando los sistemas tecnológicos”, dijo Agostinho.

Los datos de deforestación mejorados también reflejan el cambio en la retórica proveniente de arriba, dijo Schmitt. Mientras que Bolsonaro criticó abiertamente a Ibama y abogó por la legalización de las áreas deforestadas, Lula dijo que reconstruirá la aplicación de la ley y prometió expulsar a los invasores de las áreas protegidas. Los expertos dicen que la mera expectativa de que un área acaparada eventualmente se regularice históricamente ha sido uno de los principales impulsores de la deforestación.

Sin embargo, puede ser prematuro celebrar el cambio de tendencia en la deforestación. Según el monitoreo satelital, hubo 3.075 incendios en la Amazonía solo en junio, lo que marca el comienzo de la estación seca, la mayor cantidad desde 2007. El salto se debe a la tala de áreas deforestadas en la segunda mitad de 2022, dijo Schmitt. En la Amazonía, los incendios son en su mayoría provocados por el hombre y ocurren después de la tala del bosque.

Con la amenaza de El Niño, que generalmente trae menos lluvia y temperaturas más altas en la Amazonía, Ibama duplicó su presupuesto para combatir incendios forestales y aumentó el alcance de sus escuadrones de bomberos en un 17 % para el período más crítico, generalmente de julio a octubre. Aproximadamente la mitad de los 2.117 bomberos temporales son indígenas.

La selva amazónica cubre un área del doble del tamaño de la India y contiene enormes reservas de carbono, lo que sirve como un amortiguador crucial contra el cambio climático. Dos tercios de ella se encuentra en Brasil.

El próximo mes, Lula presidirá una reunión en Belem, reuniendo a los jefes de estado de todas las naciones amazónicas para discutir los medios para cooperar de manera efectiva en la desafiante región. Lula ha prometido poner fin a la deforestación neta en la Amazonía brasileña para 2030. Su mandato de cuatro años, su tercer mandato, finaliza dos años antes.

Para lograr esto, la aplicación de la ley por sí sola no será suficiente, dice Adevaldo Dias, un líder cauchero que preside el Memorial Chico Mendes, una organización sin fines de lucro que ayuda a las comunidades tradicionales no indígenas en la Amazonía.

“Es necesario invertir en cadenas productivas sostenibles bajo manejo comunitario, como la pesca administrada de pirarucú (arapaima), la castaña, los aceites vegetales y el açai”, dijo a la AP. “Esto ayudará a revitalizar y expandir estas cadenas, generando ingresos dignos para quienes se dedican a los esfuerzos de conservación dentro de sus territorios”.

Agostinho, de Ibama, también destacó los esfuerzos de su agencia dentro de los territorios indígenas, particularmente la tierra del pueblo yanomami donde miles de mineros de oro ilegales, que buscan ganarse la vida, invadieron durante el mandato de Bolsonaro.

Sus actividades contaminaron los cursos de agua y enfermaron a la población local, y el gobierno de Lula ha pasado meses expulsando a la mayoría de ellos. Sin embargo, algunos siguen trabajando de noche para evitar ser atrapados, dijo Agostinho.

“Estamos muy contentos con el resultado hasta ahora”, dijo. “Sabemos que la lucha no ha terminado, continuaremos haciendo este trabajo”.

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