inoticia

TALLINN, Estonia (AP) — En un taller polvoriento en el norte de Lituania, una docena de hombres están transformando cientos de llantas en estufas para calentar a los ucranianos acurrucados en trincheras y refugios antiaéreos. A medida que las chispas disminuyen, un soldador marca la encimera: 36 hechas ese día. Horas más tarde, han llegado a 60.

Personas de toda Lituania envían llantas viejas a los voluntarios que se reúnen semanalmente en Siauliai, la cuarta ciudad más grande del país báltico. Dos autos cargados con estufas de leña esperan afuera del taller antes del largo viaje nocturno hacia el sur.

Desde que Rusia invadió Ucrania en febrero pasado, Lituania, Letonia y Estonia, tres estados en el flanco este de la OTAN marcados por décadas de ocupación de la era soviética, se encuentran entre los principales donantes de Kiev.

Linas Kojala, directora del Centro de Estudios Europeos en la capital de Lituania, Vilnius, dijo que la exitosa resistencia de Ucrania “es un asunto de importancia existencial” para los países bálticos, que comparten su experiencia del dominio ruso.

“No solo las élites políticas, sino sociedades enteras están involucradas en apoyar a Ucrania”, dijo Kojala a la AP.

En Siauliai, Edgaras Liakavicius dijo que su equipo ha enviado alrededor de 600 estufas a Ucrania.

“Todos aquí… entienden la situación de cada hombre, cada soldado, las condiciones en las que viven ahora en Ucrania”, dijo a la AP Liakavicius, que trabaja para una planta local de procesamiento de metales.

Jaana Ratas, que encabeza un esfuerzo en Tallin, Estonia, para fabricar redes de camuflaje para los soldados ucranianos, se hizo eco de sus palabras.

“Mi familia y la mayoría de los estonios todavía recuerdan (la ocupación soviética)”, dijo.

Ratas eligió un lugar simbólico para su proyecto. Cinco días a la semana, las mujeres estonias y ucranianas se reúnen en el Museo de las Ocupaciones y la Libertad de Tallin para tejer redes con telas donadas.

Lyudmila Likhopud, una refugiada de 76 años de la región ucraniana de Zaporizhzhia, dijo que el trabajo la sacó de la depresión.

“Empecé a sentir que puedo ser útil”, dijo a la AP.

En la capital de Letonia, Riga, Anzhela Kazakova, que dirigía una tienda de muebles en el puerto de Odesa, en el Mar Negro, es una de los 30 refugiados ucranianos que trabajan para Atlas Aerospace, un fabricante de drones que ha suministrado más de 300 kits al ejército ucraniano.

Ivan Tolchinsky, fundador y director ejecutivo de Atlas Aerospace, creció en la región de Donetsk, en el este de Ucrania, controlada por los separatistas respaldados por el Kremlin desde 2014. Durante mucho tiempo solicitó a la UE y a Ucrania que suministraran drones a las fuerzas de Kiev que luchan contra los separatistas. El permiso final llegó un día antes de la invasión a gran escala de Moscú, dijo.

Desde entonces, Atlas Aerospace ha multiplicado por 20 la producción, dijo Tolchinsky, y planea abrir un sitio en Ucrania a pesar de los devastadores ataques rusos a la infraestructura.

Los drones de Tolchinsky son solo algunas de las armas que llegan a Kiev desde sus aliados bálticos. Junto con su vecino del sur, Polonia, otro miembro de la OTAN y la Unión Europea con un historial de opresión soviética, los tres pequeños estados se encuentran entre los mayores donantes por producto interno bruto que ayudan a Ucrania.

Lituania, con apenas 2,8 millones de habitantes, fue el primer país en enviar misiles de defensa aérea Stinger, según el ministro de Defensa de Ucrania, Oleksiy Reznikov.

Una de las últimas iniciativas lituanas es una campaña de financiación colectiva para ayudar a Ucrania a defenderse de los drones y misiles rusos. Lanzado a fines de enero, inicialmente tenía como objetivo recaudar 5 millones de euros para el 24 de febrero, el primer aniversario de la invasión. Ese objetivo se alcanzó en cuestión de semanas y, desde entonces, los organizadores lo han duplicado a medida que las donaciones siguen fluyendo.

Un grupo de recaudación de fondos se ha convertido en un actor importante que participa en licitaciones internacionales para la compra de equipo militar para Kiev.

“Nos hemos expandido 10 veces en menos de un año. (Solíamos suministrar) cinco drones en un lote, pero ahora son 50 o más”, dijo Jonas Ohman, fundador de la organización no gubernamental Blue/Yellow. El grupo ganó recientemente una oferta por óptica militar, superando a sus rivales, incluido el ejército indio, y firmó un contrato con una empresa israelí para radares de alta sensibilidad multipropósito para Kiev.

“Es completamente otro nivel ahora”, dijo Ohman.

En Polonia, se han recaudado millones de zlotys para financiar todo, desde armas avanzadas hasta el tratamiento de heridos. Respaldado por más de 220.000 colaboradores, el periodista Slawomir Sierakowski pudo reunir casi 25 millones de zlotys (5,6 millones de dólares) para comprar un dron Bayraktar avanzado para Ucrania.

Ohman, director de la ONG lituana, trazó paralelismos entre la disposición de sus compatriotas para ayudar a Kiev y los movimientos partisanos locales que luchan contra el dominio soviético después de la Segunda Guerra Mundial.

“Se trata de la responsabilidad personal en tiempos difíciles”, dijo. “Al igual que en 1945 cuando (los) soviéticos regresaron, el gobierno se había ido, pero la lucha por la libertad continuó en el bosque durante años”.

___

La periodista de Associated Press Joanna Kozlowska contribuyó a este despacho desde Londres.

___