Es probable que las elecciones intermedias devuelvan a los representantes electos del Congreso que tienen una variedad de creencias religiosas.
Pero mientras que los autoidentificados cristianos, musulmanes, judíos, budistas e hindúes actualmente se codean en los pasillos del poder, un grupo está notablemente ausente: los ateos. Y a pesar de un número creciente de candidatos abiertamente no religiosos que se postulan para cargos públicos, sigue siendo difícil para los ateos hacerse un hueco en el Congreso.
De 531 miembros del Congreso incluidos en una encuesta de 2021 (en ese momento, cuatro escaños estaban vacantes), el 88% se identificaba como cristiano, con los de fe judía en segundo lugar, con un 6%. De hecho, según esa encuesta, solo dos personas en el Congreso no se identifican abiertamente con ninguna religión mayoritaria: el representante Jared Huffman, demócrata de California, que se identifica como “humanista”, y la senadora Kyrsten Sinema, que se describe a sí misma como religiosamente no afiliado Pero ninguno se ha identificado a sí mismo como “ateo”. Una lista compilada por el Comité de Acción Política del Fondo para la Igualdad del Pensamiento Libre indica que los ateos se están postulando para algunos escaños en el Congreso de los Estados Unidos, y muchos más lo están haciendo a nivel estatal.
Pero a lo largo de la historia, solo viene a la mente un ateo autoidentificado en el Congreso de los EE. UU., el difunto demócrata de California Peter Stark.
Esto pone al país en desacuerdo con las democracias de todo el mundo que han elegido a líderes abiertamente impíos, o al menos abiertamente escépticos, que se convirtieron en figuras nacionales veneradas, como Jawaharlal Nehru en India, Olof Palme en Suecia, José Mujica en Uruguay y el presidente de Israel. Golda Meir. Jacinda Ardern de Nueva Zelanda, la líder mundial que posiblemente ha navegado la crisis del coronavirus con más crédito, dice que es agnóstica.
Pero en los Estados Unidos, los no creyentes que se identifican a sí mismos están en clara desventaja. Una encuesta de 2019 que preguntó a los estadounidenses por quién estaban dispuestos a votar en una elección presidencial hipotética encontró que el 96 % votaría por un candidato negro, el 94 % por una mujer, el 95 % por un candidato hispano, el 93 % por un judío, 76 % para un candidato gay o lesbiana y 66% para un musulmán, pero los ateos están por debajo de todos estos, con un 60%. Esa es una parte considerable que no votaría por un candidato simplemente sobre la base de su no religión.
De hecho, una encuesta de 2014 encontró que los estadounidenses estarían más dispuestos a votar por un candidato presidencial que nunca antes había ocupado un cargo o que tenía relaciones extramatrimoniales que por un ateo.
En un país que cambió su lema nacional original en 1956 del secular “e pluribus unum” -“de muchos, uno”- al fiel “en Dios confiamos”, parece que la gente no confía en alguien que no creer en Dios.
Como académico que estudia el ateísmo en los EE. UU., durante mucho tiempo he tratado de comprender qué hay detrás de tal antipatía hacia los no creyentes que buscan un cargo.
Parece haber dos razones principales por las que el ateísmo sigue siendo el beso de la muerte para los aspirantes a políticos en los EE. UU.: uno se basa en una reacción a los acontecimientos históricos y políticos, mientras que el otro se basa en la intolerancia sin fundamento.
Comencemos con el primero: la prominencia del ateísmo dentro de los regímenes comunistas. Algunas de las dictaduras más asesinas del siglo XX, incluidas la Unión Soviética de Stalin y la Camboya de Pol Pot, fueron explícitamente ateas. Arrasar los derechos humanos y perseguir a los creyentes religiosos era fundamental para sus agendas opresivas. Hable acerca de un problema de marca para los ateos.
Para aquellos que se consideraban amantes de la libertad, la democracia y la garantía de la Primera Enmienda del libre ejercicio de la religión, tenía sentido desarrollar una temible desconfianza hacia el ateísmo, dada su asociación con dictaduras tan brutales.
Y a pesar de que tales regímenes han encontrado su desaparición hace mucho tiempo, la asociación del ateísmo con la falta de libertad persistió mucho después.
Sin embargo, la segunda razón por la que a los ateos les resulta difícil ser elegidos en Estados Unidos es el resultado de un vínculo irracional en la mente de muchas personas entre el ateísmo y la inmoralidad. Algunos asumen que debido a que los ateos no creen en una deidad que observa y juzga cada uno de sus movimientos, es más probable que asesinen, roben, mientan y engañen. Un estudio reciente, por ejemplo, encontró que los estadounidenses incluso relacionan intuitivamente el ateísmo con la necrobestialidad y el canibalismo.
Tales asociaciones intolerantes entre el ateísmo y la inmoralidad no se alinean con la realidad. Simplemente no hay evidencia empírica de que la mayoría de las personas que no creen en Dios sean inmorales. En todo caso, la evidencia apunta en la otra dirección. La investigación ha demostrado que los ateos tienden a ser menos racistas, menos homofóbicos y menos misóginos que aquellos que profesan creer en Dios.
La mayoría de los ateos se suscriben a la ética humanista basada en la compasión y el deseo de aliviar el sufrimiento. Esto puede ayudar a explicar por qué se ha descubierto que los ateos apoyan más los esfuerzos para luchar contra el cambio climático, así como también a los refugiados y al derecho a morir.
Esto también puede explicar por qué, según mi investigación, los estados dentro de los EE. UU. con menos poblaciones religiosas, así como las naciones democráticas con los ciudadanos más seculares, tienden a ser los más humanos, seguros, pacíficos y prósperos.
Aunque los ríos del antiateísmo corren profundo por todo el panorama político estadounidense, están comenzando a diluirse. Cada vez más no creyentes expresan abiertamente su impiedad, y un número cada vez mayor de estadounidenses se está volviendo secular: en los últimos 15 años, el porcentaje de estadounidenses que afirman no tener afiliación religiosa ha aumentado del 16 % al 26 %. Mientras tanto, algunos encuentran preocupante la imagen de un Trump empuñando la Biblia, lo que abre la posibilidad de que, de repente, el cristianismo pueda estar lidiando con un problema de marca propio, especialmente a los ojos escépticos de los estadounidenses más jóvenes.
En 2018, surgió un nuevo grupo en Washington, DC: el Caucus del Libre Pensamiento del Congreso. Aunque tiene solo 16 miembros, presagia un cambio significativo en el que algunos miembros electos del Congreso ya no tienen miedo de ser identificados como, al menos, agnósticos. Dado este desarrollo, así como el creciente número de estadounidenses no religiosos, no debería ser una sorpresa si un día un ateo autoidentificado llega a la Casa Blanca.
¿Llegará ese día más temprano que tarde? Sólo Dios sabe. O mejor dicho, solo el tiempo lo dirá.
Phil Zuckerman, Profesor de Sociología y Estudios Seculares, Colegio Pitzer
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.