La cita de Mark Twain, “Nunca dejes que la verdad se interponga en el camino de una buena historia”, me viene a la mente al ver “Vengeance”, el excelente debut como director de largometraje de BJ Novak sobre un escritor de Nueva York que inexplicablemente se ve involucrado en una investigación de asesinato en el oeste de Texas.
Ben Manalowitz (Novak) es un hipster sabelotodo de Brooklyn que abusa de la frase “100 por ciento”. Una mañana, lo despierta una llamada telefónica de un extraño, Ty Shaw (Boyd Holbrook), quien le dice “las peores noticias que jamás escuchará”: su novia, la hermana de Ty, Abilene (Lio Tipson), está muerta. Sin embargo, Ben está en la cama con otra chica en ese momento, y Abilene fue solo una de las muchas conexiones de Ben. Por supuesto, Ty, en su dolor, no va a querer escuchar eso, por lo que Ben va de mala gana al funeral, ¡donde incluso se le pide que hable! — por una joven muerta que apenas conocía.
Sería fácil descartar “Venganza” por su héroe desagradable y su trama endeble en este punto, pero eso sería un error. Esta película recién comienza y desata algunas sorpresas deliciosas que superan las expectativas, al mismo tiempo que hace algunos comentarios profundos y pretenciosos sobre la vida, Estados Unidos y la civilización tal como la conocemos.
La trama se pone en marcha cuando Ty le dice a Ben que cree que su hermana no murió de una sobredosis, ¡ella no tocaría una aspirina! Quiere que Ben lo ayude a encontrar al asesino y vengarse. Ben ve esto como una oportunidad para hacer un podcast para Eloise (Issa Rae), y presenta la historia como un estudio de caso similar a “A sangre fría” de la familia en duelo y, la hierba gatera del podcast, una niña blanca muerta. Es una historia de crimen existencial y un retrato de Estados Unidos “luchando con una verdad que es demasiado difícil de aceptar”.
Al igual que “Only Murders in the Building”, “Vengeance” se vuelve difícil de resistir. Sí, es una historia de pez fuera del agua, en la que el inteligente neoyorquino menosprecia a la América central y a los tejanos armados. Pero la hermana de Abilene, Paris (Isabella Amara), ha leído a Chéjov, a quien Ben hace referencia con un arma y se dispara, y Ben debe admitir tímidamente que no ha leído al dramaturgo ruso. Del mismo modo, cuando Ben conoce a Quentin Sellers (Ashton Kutcher), un productor musical local, queda inesperadamente impresionado por la erudición del hombre y cómo puede persuadir a un artista para que dé lo mejor de sí.
“Vengeance” es inteligente y demasiado inteligente ya que sus personajes expresan ideas sobre el arte y la cultura, así como sobre la humanidad y las hamburguesas. La película es divertida pinchando a tipos engreídos y engreídos, de quienes se burlan junto con los tejanos. Y la resolución de crímenes también es divertida, ya que Ben interactúa con cuatro departamentos de policía diferentes, cada uno de los cuales pasa la pelota.
Sin embargo, la película de Novak también seduce astutamente a los espectadores con el mismo enfoque de matar con amabilidad que la familia de Abilene aplica a Ben. Son personas simpáticas, que son más que los estereotipos en los que se apoyan o subvierten. Cuando Ben intenta que los Shaw definan su amor por Whataburger y no pueden, él no lo entiende. Entonces, finalmente tiene uno, y tampoco puede definirlo. En uno de los mejores fragmentos de humor absurdo de la película, se le pregunta a Ben en un rodeo qué hace, y cuando trata de explicar que es escritor, no un jinete, lo llaman “gilipollas condescendiente”.
“Vengeance” se divierte derribando a Ben una o seis clavijas incluso cuando comienza a apreciar su nuevo entorno y admite que disfruta de Frito Pie. (Él le dice a Eloise, es una bolsa de Fritos, cortada, con chile vertido sobre ella y comido de la bolsa con un tenedor. Ella lo encuentra asqueroso.)
Novak también hace que Ben sea agradable cuando tiene una reunión nerviosa con Sancholo (Zach Villa), el narcotraficante local, sobre la muerte de Abilene. Su intercambio es un punto culminante, al igual que las charlas de dormitorio de Ben con El Stupido (Eli Bickel), el hermano menor de Abilene que le teme a los fantasmas. Hay un ingenio y una sabiduría encantadores en estas conversaciones, así como en las que Ben tiene con Quentin. Es Quentin quien le dice a Ben: “Escucha lo que te rodea y repite lo que escuchas”. Ben se vuelve más observador incluso si no se vuelve más inteligente. Un policía se burla de él por notar huellas de vaqueros en la escena del crimen, pero llega a comprender que el baile en línea es una forma de “conciencia colectiva”.
A medida que los clips de su podcast obtienen la aprobación de Eloise, “Vengeance” lanza algunas bolas curvas que obligan a Ben a salir de la madriguera del conejo en la que ha caído. Esto le da a la película un poco de impulso, que necesita para no quedarse más tiempo del esperado. Ver a Ben juntar lentamente verdades difíciles es gratificante, al igual que cómo las cosas finalmente se unen y se resuelven.
La historia del asesinato es principalmente una excusa para la comedia de choque cultural, pero todo tiene un punto. “Venganza” aborda cuestiones de identidad, mito y apropiación cultural, pero es lo suficientemente consciente de sí mismo como para llamarse a sí mismo mientras hace esto mismo. Parte de eso es el guión de Novak, que es tan inteligente como inteligente.
Pero como director, Novak sabiamente deja que las escenas se desarrollen y le da espacio a los otros personajes que tienen grandes momentos. El elenco de apoyo es perfecto, con Ashton Kutcher especialmente notable en su papel de vaquero cosmopolita.
“Vengeance” es tan entretenida como poco convencional, y muestra bien los talentos de Novak delante y detrás de la cámara.
“Vengeance” está en los cines el 29 de julio. Mira un tráiler a través de YouTube.