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A medida que Mina se enferma cada vez más, su cuerpo se marchita, su esposo la adora: le lava el cabello, la ayuda a cambiar, le lleva la dulzura de una fruta a los labios. Pero debajo de los momentos genuinamente tiernos compartidos por esta pareja marroquí en la pantalla, hierve a fuego lento un anhelo de un tipo prohibido.

En su última película, “The Blue Caftan”, la directora marroquí Maryam Touzani entreteje con delicadeza historias de amor intrincadas y superpuestas, tanto tradicionales como tabú para muchos en su país y su región. mientras cuenta la historia de una mujer y su marido secretamente gay que juntos dirigen una tienda de caftanes. El matrimonio se vuelve más complicado cuando la pareja contrata a un aprendiz masculino.

Adentrarse en temas socialmente sensibles no es un terreno desconocido para Touzani, quien ha ganado elogios en festivales de cine internacionales y, recientemente, fue miembro del jurado en el Festival de Cine de Cannes de este año. “The Blue Caftan”, que había sido preseleccionado en la categoría de largometraje internacional para los 95 Premios de la Academia, se estrenará el miércoles en Marruecos, donde el sexo gay es ilegal.

“Realmente espero que pueda desencadenar un debate sobre la comunidad LGBT y su lugar… cosas de las que generalmente no hablamos porque son temas delicados”, dijo Touzani a The Associated Press. “Para una sociedad sana, es importante poder hablar de todo”.

Algunos no están de acuerdo.

En Rabat, Laila Sahraoui, de 27 años, argumentó que es mejor dejar algunos temas a puerta cerrada.

“Los marroquíes… se preocupan de que sus hijos puedan imitar esas ideas”, dijo, y agregó que no vería la película. “Debido a nuestro Islam, no nos gustan esas cosas en Marruecos. … No es absolutamente apropiado para nuestra sociedad”.

Pero Touzani, de 42 años, dijo que otros compartieron con ella lo importante que era retratar personajes como Halim, el esposo.

“Marruecos es un país muy complejo donde coexisten puntos de vista muy diferentes”, dijo. “Se trata de ser capaz de empujar ciertos límites y cuestionar ciertas cosas. … Eso es lo que el arte también puede ayudarnos a hacer, especialmente el cine”.

El cineasta Nabil Ayouch, el esposo de Touzani, quien coescribió con ella “The Blue Caftan” y es su principal productor, dijo que siente curiosidad por las reacciones de los cinéfilos, pero que se siente confiado.

“Hay un público cada vez más joven y quiere ver nuevos tipos de películas, nuevos tipos de cines en el mundo árabe”, dijo. “La audiencia más conservadora probablemente no estará muy contenta”.

Parte del papel del arte, dijo Ayouch, es perturbar, suscitar debate.

Si bien agradece el reconocimiento que obtienen sus películas en el extranjero, dijo que es importante que películas como “The Blue Caftan” también sean experimentadas por el público en casa y en el mundo árabe.

Para aquellos que tienen que “vivir su sexualidad en secreto”, dijo, “películas como esta pueden darles algo de coraje para enfrentar quiénes son más públicamente”.

En “The Blue Caftan”, Mina, la esposa, tiene sentido del humor y un lado luchador que usa para proteger a su esposo, quien la considera su “roca”. Ella es una musulmana practicante; los espectadores la ven rezar repetidamente.

Halim es un hombre desgarrado. Tiene un alma gentil y se enorgullece de su oficio, corrigiendo a un cliente en el tono exacto de azul de una tela, mientras atiende a los compradores en un mundo cambiante, con poca paciencia por el tiempo que le toma bordar a mano. Él ama a su esposa, incluso cuando se desliza en una cabaña en una casa de baños pública para encuentros sexuales secretos con hombres.

La tensión sexual se acumula entre él y el aprendiz masculino, Youssef. A medida que la salud de Mina flaquea, Youssef ayuda cada vez más a la pareja y se produce una especie de triángulo amoroso.

En última instancia, dijo Touzani, es una película sobre “el amor en sus múltiples formas”.

Eso incluye el amor por la artesanía tradicional del bordado de caftán, con escenas sensuales de telas y puntadas.

“Una de las cosas que quería mostrar en esta película es la belleza de ciertas tradiciones”, dijo. “Hay otras tradiciones que… necesitan ser cuestionadas”, agregó, citando escenas en las que Halim desafía algunos rituales funerarios.

En una escena, Halim le pide perdón a Mina y le dice que toda su vida ha tratado en vano de deshacerse de “esta cosa”. Ella le dice que está orgullosa de haber sido su esposa y luego apoya la cabeza en su hombro.

Ser una mujer de fe no impidió que Mina entendiera a su esposo, dijo Touzani.

“Tenemos la tendencia de decir, ‘Bueno, si eres religioso, entonces no puedes ser esto o no puedes ser aquello’. Creo que podemos ser muchas cosas al mismo tiempo porque somos seres muy complejos”.

Hablando en Rabat, Hanane Boarfaoui, de 38 años, dijo que estaba en contra de las historias sobre la homosexualidad. “Esto no debe ser visto por nuestros hijos, madres y padres”, dijo. “Somos gente conservadora; no aceptamos esto”.

Ahmed Benchemsi, portavoz de Human Rights Watch, dijo que si bien el número de personas procesadas por sexo gay en Marruecos “es relativamente bajo” y el tema de la homosexualidad es menos tabú allí de lo que solía ser, “la ley es sigue ahí y pende sobre las cabezas de todos”.

En línea, antes del lanzamiento en Marruecos de “The Blue Caftan”, algunos elogiaron el trabajo de Touzani como poderoso y conmovedor; otros la acusaron de cortejar a Occidente y complacer sus sensibilidades sobre temas más relevantes para los marroquíes.

“No hago cine para complacer a nadie”, dijo Touzani. “Solo quiero ser lo más sincero posible con mis personajes y con las historias que quiero contar”.

El debut como directora de largometraje de Touzani, “Adam”, cuenta la historia de dos mujeres cuyas vidas se cruzan cuando una acoge a la otra, una desconocida soltera que busca un lugar donde quedarse hasta que dé a luz después de quedar embarazada. Ella habla de los planes para regalar a su bebé para protegerlo del estigma que, de lo contrario, estropearía su futuro.

Se inspiró en los padres de Touzani que recibieron a una mujer que se presentó en su puerta en circunstancias similares. Cuando Touzani estaba embarazada de su hijo, sintió “la violencia” que soportó la mujer al tener que renunciar a su bebé porque “socialmente no podía hacer otra cosa”.

Abordar temas “de los que no se habla en las sociedades árabes e islámicas” es un hilo común entre “Adam” y “The Blue Caftan”, dijo la crítica de cine Cherqui Ameur.

“Esperamos tener menos tabúes en nuestra sociedad discutiendo todos los temas”, dijo.

En 2015, “Much Loved”, una película dirigida y escrita por Ayouch, en la que Touzani trabajó en varios puestos, no pudo estrenarse en el país. Las autoridades en ese momento acusaron que la película, que retrata a trabajadoras sexuales, era ofensiva para las mujeres y los valores marroquíes. La película, cuyos extractos aparecieron en línea, provocó un gran revuelo; fue defendido por algunos por motivos de libertad de expresión e interés humano y criticado por otros que dijeron que su lenguaje era crudo y las escenas demasiado explícitas.

Touzani dijo que si bien ese fue un período complicado, sintió que la película superó los límites y que “hubo algo que se abrió” después.

Nacida en Tánger de padre marroquí y madre marroquí-española, Touzani dijo que la alentaron a defender sus creencias. En un momento, cuando era niña, quiso ser abogada como su padre.

Una ávida lectora, terminó estudiando periodismo en Londres, pero eventualmente se dedicó al cine.

Ella dijo que gravita hacia contar historias de personas en los márgenes. En la pantalla, quiere darles la voz que tal vez no tengan y las posibilidades que tal vez no existan en la vida real.

“Estas son las personas que me inspiran, que me conmueven, que me persiguen”, dijo Touzani. “Estas son las personas que realmente se abren camino dentro de mi corazón y se quedan allí naturalmente sin que yo las busque”.

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La cobertura religiosa de Associated Press recibe apoyo a través de la colaboración de AP con The Conversation US, con financiamiento de Lilly Endowment Inc. AP es el único responsable de este contenido.