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El caso penal más grande contra el imperio corporativo del expresidente Donald Trump, y el que más se ha acercado a implicarlo directamente en un comportamiento ilegal, llegó a su fin, con un juez de Nueva York que obligó a dos de sus empresas a pagar $1.6 millones en multas por rutinariamente manipulando los libros y haciendo trampa en los impuestos durante más de una década.

La sanción monetaria, el equivalente corporativo de una sentencia penal, fue ordenada por el magistrado Juan Merchán en la mañana de este viernes.

“Tienes 14 días a partir de hoy para hacer el pago”, dijo el juez estatal, al rechazar la solicitud de las empresas de retrasar el pago de la multa hasta el próximo mes.

Pero incluso al final, la empresa se mantuvo desafiante. La abogada defensora de Trump Corporation, Susan Necheles, insistió en que los ejecutivos deshonestos actuaron por su cuenta, continuando con el argumento perdedor que presentó en el juicio.

“El fiscal, nuevamente, no entiende la ley tributaria”, dijo.

La Oficina del Fiscal del Distrito de Manhattan había solicitado la pena máxima de 1,6 millones de dólares contra ambas empresas.

Joshua Steinglass, el fiscal principal en el juicio, reconoció que las multas “constituyen una pequeña porción de los ingresos generales de la corporación”, pero dijo que la “cultura generalizada del fraude” y la “gran magnitud” de las mentiras “merece el máximo”.

Merchan presidió un juicio con jurado de seis semanas en el tribunal penal de Manhattan que expuso cómo Trump Corporation y Trump Payroll Corporation colmaron a sus ejecutivos de beneficios no gravables, les pagaron una gran parte de sus salarios como si fueran contratistas independientes gravados a una tasa más baja. y creó registros comerciales falsos. En un momento, incluso inventaron un trabajo de ausencia para la esposa del director financiero para que pudiera calificar de manera fraudulenta para los beneficios de jubilación financiados por los contribuyentes. El jurado de Nueva York condenó a las empresas por fraude fiscal y cargos relacionados después de deliberar durante tres días.

“Esta conducta solo puede describirse como atroz”, dijo Steinglass el viernes.

Ese ejecutivo de contabilidad, Allen Weisselberg, fue sentenciado a cinco meses en la temida cárcel de Rikers Island a principios de esta semana.

Las empresas intentaron culpar a Weisselberg de todo el esquema, pero no funcionó.

Después del juicio corporativo, The Daily Beast obtuvo una entrevista exclusiva con un miembro del jurado que reveló que los miembros del jurado estaban furiosos por la codicia corporativa mostrada. Los neoyorquinos del panel hicieron todo lo posible para evitar que sus sentimientos personales hacia Trump empañaran su juicio, llegando incluso a darle el apodo de “Joe Smith”.

Pero los jurados aún se pusieron del lado directamente en contra de él y su negocio de bienes raíces del mismo nombre, sin estar convencidos por las excusas poco convincentes. Según este miembro del jurado, estaban molestos por la forma en que el abogado defensor corporativo Michael van der Veen insultó su inteligencia al adoptar su propia versión del famoso eslogan de la defensa de OJ Simpson, pronunciando repetidamente “Weisselberg lo hizo por Weisselberg”.

Durante sus deliberaciones secretas a puertas cerradas, el presidente del jurado pidió inicialmente a sus compañeros del jurado que levantaran la mano si pensaban que las empresas eran culpables. Pero los miembros del jurado estaban tan abrumadoramente convencidos de que las empresas habían infringido la ley que el presidente del jurado consideró más práctico preguntar lo contrario. Al final, nadie pensó que la empresa era inocente.

El juicio duró desde mediados de octubre hasta principios de diciembre, aunque gran parte se debió a las constantes interrupciones debido a las vacaciones de otoño y al brote de COVID que enfermó a un testigo y también al juez.

El caso del fiscal de distrito de Manhattan contra las compañías es parte del esfuerzo concertado de aplicación de la ley de esa oficina para compensar la forma en que los fiscales federales fueron indulgentes con Trump y sus asociados durante su tiempo en la Casa Blanca y después. El fiscal de distrito anterior, Cyrus Vance Jr., abrió investigaciones penales cuando el fiscal federal designado por Trump para el Distrito Sur de Nueva York, Geoffrey Berman, no buscó pistas.

Después de la sentencia, el fiscal de distrito Alvin Bragg felicitó a su equipo de fiscales frente a las puertas de su oficina en el piso 15 del juzgado y señaló que deseaba poder castigar a la empresa aún más.

“Quiero ser muy claro, no creemos que eso sea suficiente. Nuestras leyes en este estado deben cambiar para capturar este tipo de fraude sistémico y atroz de más de una década”, dijo Bragg.

Bragg también insinuó que se avecina un enjuiciamiento del propio Trump, una acción policial muy esperada que ha estado en proceso durante años pero que aún no ha sucedido. Su predecesor, Vance, abrió la investigación con Trump como el objetivo final, pero esa pesquisa fracasó una vez que Bragg asumió el cargo el año pasado.

La renuencia de Bragg a acusar a Trump con la evidencia que su oficina ya había recopilado hizo que los dos principales fiscales del equipo renunciaran. Pero el viernes, Bragg citó las condenas exitosas de Weisselberg y los dos afiliados de la Organización Trump al afirmar que la investigación continuará.

“La sentencia de hoy, junto con la sentencia de principios de esta semana, cierra este importante capítulo de nuestra investigación en curso sobre el expresidente y sus negocios. Ahora pasamos al siguiente capítulo”, dijo Bragg.