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En su primer día en el Congreso, el representante George Santos (R-NY) se sentó en una esquina trasera de la cámara de la Cámara, solo y triste, como un niño nuevo en la escuela que no pudo encontrar a nadie que se sentara con él durante el almuerzo.

Pero al día siguiente, Santos parecía decidido a encontrar a su grupo de amigos. En lugar de sentarse en la parte de atrás, Santos se lanzó directamente a la mezcla; Encontró un lugar en medio de la cámara de la Cámara, donde suelen sentarse los conservadores más controvertidos. Encontró un lugar, como lo llamó un miembro del Partido Republicano, en la “fila de los pecadores”, junto a miembros como Marjorie Taylor Greene (R-GA), Matt Gaetz (R-FL) y Lauren Boebert (R-CO).

A medida que avanzaba la semana, parecía que Santos se llevaba bien con la isla de los republicanos inadaptados. Un día, durante la votación de los oradores, se vio a Santos y Greene intercambiando chistes, soltando fuertes carcajadas y ocasionalmente inclinándose para susurrar entre ellos. Fue algo habitual durante la semana ver a Santos y Gaetz acurrucados durante las votaciones.

El recién elegido republicano de Long Island no hizo campaña exactamente como un conservador de extrema derecha que escupe fuego y ama a Donald Trump. Pero desde que llegó al Congreso, Santos parece haber encontrado sus aliados. Ha encontrado un grupo de republicanos que se sienten bastante cómodos y bastante familiarizados con el ostracismo de las bases republicanas. En resumen, Santos ha encontrado un nuevo disfraz, y parece que le queda bastante bien.

El jueves, mientras sus colegas legisladores republicanos le pedían cada vez más que renunciara, Santos estaba en el centro del infierno de la extrema derecha: en el podcast WarRoom de Steve Bannon. Bannon estaba ocupado en la corte, por lo que Gaetz fue el anfitrión invitado. Y Santos estaba como en casa, afirmando que había “vivido una vida honesta” y que sobrevivirá a su creciente lista de escándalos.

“Entregaré el 110 por ciento porque eso es lo que sé hacer”, dijo Santos a Gaetz. “Voy a superar en trabajo a cualquiera de los expertos y cabezas parlantes que dicen que debo renunciar, que no soy apto para el cargo. La realidad es, y el caso y el punto aquí es, soy un caballo de batalla. He trabajado toda mi vida”.

Con ese tipo de discurso, no sorprende que los legisladores conservadores estén demostrando ser sus defensores más acérrimos.

“Realmente no juzgo a nadie”, dijo el representante Tim Burchett (R-TN), un habitual en esa sección media de conservadores. “Todos somos pecadores. No sé lo que hay en su corazón. Ha sido amable conmigo.

“Hasta donde puedo decir, no se ha probado nada”, dijo el representante Andy Biggs (R-AZ), uno de los principales instigadores de la revuelta de Kevin McCarthy, después de entrar en una larga tangente sobre el presidente Joe Biden fabricando su propio currículum en el pasado. . “El pueblo estadounidense eligió, aparentemente, aparentementeJoe Biden con todas sus debilidades y defectos”.

Hay cierta lógica política detrás de la última alineación de Santos con la extrema derecha. Ese equipo, al menos en la Cámara, no es ajeno a la controversia. Miembros como Greene y Boebert han recibido críticas de sus compañeros republicanos en el pasado, a veces calificados como distracciones y dolores de cabeza.

En 2021, los demócratas expulsaron a Greene de sus comités después de que los reporteros descubrieran declaraciones amenazantes que había hecho previamente contra los demócratas. Once republicanos se unieron a los demócratas en la votación para expulsarla. Boebert casi fue censurado después de hacer un comentario islamófobo a la representante Ilhan Omar (D-MN).

Pero tales escándalos solo parecieron aumentar el cariño de los republicanos hacia la extrema derecha, donde ser castigado por los demócratas y los republicanos establecidos es la máxima insignia de honor.

El Partido Republicano moderno, particularmente la extrema derecha, se deleita en subvertir las reglas y normas tradicionales de la política. No rendir cuentas a la hipocresía o la controversia es su propia forma de “poseer las libertades”. Y negarse a inclinarse ante el “despertó a la multitud”, negarse a renunciar incluso frente a claras violaciones a la confianza del público, es un cierto acto de valentía del MAGA.

En modo de crisis, el equipo de Santos parece estar arrancando descaradamente de ese libro de jugadas. En las redes sociales, su personal ha adelantado la idea de que el republicano está siendo atacado desde todos los lados, no por las falsificaciones de su currículum, las mentiras compulsivas y las supuestas violaciones de las finanzas de campaña, sino porque es un valiente narrador de la verdad antisistema.

Vish Burra, un operativo conservador que ha producido el programa WarRoom de Bannon, figura como el “director de operaciones” de Santos en el directorio Legistorm del Congreso. Con su jefe bajo fuego, Burra ha amplificado numerosos tuits que hicieron que Santos pareciera un mártir de MAGA.

“George Santos es un tesoro nacional”, tuiteó Burra el miércoles. “Es por eso que la prensa corporativa está tratando de silenciarlo”. (Ese tuit ya no era visible el jueves por la noche). Burra también pasó el miércoles retuiteando mensajes que llamaban a Santos “basado”, jerga en línea utilizada para elogiar a los políticos, como Gaetz, que apelan con franqueza y directamente a sus seguidores independientemente de la corrección política.

En otro momento, Burra compartió una tweet de un host de InfoWars diciendo que el medio de conspiración de extrema derecha “respalda nuestro respaldo oficial” a Santos. El presentador agregó que si InfoWars “no estuviera bajo acusación federal por J6”, “estaría allí con George Santos”.

Las otras contrataciones del personal de Santos han llamado la atención, creando una especie de refugio seguro para los náufragos republicanos dentro de la oficina del congresista. Como notaron muchos sabuesos de Internet, Santos también contrató a Rafaello Carone, ex miembro del personal de la representante Madison Cawthorn (R-NC), como su asistente legislativo. En comparación con otros miembros, la contratación de Santos se ha retrasado en el ritmo típico, presumiblemente porque podría empañar los currículums.

Aparentemente, otros miembros de su personal lo ven como una situación de reparación. A Naysa Woomer, directora de comunicaciones de Santos, le gustó un Pío sugiriendo “[communications] las personas no tienen que tener la misma moral y ética que sus empleadores. Esta mujer decente y ética no se unió para perpetuar un fraude. Si ella mejora la situación, será un servicio público”.

“¡Gracias por apoyarme!” Woomer respondió.

Es algo apropiado que Santos esté intentando un cambio de marca como un agitador de extrema derecha. Así como se ha probado aparentemente todas las identidades étnicas o religiosas, Santos también ha cambiado con frecuencia su posicionamiento político desde su primera campaña al Congreso en 2020 hasta la actualidad.

El patrón clave es menos que Santos es un flip-flopper, y más que parece decirle compulsivamente a una audiencia lo que cree que quiere escuchar.

En febrero de 2021, por ejemplo, Santos fue entrevistado por Lara Trump, la nuera del expresidente, donde habló efusivamente sobre su presencia en el discurso de Donald Trump frente a la Casa Blanca el 6 de enero.

“Esa fue la multitud más increíble, y el presidente estaba en todo su esplendor ese día”, dijo Santos. “Fue un espectáculo de primera fila para mí”. Santos dijo que no siguió a la turba al Capitolio y condenó la violencia, pero su retórica llevó Los New York Times para etiquetarlo como un republicano de “extrema derecha” después de que ganó en noviembre.

Pero antes de esa victoria, Santos se posicionó como un republicano de la corriente principal. Los anuncios de Facebook de su campaña dieron en el blanco del manual de mensajes del Partido Republicano en Nueva York, centrándose en la delincuencia, los altos precios de la gasolina, la inflación y las quejas ocasionales sobre el “despertar” en las escuelas.

En julio de 2022, Santos anunció con orgullo que McCarthy lo respaldaba. “Espero trabajar con el líder McCarthy para recuperar Estados Unidos”, dijo el anuncio de Santos. “Al recuperar la Cámara de Nancy Pelosi, los republicanos liderarán la carga contra la inflación y por comunidades más seguras en todo el país”.

En otras entrevistas, Santos parecía desesperado por presentarse a sí mismo como un tipo diferente de republicano, tal vez con la esperanza de atraer a los votantes en un distrito históricamente demócrata que Joe Biden ganó fácilmente en 2020.

“Soy un republicano de próxima generación y estoy en esta lucha para traer soluciones de sentido común a Washington”, dijo Santos a Long Island Press en octubre de 2022. El tema principal que enfatizó era, de hecho, una preocupación central de los demócratas. : “Lucharé”, dijo, “para asegurarme de que la gente del Tercer Distrito del Congreso de Nueva York tenga atención médica de calidad”.

En medio de todo este posicionamiento disperso, Santos dejó poca impresión sobre cómo legislaría en realidad mientras esté en el cargo. El periódico de Long Island noticiario escribió en un editorial después de las elecciones que “brindó pocos detalles durante su campaña reciente sobre su enfoque e ideas”.

Si bien Santos está tratando de ganarse a los conservadores dentro y fuera del Congreso, sigue siendo cierto que muy pocos jugadores importantes en el Capitolio quieren tener algo que ver con él.

El representante Kevin Hern (R-OK), presidente del influyente Comité de Estudio Republicano, no dijo que Santos debería renunciar. En cambio, dijo que el liderazgo republicano tendría que considerar qué hacer si los republicanos de Nueva York continúan pidiendo su renuncia.

Pero Hern indicó que Santos encontraría poca tracción si permanece en el cargo. “Me resultaría difícil trabajar con él en cualquier cosa”, dijo Hern. Cuando se le preguntó si Santos había expresado interés en unirse al RSC, el grupo interno más grande de la conferencia republicana, con 156 miembros, Hern se rió entre dientes y dijo que no sabía si lo había hecho.

Algunos miembros del Partido Republicano sugirieron que hay espacio para que Santos recupere al menos algo de fe entre sus colegas y electores. El representante David Schweikert (R-AZ) enfrentó su propio escándalo a lo largo de la década de 2010, ya que fue declarado culpable de violar 11 reglas de la Cámara, incluido el uso indebido de fondos de campaña, uso indebido de personal, gastos indebidos y más. Finalmente fue multado con $ 50,000.

Pero Schweikert ha seguido ganando la reelección, incluida una carrera reñida en un distrito de campo de batalla en 2022. Le dijo a The Daily Beast que aparecía constantemente frente a los electores para abordar sus preocupaciones.

“Tenía que ir a todos los Kiwanis Club… y traer mi pequeña diapositiva que decía OK, ya sabes, aquí es donde me equivoqué, no observé con suficiente atención”, dijo.

Schweikert dijo que tal humildad fue muy útil. Pero no llegó a decir que le estaba dando un consejo a Santos, argumentando que dependía de sus electores decidir si mantenerlo o no.

“Mi filosofía personal es, levántate, ve a hablar con tu gente. Y es impactante lo indulgente que es el pueblo estadounidense”, dijo Schweikert. “Eso no significa que no te van a rechazar… pero en algún momento, es su elección. Y si se levantan, tienes que respetarlo”.

Según los informes, Santos ya les dijo a los líderes republicanos locales que no volverá a postularse en 2024. Pero también ha sido inflexible, en repetidas ocasiones, en que no renunciará, a menos que las 142,000 personas que votaron por él se lo pidan.

Tal escenario parece descabellado en este momento, al igual que la perspectiva de que los líderes republicanos presionen por su destitución, al menos hasta que Santos sufra acontecimientos más dañinos.

A pesar de las promesas de una ola roja este noviembre, McCarthy se quedó con una mayoría incómodamente pequeña, una en la que solo puede perder cuatro votos republicanos antes de perder por completo. Las limitaciones de ese margen quedaron muy claras cuando McCarthy luchó por obtener la mayoría de los votos para el cargo de orador a principios de este mes. El liderazgo republicano seguramente no querría que esos márgenes se redujeran aún más.

Santos, en esa esencia, juega un papel fundamental en la conferencia republicana. Incluso si renunciara, eso daría lugar a una elección especial en su distrito clave, lo que podría abrir la puerta a una victoria demócrata.

Y, después de todo, algunos todavía creen que Santos es solo la historia del momento. En los últimos dos años, los republicanos de la Cámara, incluso en minoría, tuvieron una particular propensión al caos.

En la mayoría, eso no es probable que cambie.

“Habrá otra distracción al día siguiente”, dijo Schweikert. “Quiero decir, en serio, alguien entre ahora y mañana hará algo estúpido”.