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Joel Embiid de Filadelfia, Shai Gilgeous-Alexander de Oklahoma City y Damian Lillard de Portland tenían que haber sabido que irían al Juego de Estrellas. Los jugadores que promedian más de 30 puntos por juego normalmente no tienen que preocuparse por no escuchar su nombre.

Otros jugadores, como Bam Adebayo de Miami, Tyrese Haliburton de Indiana y Lauri Markkanen de Utah, tenían motivos para preocuparse.

Los entrenadores de la NBA los hicieron muy felices. Y probablemente hizo que algunos otros chicos se sintieran muy infelices.

Las reservas para el Juego de Estrellas del 19 de febrero en Salt Lake City se anunciaron el jueves por la noche. De la Conferencia Este, fueron Embiid, Adebayo, Haliburton, Jaylen Brown de Boston, DeMar DeRozan de Chicago, Jrue Holiday de Milwaukee y Julius Randle de Nueva York.

Incluso para un ahora seis veces All-Star como DeRozan, todavía importa.

“Es todo”, dijo DeRozan. “Solo espero que alguien por ahí, sea cual sea el campo en el que trabaje, nunca escuche el ruido exterior, a las personas que dudan de usted, lo descartan, todo. Mientras seas fiel a ti mismo, creas en ti mismo, sigas trabajando con un corazón genuino y una pasión genuina, serás recompensado”.

De la Conferencia Oeste, las selecciones fueron Gilgeous-Alexander, Lillard, los compañeros de equipo de Memphis Ja Morant y Jaren Jackson Jr., Markkanen, Domantas Sabonis de Sacramento y Paul George de Los Angeles Clippers.

“Todos los años, titular o no, soy competitivo”, dijo Embiid. “Obviamente quieres ser el mejor. Sentí que me puse en posición de estar ahí arriba y ser el mejor”.

Fue una elección fácil. Otros candidatos probablemente fueron más difíciles de ignorar para los entrenadores: esa lista incluye a Devin Booker de Phoenix, Anthony Davis de Los Angeles Lakers, Trae Young de Atlanta, todos ellos con un promedio de alrededor de 27 puntos por juego esta temporada. James Harden de Filadelfia, con un promedio de 11 asistencias por partido, también quedó fuera; a menos que sea elegido como reemplazo por lesión, su racha de 10 apariciones consecutivas en el Juego de Estrellas se acabó.

Lo mismo ocurre con Aaron Gordon de Denver. Los Nuggets líderes del Oeste estaban esperanzados y no estaban contentos cuando se anunciaron los resultados.

“Aaron Gordon merece ser un All-Star”, dijo el entrenador de los Nuggets, Michael Malone. “Cuando tienes el mejor récord en la Conferencia Oeste, y lo has tenido por un tiempo, y has podido mantener ese alto nivel, y miras el año que está teniendo Aaron Gordon, para mí es solo una parodia que los entrenadores no votaron por él”.

Las reservas son seleccionadas por los 30 entrenadores en jefe de la NBA, cada uno de los cuales vota por siete jugadores de su propia conferencia.

“Significa mucho”, dijo Morant en la transmisión de TNT de los anuncios. “Obviamente, muestra mi trabajo que he realizado día tras día. … Con suerte, Jaren será elegido en el mismo equipo que yo”.

Los 14 jugadores que fueron anunciados el jueves se unen a este grupo de titulares: los capitanes del equipo LeBron James de Los Angeles Lakers y Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks, Los compañeros de equipo de Brooklyn Kevin Durant y Kyrie Irving, Donovan Mitchell de Cleveland, Jayson Tatum de Boston, Stephen Curry de Golden State, Luka Doncic de Dallas, Nikola Jokic de Denver y Zion Williamson de New Orleans.

Durant y Williamson están actualmente fuera por lesiones. Si alguno de ellos, o cualquier otra selección All-Star, no puede jugar por cualquier motivo, entonces la tarea de reemplazarlos recae en el Comisionado Adam Silver.

James y Antetokounmpo seleccionarán a sus equipos en vivo, poco antes del Juego de Estrellas en un nuevo giro esta temporada; Los borradores All-Star anteriores en el formato del capitán, que ahora tiene 6 años, se habían hecho antes de tiempo. El entrenador interino de Boston Joe Mazzulla entrenará al equipo de Antetokounmpo; Malone de los Nuggets es un entrenador All-Star ahora por segunda vez y entrenará al equipo que seleccione James.

James, acercándose a Kareem Abdul-Jabbar por el récord de anotaciones de su carrera en la NBA, tiene marca de 5-0 como capitán, habiendo servido como uno en todas las temporadas de este formato. Obtuvo dos de esas victorias sobre equipos que seleccionó Antetokounmpo. Se espera que Abdul-Jabbar participe en el fin de semana del Juego de Estrellas, y Silver dijo en París el mes pasado que el fin de semana podría brindarle a la liga la oportunidad de saludar adecuadamente a James como líder anotador, suponiendo que suceda para entonces como se esperaba.

El evento Rising Stars es el 17 de febrero de la primera noche del fin de semana All-Star de tres noches. El sábado All-Star, que presenta el concurso de triples, el concurso de volcadas y la competencia de habilidades, ocupa un lugar central la noche siguiente, seguido del 72º Juego de Estrellas el domingo.

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Los periodistas deportivos de AP Andrew Seligman en Chicago, Pat Graham en Denver y Dan Gelston en Filadelfia contribuyeron.

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