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CIUDAD DEL CABO, Sudáfrica (AP) — El embajador de Estados Unidos en Sudáfrica acusó el jueves al país de proporcionar armas y municiones a Rusia para su guerra en Ucrania a través de un buque de carga vinculado a una empresa sancionada que atracó en secreto en una base naval cerca de la ciudad. de Ciudad del Cabo en diciembre.

El presidente sudafricano, Cyril Ramaphosa, dijo que una investigación sobre la visita de un barco ruso llamado Lady R a la principal base naval de su país ya estaba en marcha detrás de escena con la ayuda de los servicios de inteligencia de EE. UU. antes de que el embajador Reuben Brigety se hiciera público en una conferencia de prensa en el Sur. capital africana, Pretoria, que el cargamento eran armas y municiones.

Brigety dijo que Estados Unidos estaba seguro de que el equipo militar fue cargado en el Lady R en la base naval de Simon’s Town entre el 6 y el 8 de diciembre y luego transportado a Rusia. Dijo que puso en tela de juicio la supuesta postura neutral de Sudáfrica sobre la guerra en Ucrania y sus llamados a que termine el conflicto.

“El armamento de los rusos es extremadamente serio y no consideramos que este problema esté resuelto”, dijo Brigety en comentarios informados por varios medios de comunicación sudafricanos.

Si se descubre que Sudáfrica está brindando ayuda militar a Rusia, amenaza con fracturar la relación entre Estados Unidos y un socio clave en África. A pesar de la postura neutral de Sudáfrica sobre la guerra en Ucrania, la Administración Biden esperaba que aún pudiera ser un amortiguador clave contra la creciente influencia rusa y china en el continente.

Si bien la oficina de Ramaphosa dijo en un comunicado más tarde el jueves que actualmente “no había evidencia” para respaldar las acusaciones de que se cargaron armas en el Lady R, The Associated Press estableció que el barco está vinculado a una empresa que fue sancionada el año pasado por los EE. UU. por estar involucrado en el transporte de equipo militar para el gobierno ruso.

La noticia de los comentarios de Brigety se conoció mientras Ramaphosa estaba en Ciudad del Cabo respondiendo preguntas sobre otros asuntos en el Parlamento. Cuando el líder de la oposición política, John Steenhuisen, preguntó por las armas y municiones, el presidente respondió que “el asunto está siendo investigado y con el tiempo podremos hablar de ello”.

Ramaphosa se negó a comentar más, citando la necesidad de que se desarrolle la investigación.

Steenhuisen le preguntó al presidente si Sudáfrica estaba “armando activamente a los soldados rusos que están asesinando y mutilando a personas inocentes”.

Los suministros de municiones se han convertido en un problema para Rusia en la guerra. El líder de la compañía militar rusa Wagner se quejó la semana pasada de que sus soldados mercenarios en Ucrania supuestamente lidian con una grave escasez.

La oficina de Ramaphosa reconoció en su comunicado que el Lady R atracó en Sudáfrica, pero no dijo cuándo, dónde ni por qué motivo. La declaración también criticó al embajador estadounidense por hacerlo público.

Los registros revisados ​​por AP muestran que Lady R fue comprada por una empresa rusa, Transmorflot LLC, en 2019. En mayo de 2022, EE. esfuerzo de guerra. Luego, la compañía cambió su nombre a MG-Flot LLC, que también figura como el propietario actual de Lady R.

El mes pasado, The Wall Street Journal informó que otro barco propiedad de MG-Flot, el Rasul Gamzatov, transportó proyectiles de artillería de Irán a Rusia, citando a funcionarios de Medio Oriente.

La AP también ha confirmado de forma independiente que el Lady R atracó en la base naval de Simon’s Town durante el período de tiempo citado por Brigety.

MarineTraffic, un servicio que recopila datos de transpondedores de radio y satélite de los barcos, rastreó al Lady R frente a la costa de Sudáfrica a principios de diciembre, pero la señal se perdió el 5 de diciembre. El derecho internacional exige que los barcos mantengan sus transpondedores encendidos mientras están en mar. Los contrabandistas a menudo los apagan para ocultar sus movimientos.

Las imágenes satelitales obtenidas por AP muestran un barco del mismo largo, color y diseño que el Lady R atracó en la base naval al día siguiente y permaneció allí hasta el 8 de diciembre. AP también obtuvo fotos del barco en la base naval, el nombre Lady R claramente visible en su popa tanto en inglés como en ruso. El barco zarpó el 9 de diciembre y la señal de su transpondedor volvió a aparecer el 10 de diciembre. Regresó al puerto ruso de Novorossiysk en el Mar Negro el 22 de febrero.

El partido de oposición de Steenhuisen había cuestionado previamente la aparición de un barco ruso “misterioso” en Simon’s Town. A fines de diciembre, el ministro de Defensa de Sudáfrica, Thandi Modise, dijo que el barco estaba manejando un “pedido antiguo” de municiones y que las armas se descargaron, no se cargaron en el barco.

El gobierno sudafricano ha declarado en numerosas ocasiones que es neutral en la guerra en Ucrania y quiere que el conflicto se resuelva pacíficamente a través de la diplomacia, pero las recientes muestras de su cercanía con Rusia abrió al país más desarrollado de África a las acusaciones de que efectivamente se ha puesto del lado de Rusia.

Sudáfrica recibió al ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, para conversaciones en enero, lo que le dio una plataforma para culpar a Occidente. por la guerra en Ucrania.

Semanas más tarde, Sudáfrica permitió buques de guerra de las armadas rusa y china para realizar simulacros frente a su costa este. La armada rusa trajo su fragata Almirante Gorshkov, uno de los buques insignia de su armada. La armada sudafricana participó en los simulacros y dijo que “fortalecerían las relaciones ya florecientes entre Sudáfrica, Rusia y China”.

Sudáfrica también enfrenta un dilema diplomático sobre una posible visita este año del presidente ruso Vladimir Putin, quien es objeto de una orden de arresto de la Corte Penal Internacional por presuntos crímenes de guerra relacionados con el secuestro de niños de Ucrania. Putin tiene previsto visitar Sudáfrica en agosto para una reunión de líderes del bloque económico BRICS, compuesto por Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica.

Sudáfrica es signataria del tribunal internacional con sede en La Haya, Países Bajos, y obligada a arrestar a Putin. El gobierno indicó que no detendría al líder ruso y amenazó con dejar la CPI en su lugar. La oficina de Ramaphosa emitió un comunicado el mes pasado dando marcha atrás a la amenaza.

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El periodista de AP Mogomotsi Magome en Johannesburgo contribuyó a este despacho. El reportero de investigación global de AP, Michael Biesecker, informó desde Washington.

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