Como muchos músicos, Sir Elton John anunció su retiro de las giras en los últimos años para poder pasar más tiempo con la familia. Apodado Farewell Yellow Brick Road, esta caminata iba a ser una gira de tres años a partir de 2018. La pandemia de COVID-19 cambió ligeramente esta línea de tiempo, por supuesto, y John ahora está programado para concluir sus días de gira en 2023.
Sin embargo, sucedió algo divertido entre el anuncio de la gira de 2018 y el día de hoy: aunque sus días de gira están decayendo, la carrera de John es todo menos terminar. En todo caso, está más a la vista del público, y más arriba en las listas, de lo que ha estado en muchos años. John tuvo tres sencillos No. 1 en el Reino Unido seguidos, comenzando con “Cold Heart (Pnau remix)”, su colaboración con Dua Lipa y “Merry Christmas” con Ed Sheeran. Una colección de sencillos que la acompañaba, “The Lockdown Sessions”, también encabezó las listas del Reino Unido, superando los nuevos lanzamientos de Duran Duran y Lana Del Rey.
Sin duda, una gran parte de este aumento de popularidad provino de la película biográfica de 2019 “Rocketman”. En los últimos años, las películas biográficas han ayudado a muchos actos patrimoniales a encontrar nuevas audiencias; solo pregúntele a Queen, quien recibió un gran impulso a su ya formidable reputación después del éxito de taquilla de 2018 “Bohemian Rhapsody”. “Rocketman” recibió especialmente una inmensa aclamación de la crítica: la película ganó el Globo de Oro a la Mejor Película – Musical o Comedia, mientras que la estrella Taron Egerton también ganó el premio al Mejor Actor – Película Musical o Comedia. Mientras tanto, John y su compañero lírico Bernie Taupin ganaron un Oscar y un Globo de Oro por la canción original “(I’m Gonna) Love Me Again”.
Para John, que cumple 75 años esta semana (25 de marzo), los regresos no son nada nuevo. De hecho, posee una notable habilidad para recuperarse del punto más bajo de su carrera, algo que ocasionalmente ha experimentado debido a pasados coqueteos con las drogas o errores creativos. El reciente estallido de éxito de John se produjo después de una larga ausencia de los tramos superiores de la lista. Su éxito anterior en el Top 10 del Reino Unido fue en 2009, cuando los raperos británicos Ironik y Chipmunk lanzaron una interpretación de gran energía de “Tiny Dancer”, mientras que su último éxito en las listas de éxitos fue en 2005, con un papel destacado en “Ghetto Gospel” de 2Pac.
Esa canción entretejió elementos de la canción de John de 1971 “Indian Sunset”, que apunta a una de las principales razones por las que John se ha mantenido tan relevante: muestras, interpolaciones y reinterpretaciones. De hecho, su catálogo de música se considera un rico material de origen. Los artistas que han probado las canciones de John parecen una lista de talentos de primer nivel: Mary J. Blige, A Tribe Called Quest, The Weeknd, Mariah Carey. Sorprendentemente, la colaboración de Dua Lipa incluso interpoló rincones menos conocidos del catálogo de John: el remezclador Pnau se basa en “Where’s the Shoorah?” de 1976, “Kiss the Bride” de 1983 y “Sacrifice” de 1989, que sirve como un telón de fondo agradable mientras ella canta prominentemente. elementos del familiar “Rocket Man”.
El guionista y director Baz Luhrmann también agradece profundamente a John por el éxito de la película de 2001 “Moulin Rouge!”, que utiliza “Your Song” en momentos cruciales. Resulta que el entusiasmo de John por que Luhrmann usara la canción fue un catalizador. “No conocía a Elton John en ese momento”, dijo Luhrmann a Cinema Blend sobre su contacto inicial con él. “Quiero decir, nos hicimos grandes amigos e incluso escribimos cosas juntos. Pero llamé a Elton y me dijo: ‘Wow, es una gran idea. Ven a verme'”. Así que volé hasta Londres. Y cuando Elton vio la idea, dijo: “Esto es brillante. Voy a ayudar a que esto suceda”. Y lideró la carga, y siempre le estaré agradecido a Elton”.
El propio John también renueva constantemente los momentos más antiguos de su catálogo de formas nuevas, lo que no es necesariamente algo fácil de hacer. Él y Lady Gaga también se unieron para hacer una versión de “Your Song” junto a ella “Poker Face” y “Speechless” en los Grammy 2010. Tal vez la versión y reedición más famosa sea su actualización de “Candle in the Wind” de 1973, que experimentó un resurgimiento en popularidad después de la muerte de la princesa Diana en 1997. Sin embargo, su conmovedora e incluso desgarradora versión de “Don’t Let the Sun Go Down on Me” con el difunto George Michael a principios de los 90 eclipsó al original.
La mentalidad abierta musical es otro sello distintivo de John. Por ejemplo, aún conserva una curiosidad insaciable por la música contemporánea. Su programa de Apple Music, Rocket Hour, funciona como un escaparate para nuevos artistas; un episodio reciente presentó una entrevista con el animado dúo post-punk británico Wet Leg y canciones de Gang of Youths, Fireboy DML y Ed Sheeran, Jvck James y Emmy Meli. John es conocido como un ávido coleccionista de discos (sus viajes a Tower Records en la década de 1970 fueron legendarios) y está claro que mantenerse al día fomenta la pasión por su propia música.
No hay artificio envuelto en esta actitud. “Nunca había visto a una persona de ninguna edad tan emocionada por la música y tan inspirada”, dijo Brandi Carlile a NME sobre una colaboración musical que hicieron la pareja. “Hizo piano y voz en menos de una hora y media. Fue increíble. Y me habló de un montón de bandas de las que no tenía idea y me persiguió por no conocerlas y comenzó a enviarme discos”.
El apoyo vocal de Carlile a John proviene de un lugar de profunda admiración: fanática de su música desde hace mucho tiempo, ha versionado “Madman Across the Water” con una reverencia rústica y conmovedora. El respeto es mutuo, sin embargo. Hablando sobre su dúo “Simple Things”, John llamó a Carlile “uno de los compositores más talentosos” y señaló que su colaboración es “un verdadero momento de lista de deseos para mí”.
Ese elogio generoso no es raro: John también apoya incansablemente a los artistas más jóvenes y usa su plataforma para elevar a otros que podrían necesitar un impulso. “Cuando escuché por primera vez lo primero que escuché de Lorde, que fue ‘Royals’, pensé que no se parecía a nada que hubiera escuchado antes”, le dijo John a Zane Lowe. “Simplemente me dejó alucinado. Era tan simple y a la vez tan conmovedor. Lo mismo con Billie Eilish”.
Durante el confinamiento por la pandemia, John se acercó y colaboró con muchos de estos artistas jóvenes que apreciaba. El resultado fue “The Lockdown Sessions”, una colección ecléctica destacada por una versión profundamente conmovedora de “It’s a Sin” de Pet Shop Boys con la actuación electrónica británica Years & Years. (La canción se hizo aún más conmovedora desde que Olly Alexander de Years & Years protagonizó una serie del Reino Unido del mismo nombre que abordaba la crisis del SIDA con una honestidad inquebrantable). John también incluyó un dúo solemne, impulsado por el piano, con Lil Nas X, ” One of Me”, en el que el rapero se dirigió a las personas que subestimaron su talento o poder de permanencia.
Hablando con Bustle, John fue extremadamente elogioso sobre la música, las imágenes y la defensa LGBTQ de Lil Nas X. “Es muy inteligente. Es muy inteligente. Usa sus palabras sabiamente. Y es muy, muy valiente. Necesitamos más personas así en la comunidad LGBTQ”. Hay más que un poco de modestia involucrada allí, ya que las estrellas del pop abiertamente queer de hoy pueden admirar a John por allanar el camino para nuestros músicos.
Entre otras cosas, también fue uno de los primeros defensores de la investigación y la financiación del SIDA (véase su aparición en el éxito benéfico de Dionne Warwick de 1985 “Para eso son los amigos”), pero su amistad con el difunto Ryan White condujo a la formación de Elton. John AIDS Foundation, que John señaló recientemente ha recaudado 500 millones de dólares y ha salvado 5 millones de vidas.
John expresó recientemente su remordimiento por no poder organizar su fiesta anual para ver los Oscar de la Fundación Elton John contra el SIDA debido a que estaba de gira; en cambio, Lady Gaga, Billy Porter y Eric McCormack serán los anfitriones del evento de gala del 27 de marzo. De hecho, está programado para estar en el Pinnacle Bank Arena en Lincoln, Nebraska, esa noche. Claramente, Elton John todavía tiene mucho trabajo por hacer, y canciones para cantar, antes de retirarse de la carretera.