El jueves lideró la presentación de una nueva legislación que permitiría a los reguladores federales tomar medidas enérgicas contra el abuso de precios por parte de las empresas, una práctica que, según los legisladores progresistas y los economistas, ha desempeñado un papel importante en el impulso de la inflación en Estados Unidos, que ha alcanzado su nivel más alto en 40 años.
Según un resumen de una página publicado por la oficina de Warren, la Ley de Prevención de la Extorsión de Precios de 2022 “prohibiría la práctica de la exageración de precios durante todas las perturbaciones anormales del mercado -incluida la actual pandemia-, autorizando a la Comisión Federal de Comercio (FTC) y a los fiscales generales de los estados a aplicar una prohibición federal contra los aumentos de precios excesivos y desmedidos, independientemente de la posición del vendedor en la cadena de suministro.”
El resumen señala que el proyecto de ley también “crearía una presunción refutable de fraude en los precios contra las empresas que ejercen un apalancamiento injusto y las empresas que se jactan de aumentar los precios durante los períodos de inflación” y exigiría “a las empresas públicas que revelen y expliquen de forma transparente los cambios en su coste de los bienes vendidos, los márgenes brutos y las estrategias de precios en sus informes trimestrales”. [Securities and Exchange Commission] archivos trimestrales”.
“Las empresas han defraudado a los consumidores para obtener beneficios adicionales -y se han salido con la suya- durante demasiado tiempo”, escribió Warren (demócrata de Massachusetts) en un mensaje de Twitter el jueves.
Warren presentó el nuevo proyecto de ley junto con la senadora Tammy Baldwin (D-Wis.), quien dijo en un comunicado que la medida “arrojaría luz sobre las subidas de precios y ayudaría a evitar que las grandes corporaciones se aprovechen de un período de inflación para estafar a los consumidores con costos más altos.”
La diputada Jan Schakowsky (demócrata de Illinois) presentó una ley similar en la Cámara de Representantes.
Rakeen Mabud, economista jefe de Groundwork Collaborative, aplaudió el nuevo proyecto de ley como un paso “importante” para frenar la especulación de las empresas y argumentó que “un estatuto federal de precios abusivos ayudaría a frenar este comportamiento explotador.”
La legislación llega un día después de que los datos federales mostraran que, aunque la inflación se redujo ligeramente en abril, los precios al consumo aumentaron un 8,3% el mes pasado en comparación con el año anterior.
En un análisis reciente, Josh Bivens, del Instituto de Política Económica, argumentó que “el aumento de la inflación no ha sido impulsado por nada que se parezca a un sobrecalentamiento del mercado laboral, sino que ha sido impulsado por los mayores márgenes de beneficio de las empresas y los cuellos de botella de la cadena de suministro.”
Lindsay Owens, directora ejecutiva de Groundwork Collaborative, argumentó de forma similar en un New York Times que “la vieja especulación empresarial” es una de las principales causas de la subida de precios en todo el país.
“Las empresas que históricamente podrían haber mantenido los precios bajos para obtener beneficios ganando más cuota de mercado, están utilizando en cambio la cobertura de la inflación para subir los precios y aumentar los beneficios”, escribió Owens. “Los consumidores esperan ahora precios más altos en la caja, y las empresas se aprovechan. Los pobres y los que tienen ingresos fijos son los más afectados”.