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SEÚL, Corea del Sur (AP) — La carrera entre los dos principales candidatos presidenciales de Corea del Sur ha visto niveles sin precedentes de retórica tóxica, calumnias y juicios.

¿Qué tan malo es?

“Hitler”, “bestia” y “parásito” son algunos de los insultos más selectos de ambos bandos. Algunos incluso lo llaman “La elección del juego del calamar”, en referencia al drama de supervivencia megaéxito de Netflix donde las personas mueren si pierden los juegos de los niños.

¿Y las apuestas? Existe una especulación generalizada de que el perdedor será arrestado.

“Es una elección presidencial terrible cuando el contendiente perdedor enfrenta prisión. ¡Sobrevive a esta pelea de perros en el lodo!” el alto político opositor Hong Joon-pyo escribió en Facebook.

Apenas unos días antes de las elecciones del miércoles, Lee Jae-myung del Partido Demócrata gobernante liberal y Yoon Suk Yeol de la principal oposición conservadora, el Partido del Poder Popular, están enfrascados en una contienda extremadamente reñida.

Sus campañas negativas están agravando la ya severa división política de Corea del Sur en un momento en que enfrenta una economía golpeada por la pandemia, un acto de equilibrio sobre la competencia entre su principal aliado, Washington, y su principal socio comercial, China, y una serie de amenazas. y pruebas de armas de su rival Corea del Norte.

Las encuestas de opinión muestran que ambos candidatos tienen más críticos que partidarios.

“¿No es nuestro futuro nacional demasiado sombrío con una elección presidencial desagradable y amarga que exige elegir el menor de dos males?” dijo el periódico de circulación masiva Dong-A Ilbo en un editorial.

Yoon ha criticado a Lee por sus posibles vínculos con un escándalo de desarrollo de tierras supuestamente corrupto. Lee ha negado cualquier conexión y, a su vez, ha tratado de vincular a Yoon con el mismo escándalo, mientras lo critica por separado por sus vínculos con el chamanismo, una antigua creencia religiosa indígena.

También ha habido ataques a las esposas de los candidatos, quienes se han visto obligados a disculparse por escándalos separados.

Yoon describió al grupo de Lee como “Hitler” y “Mussolini”, mientras que un asociado llamó “parásitos” a los supuestos ayudantes de Lee. Los aliados de Lee llamaron a Yoon “una bestia”, “dictador” y “una lata vacía” y se burlaron de la supuesta cirugía plástica de su esposa.

Sus equipos de campaña y simpatizantes han presentado docenas de demandas por difamación y difusión de información falsa, entre otros problemas.

“Las elecciones presidenciales de este año han estado más abrumadas por campañas negativas que cualquier otra elección anterior, y el odio mutuo no desaparecerá fácilmente después de las elecciones”, dijo Choi Jin, director del Instituto de Liderazgo Presidencial con sede en Seúl.

Entre las fallas en el electorado se encuentran las rivalidades regionales de Corea del Sur, las opiniones sobre Corea del Norte, un conflicto entre generaciones, la desigualdad económica y los derechos de las mujeres.

Yoon es más popular entre los votantes mayores y los de la región sureste de Gyeongsang, de donde procedían los líderes conservadores y autoritarios del pasado. Sus partidarios suelen abogar por una alianza militar más fuerte con Estados Unidos y una línea más dura con Corea del Norte, y le dan crédito a los gobernantes autoritarios del pasado por desarrollar rápidamente la economía después de la Guerra de Corea.

Lee disfruta de un mayor apoyo de los jóvenes y de la provincia de Jeolla, la región rival de Gyeongsang en el suroeste. Sus partidarios generalmente quieren un pie de igualdad en las relaciones con Estados Unidos y un acercamiento con Corea del Norte, aunque son extremadamente críticos con los antecedentes de derechos humanos de los gobernantes autoritarios del pasado.

En un desarrollo notable, muchas encuestas mostraron que Yoon ha recibido mayores índices de aprobación que Lee entre los votantes de 18 a 29 años, la mayoría de los cuales nacieron después de que Corea del Sur se convirtió en un país desarrollado.

“No vivieron la pobreza y las dictaduras. … Son muy críticos con China y Corea del Norte, y tienen sentimientos bastante amistosos hacia Estados Unidos y Japón”, dijo Park Sung-min, director de MIN Consulting, una firma de consultoría política con sede en Seúl.

Las profundas divisiones de Corea del Sur se reflejan en los problemas de los últimos tres líderes. Sus partidarios dicen que las intensas investigaciones de corrupción después de que dejaron el cargo fueron motivadas políticamente por sus rivales.

Durante una investigación de corrupción de su familia, el ex presidente liberal Roh Moo-hyun saltó a la muerte en 2009, un año después de dejar el cargo. Su sucesor, el conservador Lee Myung-bak, y la sucesora conservadora de Lee, Park Geun-hye, fueron condenados por separado por una serie de delitos, incluida la corrupción, y condenados a largas penas de prisión después de que el amigo de Roh y actual presidente, Moon Jae-in, asumiera el cargo en 2017.

Park fue indultado en diciembre, pero Lee todavía cumple una condena de 17 años en prisión.

El gobierno de Moon recibió un gran golpe con un escándalo que involucró al exministro de justicia y colaborador cercano de Moon, Cho Kuk. Se alega que Cho y los miembros de su familia participaron en delitos financieros y en la falsificación de credenciales para ayudar a la hija de Cho a ingresar a la escuela de medicina.

Cho fue visto como un aspirante presidencial liberal reformista y potencial. Los primeros intentos de Moon de mantener a Cho en el cargo dividieron al público, con sus críticos pidiendo la renuncia de Cho y simpatizantes reuniéndose a su lado durante grandes protestas callejeras.

Yoon originalmente se desempeñó como fiscal general de Moon y encabezó investigaciones de gobiernos conservadores anteriores. Pero eventualmente dejó el gobierno de Moon y se unió a la oposición el año pasado después de que un conflicto con los aliados de Moon por el caso Cho lo ayudara a emerger como un potencial contendiente presidencial.

“El caso de Cho fue un punto de inflexión en la política de Corea del Sur. Convirtió a Yoon en candidato presidencial, y muchos entre 20 y 30 años cambiaron su apoyo de Moon”, dijo Choi, el director del instituto.

Durante un debate televisivo reciente, Yoon y Lee acordaron no iniciar investigaciones por motivos políticos contra la otra parte si ganan. Pero algunos cuestionan su sinceridad.

En una entrevista con un periódico el mes pasado, Yoon dijo que, de ser elegido, su gobierno investigaría posibles irregularidades por parte del gobierno de Moon y también el escándalo de desarrollo de tierras con el que supuestamente se ha vinculado a Lee.

Cuando el gobierno de Moon estaba realizando investigaciones generalizadas de los gobiernos conservadores anteriores, Lee dijo que eran necesarias para erradicar “maldades e injusticias profundamente arraigadas”.

Cho Jinman, profesora de la Universidad de Mujeres Duksung de Seúl, dijo que un nuevo presidente debe actuar con moderación y calmar los llamados a la venganza política por parte de los partidarios de línea dura.

“Ahora tenemos una carrera electoral como ‘Squid Game’, pero será responsabilidad del nuevo presidente sacarnos de ella”, dijo.

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El periodista de Associated Press Kim Tong-hyung contribuyó a este despacho.