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BROOKLINE, Massachusetts, EE.UU. (AP) — Phil Mickelson se abrió paso pesadamente por la primera calle y mostró un pulgar hacia arriba casi por costumbre, incluso si no estaba respondiendo a una palabra de aliento ocasional desde detrás de las cuerdas o en las tribunas. En ese sentido, el martes se sintió como un US Open típico.

Esta es su aparición número 31, y cualquier grado de normalidad, para Mickelson y tantos otros grandes nombres del golf, es difícil de encontrar.

LIV Golf y las riquezas saudíes reciben tanta atención como los greens gruesos, ásperos y firmes. Greg Norman se menciona con tanta frecuencia como Francis Ouimet.

Brooks Koepka ya había oído suficiente.

“Estoy tratando de concentrarme en el US Open, hombre”, dijo con irritación Koepka, dos veces campeón del US Open. “Yo legítimamente no lo entiendo. Estoy cansado de las conversaciones. Estoy cansado de todas estas cosas. Todos ustedes están arrojando una nube negra sobre el US Open. Creo que eso apesta.

Mickelson está en el corazón de la liga rival financiada por Arabia Saudita que dirige Norman, regresando de su pausa de cuatro meses la semana pasada fuera de Londres para jugar el evento inaugural de LIV. con otros 13 jugadores que ahora están en The Country Club para el US Open.

Tocó con Jon Rahm y Kevin Na. Al acercarse al primer tee, los aplausos fueron cálidos, aunque algo apagados en comparación con otros años, todavía con el grito extraño: “¡Este es tu año, Phil!” o “¡Te amamos, Phil!”

Un fan reconoció a Rahm y le dio un grito, un lindo gesto para el campeón defensor.

Brookline no se parece en nada a Torrey Pines, donde el año pasado Rahm se convirtió en el primer jugador en la historia del US Open en hacer birdie en los dos últimos hoyos y ganar por un tiro. El paisaje es el clásico de Nueva Inglaterra, no la costa de California. La prueba, sin embargo, parece familiar.

“Es un US Open. Necesitas todo”, dijo Rahm. “Necesitas conducir bien, golpear bien tus hierros, hacer chip y putt bien y estar mentalmente cuerdo durante cuatro días. No puedes esconderte, punto. Vas a tener muchos agujeros donde las cosas van a salir mal, pero solo tengo que saber entrar y aceptar ciertas cosas que suceden.

“Obviamente, como todo US Open, el par es una buena puntuación”.

Su mayor preocupación era encontrar espacio en un green de práctica repleto de grandes campeones, ganadores del PGA Tour, clasificados aficionados y locales. Nuevamente, esto es lo que trae un US Open.

Aún así, el ruido exterior es difícil de apagar.

Rory McIlroy había dicho en febrero, cuando los mejores jugadores se alinearon con el PGA Tour, que la empresa saudita estaba “muerta en el agua”. Se le preguntó el martes sobre ese comentario.

“Pensé que estábamos en el US Open”, dijo McIlroy.

No estaba tan molesto como Koepka, principalmente porque McIlroy se ha convertido en una voz fuerte contra la liga rival. Está en el consejo de políticas del PGA Tour y no se disculpa por ser tan franco “porque en mi opinión es lo correcto”.

“El PGA Tour fue creado por personas y jugadores del circuito que nos precedieron, como Jack Nicklaus, Arnold Palmer”, dijo. “Crearon algo y trabajaron duro por algo, y odio ver a todos los jugadores que nos precedieron y todo el trabajo duro que han realizado se ha convertido en nada”.

En algún momento, McIlroy se quitará la gorra como vocero e intentará terminar ocho años sin ganar un major. Espera que le ayude una victoria la semana pasada en el Abierto de Canadá.

Ha tenido algunos segundos puestos y más top 10 en las mayores en los últimos ocho años que en sus primeros seis años como profesional. Pero ha llegado al hoyo 18 solo una vez con posibilidades de ganar. desde su último título importante en el Campeonato de la PGA de 2014.

“Creo que el comienzo de mi carrera fue probablemente más festín o hambruna en las Grandes Ligas”, dijo McIlroy. “Me calentaría y ganaría o fallaría el corte por 10. Un poco más de consistencia en marcha. Pero, de nuevo, eso no trae consigo la gloria que traen las victorias”.

McIlroy tiene amigos que se han registrado y cobrado en LIV Golf. No es rápido para juzgar. En cuanto a Mickelson, McIlroy no tenía más que respeto por lo que ha hecho en el golf, al menos dentro de las cuerdas.

“¿Quién soy yo para sentarme aquí y darle a Phil una lección sobre cómo hacer las cosas? Ha tenido una carrera maravillosa. Él es su propio hombre”, dijo McIlroy. “¿Estoy decepcionado de que haya tomado la ruta que ha tomado? Soy. Pero aún lo respeto enormemente”.

No era inusual ver juntos a Rahm y Mickelson dada su historia. Mickelson tomó al español bajo su protección mientras Rahm estaba en Arizona State, donde el hermano de Mickelson era el entrenador de golf.

Rahm también ha dejado en claro su posición sobre la amenaza para el PGA Tour.

“A decir verdad, podría retirarme ahora mismo con lo que he ganado y vivir una vida muy feliz y no volver a jugar al golf”, dijo. “Así que en realidad nunca he jugado al golf por razones monetarias. Juego por amor al juego y quiero jugar contra los mejores del mundo.

“Siempre me ha interesado la historia y el legado, y en este momento el PGA Tour tiene eso”.

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