En el corazón de la novela de Sally Rooney “Conversaciones con amigos” y de la nueva adaptación de la misma para la BBC, se encuentra una aventura entre la joven escritora Frances y un actor mayor y casado, Nick. Antes de dormir juntos por primera vez, Frances le dice a Nick que no quiere ser “una rompehogares”. Nick responde que su matrimonio tiene “sobrevivió a varios asuntos yaA medida que avanza la historia, queda claro que Nick no tiene intención de dejar a su esposa, Melissa, a pesar de las infidelidades de ambos.
La novela fue descrita por The New Yorker como “un nuevo tipo de novela de adulterio” y Marketing de la serie por parte de BBC Three ha enfatizado el “muy poco convencional y moderno“la dinámica de la relación en su centro. Las preguntas que plantea la historia sobre el matrimonio, la intimidad y la fidelidad no son nuevas, pero reflejan los cambios en la comprensión del adulterio durante el último siglo.
Puede suponer que nuestra percepción de la infidelidad se ha vuelto más liberal a medida que aumentan las conversaciones sobre relaciones no monógamas y las personas se vuelven más positivas sobre el sexo. Sin embargo, la historia del adulterio en la sociedad británica podría sorprenderte.
En el contexto británico, antes del siglo XX, el adulterio se entendía tanto como una violación de los votos matrimoniales como un desafío a la relación legal entre marido y mujer. Sin embargo, era raro que el adulterio condujera al divorcio. El divorcio era costoso y el adulterio a menudo difícil de probar definitivamente, y muchos matrimonios lo resistieron.
En el siglo XX, las actitudes hacia el adulterio y la infidelidad cambiaron. Aunque la gente a menudo piensa en las últimas décadas del siglo XX como una “revolución sexual”, con una sociedad cada vez más permisiva, las estadísticas sugieren un endurecimiento de las actitudes públicas contra el adulterio.
En 1983, cuando la Encuesta Británica de Actitudes Sociales preguntó a los participantes las opiniones sobre “una persona casada que tiene[ing] relaciones sexuales con alguien que no sea su pareja”, el 59 % de los encuestados describió esto como “siempre incorrecto” y un 26 % adicional lo consideró “en su mayoría incorrecto”. Cuando se repitió la pregunta 30 años después, en 2013, un porcentaje (65% de los encuestados) pensó que el sexo extramatrimonial “siempre estaba mal”.
Estas actitudes reflejan cambios más amplios en la comprensión del matrimonio a lo largo del siglo XX. Donde el matrimonio alguna vez fue visto como una asociación económica y un arreglo para criar hijos, con el tiempo la compatibilidad, la realización sexual y el amor romántico se convirtieron en componentes cada vez más importantes de los matrimonios.
El período entre la Segunda Guerra Mundial y la década de 1970 se ha descrito como una “edad de oro” del matrimonio. La historiadora social y cultural Claire Langhamer ha argumentado que este período fue testigo de una “revolución emocional” cuando el amor romántico se convirtió en la base del matrimonio.
A medida que el amor se hizo más importante en el matrimonio, las consecuencias del adulterio se hicieron más dañinas. Las visiones de mediados de siglo del matrimonio basado en el romance veían el compromiso y la fidelidad como piedras angulares de estas relaciones. Lo que estaba en juego cuando los socios tenían aventuras no era solo el contrato religioso o legal que habían firmado, sino la relación emocional en el corazón del matrimonio. Esto llevó a muchas personas a ver el adulterio como algo imperdonable.
En un nivel, la aceptación de la infidelidad en “Conversaciones con amigos” desafía estas actitudes. Sin embargo, el matrimonio monógamo no era el único tipo de relación posible en el siglo XX.
“Conversaciones con amigos” habla de la creciente conciencia de la no monogamia y las relaciones abiertas, pero la compleja dinámica del sexo, el romance y el matrimonio que explora no es completamente nueva.
Si bien las encuestas sociales muestran una abrumadora intolerancia hacia el adulterio, las definiciones de “lo que cuenta” como adulterio han sido borrosas durante mucho tiempo. No está claro, por ejemplo, cómo las personas que respondieron las encuestas sociales podrían explicar los defensores del “amor libre” de principios del siglo XX o el auge de las fiestas de “intercambio de esposas” desde la década de 1970. Estas parejas no necesariamente describirían tener relaciones sexuales con alguien que no sea su cónyuge como “adulterio” y, a menudo, vieron las relaciones sexuales extramatrimoniales como algo que mejoraba en lugar de dañar sus matrimonios.
De manera similar, los comentaristas del pasado a menudo hacían distinciones entre diferentes tipos de adulterio. La infidelidad de las mujeres a menudo se consideraba más grave que la de los hombres. En parte, esto estaba relacionado con la preocupación de que un esposo pudiera terminar criando al hijo de otro hombre sin saberlo. También reflejó entendimientos de género sobre la naturaleza de las mujeres. En 1923, el parlamentario conservador, Henry Maddocks, citó a Shakespeare en un debate sobre el estatus del adulterio de los hombres en la ley de divorcio: “un buen hombre, o los mejores hombres, se moldean a partir de defectos, y son más bien mejores por ser un poco mal. No dirías eso de una mujer.
Las personas también han diferenciado entre instancias únicas de sexo y aventuras de larga data, que muchas personas consideran más preocupantes. En 1968, Dodie Wells, la tía de la agonía de la revista Petticoat explicó:
“Un acto de adulterio nunca me ha parecido, de todos modos, una razón suficiente para renunciar a un matrimonio [. . .] En el contexto de un buen matrimonio, no debería permitirse que asuma dimensiones desproporcionadas”.
Si bien la institución del matrimonio a menudo se caricaturiza como estática y “tradicional”, lo que significa para las personas continúa evolucionando de manera sorprendente. El amor ha cambiado el juego, y los tipos de dinámicas exploradas en “Conversaciones con amigos” representan una versión del siglo XXI de preguntas de larga data. A lo largo del siglo XX, diferentes parejas (e individuos dentro de las parejas) podían tener interpretaciones muy diferentes de lo que era importante para sus relaciones y qué tipos de comportamiento eran aceptables. El significado del adulterio no fue fijo y evolucionó a medida que cambiaba la comprensión del amor romántico, la sexualidad, la intimidad y el matrimonio. Así que sí, las percepciones del adulterio se han vuelto más endurecidas en lugar de más liberales, y podría decirse que el amor es en parte culpable.
Hannah Charnock, profesora de historia británica, Universidad de Brístol
Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.