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El vicegobernador de Nueva York, Brian Benjamin, renunció el martes pocas horas después de que los fiscales alegaran que estaba involucrado en un plan descarado para canalizar donaciones a una campaña política anterior, y luego trató de encubrirlo.

Benjamin, de 45 años, fue arrestado por varios cargos, incluido el soborno, en relación con su presunta participación en un esquema para obtener contribuciones de campaña a cambio de obtener una subvención estatal. La acusación, obtenida por The Daily Beast, alega que Benjamin conspiró para dirigir una subvención de $50,000 de fondos estatales a un inversionista de bienes raíces de Harlem a cambio de miles de dólares en contribuciones ilegales de campaña para su fallida campaña de contralor de la ciudad de Nueva York de 2021.

En una declaración del martes, la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, dijo que Benjamin dejaría el cargo que ha ocupado durante siete meses “con efecto inmediato”.

“Mientras se desarrolla el proceso legal, está claro para ambos que él no puede continuar sirviendo como vicegobernador”, agregó Hochul en el comunicado. “Los neoyorquinos merecen absoluta confianza en su gobierno y continuaré trabajando todos los días para cumplir con ellos”.

En una conferencia de prensa el martes para anunciar la acusación, el fiscal federal Damian Williams calificó las acciones de Benjamin como una “simple historia de corrupción” que involucra “un quid pro quo” para obtener fondos de campaña. Se esperaba que el vicegobernador compareciera en la corte federal de Manhattan el martes por la tarde.

“Al hacerlo, Benjamin abusó de su autoridad como senador del estado de Nueva York, participando en un esquema de soborno utilizando fondos públicos para sus propios fines corruptos”, afirma la acusación de 23 páginas revelada el martes. “Brian Benjamin… y otros que actuaban en su dirección o en su nombre, también se involucraron en una serie de mentiras y engaños para encubrir su esquema, incluso al falsificar formularios de donantes de campaña, engañar a los reguladores municipales y proporcionar información falsa en los formularios de investigación que presentó Benjamin. mientras está considerando ser nombrado el próximo vicegobernador del estado de Nueva York”.

El arresto del martes se produce justo después de que Hochel designara a Benjamin como su segundo al mando en septiembre, y arroja las aspiraciones políticas del dúo al limbo antes de las elecciones de este año. También se produce después de los informes de que los fiscales federales y el FBI estaban investigando si Benjamin participó en un esquema de fraude de campaña.

El director del FBI de Nueva York, Michael Driscoll, señaló el martes que la investigación sobre Benjamin “sigue siendo una investigación en curso”.

La acusación, sin embargo, alega que Benjamin estuvo involucrado con el inversionista inmobiliario de Harlem ya en 2017, cuando era senador estatal. En 2019, cuando Benjamin comenzó a planificar una campaña para el contralor de la ciudad de Nueva York, supuestamente comenzó su esquema con el inversionista, según los documentos.

Los fiscales alegan que en una reunión de marzo de 2019, el inversionista dijo que no “tenía experiencia en la agrupación de contribuciones políticas” de la manera que Benjamin quería y que tenía la intención de “solicitar más contribuciones” para su organización.

“Déjame ver qué puedo hacer”, supuestamente respondió Benjamin, según la acusación.

Esa oportunidad de ayudar al inversionista llegó un mes después, cuando el líder de la mayoría del Senado estatal informó a Benjamin y sus colegas que se les había otorgado “financiamiento discrecional adicional que cada uno podría asignar a organizaciones en sus distritos para propósitos específicos”.

“Esa financiación adicional incluía, entre otras cosas, hasta $50,000 que Benjamin podría asignar a distritos escolares, bibliotecas u organizaciones sin fines de lucro con fines educativos”, afirma la acusación.

En cambio, alegan los fiscales, Benjamin canalizó el dinero al inversionista de bienes raíces de Harlem y su organización. El día después de que se aprobaron los fondos en junio de 2019, Benjamin supuestamente le envió un mensaje de texto al inversor con una captura de pantalla de la resolución que reflejaba el pago con el mensaje: “¿Reconoce a la tercera entidad de la lista?”.

“¡Aprobamos la resolución ayer! $50k”, supuestamente escribió Benjamin. “¡Llamaré para discutir!”

La subvención resultó en múltiples contribuciones de campaña ilegales a su campaña fallida, incluidos tres cheques por un total de $ 25,000. La acusación también señala que Benjamin tomó medidas para encubrir el esquema después. La acusación establece que esos pasos incluyeron falsificar formularios de donantes de campaña, negarse a responder preguntas de los reguladores e incluso falsificar información en formularios que presentó en agosto de 2021 para ser considerado para su puesto actual.

La acusación establece que en el cuestionario de nombramiento ejecutivo, Benjamin afirmó que él nunca “ejerceba directamente [his] autoridad gubernamental (ya sea como legislador o funcionario ejecutivo) con respecto a un asunto de un donante [he] solicitado directamente”.