inoticia

El alero de Princeton, Tosan Evbuomwan, pasó sus primeras tres temporadas universitarias soportando una decepción tras otra.

Alcanzar el Torneo de la NCAA y avanzar al Sweet 16 hizo que todo valiera la pena.

Después de que se cancelara el Torneo de la Ivy League 2020, después de que se cancelara toda la temporada 2020-21, después de perder por dos puntos en el juego por el título del torneo de 2022 de la conferencia y después de ver a tres amigos transferirse solo para seguir jugando en 2022-23, este resistente 6- foot-8 Brit ha llevado a los Tigers a su carrera más profunda en el Torneo de la NCAA desde 1967 y ha emergido como sobreviviente de uno de los viajes más extraños del baloncesto universitario.

“Creo que comenzó con ese año COVID”, dijo Evbuomwan. ”Había una unión con ese grupo. Una de mis cosas favoritas de esa época fueron los Zooms entre nosotros, los Face Times, solo hablando de lo que queríamos para la próxima temporada. Queríamos un campeonato”.

Ahora, los campeones del torneo de la Ivy League son la comidilla de la nación y una ilustración del impacto que han tenido dos años cruciales de COVID en el mundo del baloncesto universitario.

Nadie fuera del vestuario de Princeton esperaba esta racha, especialmente cuando tres de los cinco mejores anotadores del año pasado se fueron para aprovechar la temporada extra de la NCAA. Las reglas de la liga solo les permitían usar esa temporada en una escuela fuera de la conferencia.

Pero estos Tigres se enorgullecen de su perseverancia. Entonces, en lugar de permitir que los obstáculos descarrilaran sus sueños o robaran su espíritu, se atrincheraron, se quedaron, forjaron un vínculo y terminaron el trabajo.

“Nos perdimos un año entero. Eso dolió, ver jugar esencialmente a todos los demás equipos del país”, dijo el escolta de Princeton, Matt Allocco. “Pero creo que en realidad nos ayudó a largo plazo. Pudimos reunirnos en la primavera y practicar, estar juntos, construir esas relaciones. Terminó siendo una gran experiencia”.

No todos recuerdan con cariño los años del COVID.

San Diego State y Dayton vieron frustradas sus esperanzas de título de 2020 por el anuncio de la NCAA. El entrenador de Michigan State, Tom Izzo, pensó que también tenía un equipo de Final Four.

El tan esperado regreso del entrenador de Northern Kentucky, Darrin Horn, a March Madness se extendió por tres años más, lo que lo llevó a reconocer hace dos semanas que ganar la corona de la Horizon League 2020 casi parecía que nunca sucedió.

No hay forma de reemplazar lo que se perdió, incluso para los 16 semifinalistas regionales de este año..

Solo pregúntele al entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, cuyo equipo se enfrenta a Alabama, el primer sembrado, el viernes en el Louisville Regional. Se suponía que los aztecas serían los dos primeros sembrados hace tres años.

“Como dije hace tantos años, por muy buenos que fueran Malachi Flynn y KJ Feagin y Yanni Wetzell, nunca jugaron en el Torneo de la NCAA una vez en sus carreras. Eso es increíble”, dijo Dutcher. “A veces damos por sentado simplemente ir y perder en la primera ronda. Solo tener la oportunidad de jugar habría significado el mundo para esos muchachos, así que me siento mal por eso, porque nunca probaron March Madness”.

Mientras tanto, en Creighton, fue un escenario diferente.

En 2021, el torneo les proporcionó a los Bluejays un recuerdo agridulce: celebrar su primera aparición en Sweet 16 desde 1974 dentro de la solitaria “burbuja” de Indianápolis.

Entonces, cuando el sexto sembrado Creighton derrotó al tercer sembrado Baylor 85-76 el pasado fin de semana Para volver a los Sweet 16, algo de repente se sintió mucho más satisfactorio en el enfrentamiento del viernes contra Princeton, el 15º cabeza de serie, en Louisville.

“Tuvimos muchos fanáticos allí para celebrar el final del juego con nosotros (en Denver) y luego regresas al hotel con familiares y amigos y tienes la oportunidad de celebrar en lugar de volver a tu habitación y comer otro. pedazo de pollo de goma de una caja de espuma de poliestireno, que es lo que hicimos en Indianápolis”, dijo el entrenador de Creighton, Greg McDermott. “Llegar a los Sweet 16 es algo difícil de hacer, fue un poco más divertido celebrar esa noche en particular”.

¿Qué pasa con el campeón nacional 2021 Baylor? Por supuesto, los Bears no tuvieron quejas.

El entrenador de Kansas State, Jerome Tang, fue asistente en ese equipo campeón y ha utilizado las lecciones de esa carrera como modelo para sus Wildcats, terceros preclasificados, que se enfrentarán a los Spartans, séptimos preclasificados de Izzo, el jueves en el Madison Square Garden.

Tang cree que las similitudes en la composición de la lista ayudará a Kansas State este fin de semana.

“Pasamos 30 días en la ‘burbuja’, ¿verdad? Y si no se gustan, nadie quiere pasar tanto tiempo juntos”, dijo Tang. “Ese equipo, nos gustábamos mucho. Nos encantaba estar juntos. Quiero decir, fue divertido estar cerca de ellos. Siento lo mismo con estos tipos. Podríamos estar en una burbuja durante 30 días y estaremos bien. Nos lo vamos a pasar genial”.

Pero nadie se divertirá más que Princeton.

Solo dos años después de ver los juegos de todos los demás, los Tigres necesitan dos victorias para poner fin a una sequía de 48 años en la Final Four, dos victorias para convertirse en el primer equipo de la Ivy League en las semifinales nacionales desde Penn en 1979 y dos victorias para consolidar su estatus como uno. de las mejores y más convincentes historias de avance y supervivencia en la historia de los torneos.

Y podría no haber sucedido sin la experiencia COVID de Princeton.

“Tener que ver esos partidos por televisión, el torneo, dolía. Creo que mirando hacia atrás, nos alimentó para el próximo año”, dijo el escolta de Princeton, Ryan Langborg. “Creo que este año, este Sweet 16 hasta ahora, es más que compensarlo”.

___

Los periodistas deportivos de AP Dan Gelston en Filadelfia, Josh Dubow en San Francisco, Dave Skretta en Kansas City, Bernie Wilson en San Diego, Larry Lage en Detroit y Eric Olson en Omaha, Nebraska, también contribuyeron a este despacho.

___