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A pesar de sus muchas fallas, “Candy” de Hulu ciertamente comprende el terror del ama de casa reprimida, lo que siente y lo que inculca en los demás. Michael Uppendahl estableció ese tono en la dirección del primer episodio con un primer plano del rostro de Candy Montgomery de Jessica Biel mientras ensaya una historia para contarles a sus hijos de la Escuela Bíblica de Vacaciones.

Riendo cálidamente en algunos lugares, teje una fábula sobre un hermoso árbol joven que hace todo bien. Luego frunce el ceño cuando un leñador entra en escena y, a pesar de las protestas del árbol, lo corta. El desenlace supuestamente feliz es que la madera del árbol acaba sirviendo para hacer la cruz de Jesús.

¿Y la moraleja de esta historia? “La próxima vez que estés triste porque no obtuviste lo que quieres, ¡solo espera!” ella gorjea, “Porque Dios tiene algo aún mejor para ti”.

Conocer el caso de Candy Montgomery es reconocer las capas de metáforas obvias y las más sutiles en este juego moral. En 1980, Montgomery atacó a su amiga Betty Gore (Melanie Lynskey) con un hacha en lo que, según ella, fue un acto de defensa propia, lo que muy bien podría haber sido.

La parte del crimen que todavía desconcierta a la gente hasta el día de hoy, aparte del resultado del juicio, es el detalle de que Montgomery asestó 41 golpes en el cuerpo mutilado de Gore, todo mientras la hija pequeña de la mujer lloraba en una habitación cercana.

La ferocidad del acto va en contra de la imagen de Candy como pilar de la iglesia, madre devota y esposa fiel en su pequeña comunidad de Texas. Puede que no use el clásico delantal y tacones de ama de casa desesperada, pero el personaje principal de Biel y el sacrificio ambulante de Lynskey encarnan la dicotomía víctima-virago que ha contorsionado a generaciones de mujeres.

Pero como el co-creador de la serie, Robin Veith, telegrafía a través de la ficción inspirada en la Biblia de Candy, su autorretrato como una Madonna impecable es tan fraudulento como su fábula. Sin embargo, ella sonríe insistentemente a través de la idea ridícula de que es mejor que un árbol muera y se transforme en un dispositivo de tortura que dejarlo solo para vivir y crecer.

“Candy” rara vez se diferencia de la gran cantidad de dramas temáticos similares que compiten por nuestra atención, que pronto incluirán otra versión de este caso protagonizada por Elizabeth Olsen y Lily Rabe que llegará a HBO Max a finales de este año.

Pero como examen de cómo la sociedad relaciona el valor de una mujer con su deseabilidad y voluntad de ajustarse a las expectativas limitadas que la sociedad tiene para ella, logra muchos momentos de lucidez que provoca dolor. Esa picadura podría atribuirse tanto al momento que estamos viviendo como a las actuaciones de Biel y Lynskey, cada una de las cuales nos hace sentir la miseria de sus personajes de maneras singulares.

Principalmente su dolor está relacionado con sus matrimonios. Tanto Candy como Betty están casadas con buenos hombres, pero también son aburridas y carecen de la ambición de ser mejores. El esposo de Candy, Pat (Timothy Simons), es un padre maravilloso, pero la da por sentado; cuando ella le pregunta si no quiere salir con otros hombres, él le informa con cariño que ella y los niños son los únicos amigos que necesita.

Lynskey interpreta a Betty como una mujer ociosa atrapada entre la mansedumbre y la furia, lo que se traduce para su esposo Allan (Pablo Schreiber) como necesidad. El día que ella muere, que se muestra en el primer episodio, ella le ruega que no se vaya al último de sus viajes de negocios.

Pero mientras se sienta desinflada en un estado de ánimo posparto en casa, Candy se mueve con un propósito, su alegría tensa cubre el lado menos caritativo de su personalidad.

Cuando “Candy” alcanza su ritmo en el segundo y tercer episodio, es porque Biel y Lynskey nos hacen sentir algo por estas mujeres y la falta de opciones que tienen en la vida además de los roles de esposa y madre.

Biel se anima especialmente cuando Candy arrasa las habitaciones con una sonrisa resplandeciente y una voz cantarina, tratando de ejercer poder donde no lo tiene y acosando dulcemente a los que puede con falsa amabilidad, incluida Betty.

La versión excepcional de Lynskey de Betty es la de un alma conquistada que intenta arrastrarse de un extremo a otro de un día oscuro, con su ropa pasada de moda y su horrible flequillo conspirando para sentenciarla a la invisibilidad permanente.

Candy tiene un guardarropa igualmente horrible rematado por una permanente que le aprieta el cráneo y anteojos gigantes, todo lo cual Biel materializa plisando agudamente cada aspecto de su interpretación.

Candy es una hacedora y una planificadora, a veces cómicamente, aunque el filtro dorado de la cosecha que colorea las imágenes elimina las ganas de reír. Aún así, hay algo trágicamente divertido en una mujer que planea una transgresión que le cambiará la vida al construir una presentación de negocios a su alrededor. Y representa esa fechoría con la misma medida de precisión y crueldad, y habla de ello más tarde como si fuera una secuencia de ensueño en una de las novelas románticas baratas en las que se escapa.

Estas son las secuencias a través de las cuales “Candy” se da cuenta de su potencial como crítica de la hipocresía patriarcal cristiana, especialmente en las formas en que comunidades tan unidas se maltratan y se traicionan entre sí con expectativas poco realistas y exigentes. Eso se aplica a las formas en que Candy y las otras mujeres de la iglesia se enfrentan entre sí, pero también a los hombres en sus vidas, ninguno de los cuales tiene mucho que hacer fuera del trabajo y estar casado.

Una vez que el trabajo policial se hace cargo en el cuarto episodio, presentando un par de cameos diseñados para ser tendencia en las redes sociales sin agregar mucha carne, incluso esa apreciación pierde fuerza junto con el enfoque de la historia.

Por supuesto, verá muchos de sus sumideros antes de que eso suceda, principalmente a través de Schreiber y Simons, dos papeles indistintos que dejan a estos actores sin mucho alcance para jugar.

Podría decirse que su falta de sentido puede ser el punto; en el funeral de Betty, su padre le dice a un afligido Allan: “¡Era tan hermosa, amorosa, inteligente, con educación universitaria, tan llena de vida! Tenía su elección. Y ella te eligió.” Incluso si esa fuera la intención, hay una manera de escribir tales personajes sin desperdiciar su espacio en la historia. Pero eso no sucedió aquí.

Los aficionados a la historia del cine y la televisión encontrarán algunos detalles que vale la pena apreciar en “Candy”, incluidos sus guiños temáticos a las llamadas “películas de mujeres”, melodramas que los estudios solían descartar pero, de una manera real, informar sobre el género del crimen real. Ese es un guiño estilístico inteligente por parte de Veith, un alumno de “Mad Men” que co-creó la serie con Nick Antosca. Hulu se apoya en el estilo retro que han creado, aumentado por la partitura de repuesto de Ariel Marx, al lanzar sus cinco partes todas las noches esta semana, al estilo de las miniseries de horario estelar de la cadena de la vieja escuela.

Pero así como aquellos perdieron audiencia con el tiempo, “Candy” deja de apegarse a nosotros en su final, cerrándose en una resolución que se disuelve en la nada. Afortunadamente, este caso se reabrirá en unos meses, pero su potencial desperdiciado sigue siendo frustrante.

La serie de cinco partes “Candy” transmite un nuevo episodio cada noche, desde el lunes 9 de mayo hasta el viernes 13 de mayo. Mire un avance a continuación, a través de YouTube.