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ZAPORIZHZHIA, Ucrania (AP) — Un pequeño automóvil de fabricación soviética es la cama esta noche para la pareja mayor que espera arriesgar sus vidas cruzando el frente de guerra en Ucrania. Pero no están huyendo, están volviendo a entrar.

“Todo está ahí. Nuestras raíces están ahí”, dice el hombre de 75 años. “Incluso la gente de Mariupol quiero regresar.”

No quieren compartir sus nombres por temor a su seguridad mientras intentan hacer el largo viaje de regreso a la región de Donetsk en el este de Ucrania, escenario de algunos de los combates más feroces de la guerra.

El mundo ahora está acostumbrado a las imágenes de millones de ucranianos huyendo de la invasión de Rusia. A su sombra hay personas con un tipo diferente de desesperación y audacia, que van en dirección contraria.

Para algunos, el atractivo es llegar a sus seres queridos, a menudo vulnerables debido a enfermedades o dolencias, que quedaron atrás. Para otros es un viaje de nostalgia y desafío.

La pareja quiere volver a su casa en Donetsk para echar un vistazo al menos. son viejos Están nostálgicos. Es hora de correr riesgos. “¿A dónde más deberíamos ir?” dice el hombre.

Se apoya en el cuadrado Lada amarillo, apoyando su peso en el auto de 40 años y en dos bastones. Sus pertenencias son lo que sea que su esposa metió en el maletero antes de huir.

“Se olvidó de traer a su amante”, dice el hombre, con picardía en los ojos. Su esposa de 53 años se ríe, luego se acerca a las lágrimas cuando la realidad regresa.

“Puedes volverte loco si no haces bromas”, dice ella.

En las últimas semanas, muchos ucranianos que huyeron del país han regresado a casa, pero en muchos casos eso se debe a que las fuerzas rusas se retiraron del área alrededor de la capital, Kiev, y se reagruparon para una ofensiva en el este. No se sabe cuántas personas cruzaron las líneas del frente para regresar a las áreas en disputa y las ciudades ocupadas.

Aquí, en la ciudad sureña de Zaporizhzhia, hay un estacionamiento donde los voluntarios han ayudado a miles de personas que huían en vehículos maltratados. Algunos tienen ventanas rotas. A otros les faltan puertas. Muchos tienen letreros que dicen “niños” pegados en sus parabrisas.

En los bordes de esto hay personas que se dirigen en la otra dirección.

Uno es Igor Filko, que está solo en la acera, fumando. El hombre de 30 años fue liberado el miércoles después de tres años en prisión, emergiendo a un mundo que apenas reconoce.

“Todo es diferente”, dice. “Todo esta mal.”

Está tratando de llegar a la ciudad costera de Berdyansk con su esposa, su hijo pequeño y su madre. Duerme en la estación de tren. No tiene teléfono, le pidió prestado uno a un voluntario en el centro de acogida para llamar a su familia. No tiene coche, tiene poco dinero y una idea cada vez mayor de lo peligroso que es volver a casa.

Después de su liberación, trató de ponerse en marcha a pie, pero lo detuvieron rápidamente en un puesto de control. Los soldados le dijeron que no lo dejarían salir caminando y que ciertamente no lo dejarían volver a entrar. Ahora espera que se abra un corredor.

Las fuerzas rusas están reforzando su control sobre Berdyansk, dice Filko. Les dicen a los residentes que deben cambiar a pasaportes rusos y que la moneda cambiará pronto al rublo. Su familia quiere irse. Él quiere ayudarlos.

“No conozco otro plan”, dice Filko. “Todas mis esperanzas están puestas en sacar al menos a mi hijo”.

Cada familia que llega al centro de recepción tiene su propia historia desgarradora que respalda ese deseo de huir.

El vehículo de Tatyana Vasileva recibió disparos cerca del último puesto de control en el viaje desde la ocupada Melitopol, en el sureste. Un proyectil voló sobre su techo y los soldados rusos le robaron el dinero.

“Gracias a Dios nos fuimos antes de que se pusiera muy mal”, dice Vasileva.

Muchos de los recién llegados son de la ciudad sureña de Kherson, donde ahora ondean las banderas rusas.

Vitaly Bizyuk y su familia condujeron tres días para encontrar un corredor abierto desde allí hasta Zaporizhzhia.

En el camino, fueron presionados en los puestos de control rusos para que cambiaran de opinión. Bizyuk es originario de Crimea, que fue anexada por Rusia en 2014. “Me preguntaron, ‘¿Por qué no ir allí?’”, dice. “Dije: ‘¿Por qué, qué olvidé allí?’”

Desaliñado y de pie junto a su automóvil cubierto de polvo, describe la vida bajo ocupación. El rublo se introducirá el domingo. Los tanques están en las calles. Los canales de televisión y las marcas en los mercados son rusos.

Bizyuk sostiene un paquete de cigarrillos rusos y parece infeliz: “Necesitaba fumar”.

Más de dos meses después de la guerra, también necesitaba salir. A diferencia de la pareja del Lada, no ve retorno a la vista.

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