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SALEM, Oregon, EE.UU. (AP) — La secretaria de Estado de Oregón, Shemia Fagan, está en aprietos. Los legisladores republicanos piden su renuncia y el gobernador demócrata busca que se investigue porque Fagan aceptó un trabajo de consultoría en una empresa de marihuana.

Fagan emitió un comunicado el viernes por la noche diciendo que agradecía la investigación del gobernador.

“Me alivia que el Gobernador le haya pedido al Departamento de Justicia ya la Comisión de Ética Gubernamental que se comprometan a investigar los hechos porque los hechos restaurarán la confianza en nuestra división de auditorías y en mí como su Secretario de Estado”, dijo Fagan.

El asunto llegó a un punto crítico el viernes después de que la oficina de Fagan publicara una auditoría de los reguladores de marihuana del estado, la Comisión de Licor y Cannabis de Oregón. La auditoría pidió a la OLCC que “reformara” algunas reglas para los negocios de marihuana, diciendo que son “cargas” cuando se combinan con restricciones federales sobre el comercio, la banca y los impuestos interestatales.

Fagan, una demócrata, se recusó de la auditoría porque es consultora paga de una filial de la cadena minorista de marihuana La Mota, dijo el portavoz de Fagan, Ben Morris, en una conferencia de prensa virtual sobre la publicación de la auditoría.

La copropietaria de La Mota ha organizado eventos para recaudar fondos para los principales políticos demócratas de Oregón, incluido Fagan, mientras que la copropietaria, su socio y su negocio supuestamente deben $1.7 millones en facturas impagas y más en impuestos estatales y federales, según Willamette Week.un periódico de Portland.

Fagan no apareció en la conferencia de prensa, que incluyó a su vocero, adjunto y el director de auditorías. La noticia de la consultoría fue reportada por primera vez el jueves por Willamette Week.

Fagan no ha revelado cuánto paga la consultoría.

Morris negó que el trabajo externo de Fagan representara un conflicto de intereses y dijo que las pautas de la Comisión de Ética del Gobierno de Oregón permiten específicamente que los funcionarios públicos mantengan un empleo privado.

Pero horas después de la conferencia de prensa de auditoría, los líderes legislativos republicanos, que son minoría en la Legislatura, pidieron la renuncia de Fagan por el trabajo de consultoría.

“Esto parece ser una violación de la ética y, si no lo es, las leyes de ética de Oregón están violadas”, dijeron el líder republicano del Senado, Tim Knopp, y la líder republicana de la Cámara, Vikki Breese-Iverson, en un comunicado conjunto.

La gobernadora Tina Kotek, demócrata, indicó que tenía preocupaciones más tarde el viernes.

“Es fundamental que los habitantes de Oregón confíen en su gobierno”, dijo Kotek en un comunicado enviado por correo electrónico.

Kotek dijo que estaba instando a la Comisión de Ética del Gobierno de Oregón a “investigar inmediatamente esta situación” y le pidió al Departamento de Justicia de Oregón que examinara la auditoría.

La auditoría cuestionó el requisito de la OLCC de que las empresas de marihuana mantengan sus reservas detrás de puertas de acero y tengan sistemas de videovigilancia las 24 horas. La OLCC debería hacer que las regulaciones sobre la marihuana se parezcan más a las que rigen los licores destilados, que la agencia también regula, dijeron los auditores.

La auditoría también dijo Oregón debe prepararse para que el gobierno de EE. UU. eventualmente legalice la marihuana y posicionar al estado, con sus enormes reservas de la droga.como líder nacional en la industria.

Oregón, conocido desde hace mucho tiempo por su potente marihuana, estaría compitiendo con otros estados productores de marihuana, en particular California, que también tiene un gran exceso de oferta, por el mercado de exportación si la marihuana alguna vez se legaliza a nivel nacional.

“Ahora es el momento de que Oregón prepare su sistema para un futuro en el que el cannabis sea legal a nivel nacional”, dijo la subsecretaria de Estado de Oregón, Cheryl Myers, en la conferencia de prensa.

El Director de Auditorías de Oregón, Kip Memmott, señaló con un poco de envidia que Canadá legalizó marihuana y es “mucho más proactivo al mirar los beneficios financieros”.

Oregon puede liderar el camino en los EE. UU. en cuanto a cómo se regula la marihuana, al mismo tiempo que ofrece sus cepas de marihuana de gama alta, dijo Memmott.

“Tenemos una especie de producto exclusivo, junto con… nuestra madera y todas las demás cosas maravillosas que Oregón produce aquí. Y hay una oportunidad real”, dijo Memmott.

Los auditores de Oregón le recordaron a la OLCC que siga su propio plan estratégico para posicionar al estado como líder nacional al aumentar la cantidad de presentaciones en conferencias nacionales, celebrar más reuniones en todo el estado y defender un marco nacional para la regulación del cannabis.

El director ejecutivo de la OLCC, Craig Prins, escribió en respuesta que su agencia desea actuar rápidamente siempre y cuando se permita el comercio interestatal de marihuana.

Prins dijo que espera que “solo los productos de la más alta calidad de sistemas bien regulados, que tengan estándares reconocidos de prueba, empaque, etiquetado y trazabilidad, podrán venderse en otros estados”.

Oregon ha priorizado durante años estos estándares, que tienen como objetivo proteger a los consumidores, dijo Prins.

Un total de 21 estados y Washington, DC, han legalizado el uso recreativo de la marihuana, pero los activistas ven pocas posibilidades de que el Congreso actual avance hacia la legalización nacional. Aún así, existe la esperanza de que la administración Biden permita el comercio de marihuana entre los estados que lo han legalizado.