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DALLAS (AP) — El torneo femenino de la NCAA que batió récords este año contó con estrellas emergentes, sorpresas y culminó con la extravagante Kim Mulkey que llevó a LSU a su primer campeonato de baloncesto.

Los inolvidables atuendos de Mulkey fueron solo uno de varios momentos memorables. Ahí estaba el triple-doble de 40 puntos de Caitlin Clark en el juego Elite Eight, el drama de la búsqueda de Carolina del Sur para completar la última temporada invicta y dos sembrados No. 1 eliminados antes de los Sweet 16.

Condujo a la asistencia más alta en la historia del torneo junto con índices de audiencia televisivos estelares en cada ronda. El momento no podría ser mejor para el deporte. Todo podría llevar a que el baloncesto femenino obtenga un acuerdo televisivo por separado cuando el contrato expire el próximo verano.

Aquí hay un vistazo a algunos de los mejores momentos del torneo:

FASHIONISTA ARDIENTE

Mulkey nunca es difícil de pasar por alto en la línea de banda con su enfoque luchador y sus reacciones ante los árbitros y sus jugadores. El atuendo extravagante de la entrenadora lleva su presencia a un nivel diferente, y sus atuendos de Final Four ciertamente se destacaron.

Para el juego de la semifinal nacional, Mulkey llegó con una blusa rosa clavel con inflaciones en forma de flor a lo largo de todas las mangas, una blusa hecha por un diseñador similar a la que usaba su nieta de 2 años. Incluso la mascota de LSU fue vista con un atuendo rosa.

El entrenador usó un traje dorado brillante con rayas de tigre durante el juego de campeonato. Su equipo eran las chicas doradas, ganando el primer campeonato de baloncesto en la historia de la escuela..

CLARK DESLUMBRANTE

Clark estableció un récord en el Torneo de la NCAA al anotar 191 puntos en los seis juegos de Iowa, superando los 177 puntos de Sheryl Swoopes para Texas Tech en 1993, y los 184 de Glen Rice para Michigan en el torneo masculino de 1989.

Antes de los 30 puntos en el juego de campeonato, Clark, de 6 pies, nacida en Iowa, fue la primera jugadora en el torneo femenino con juegos consecutivos de 40 puntos. Eso incluyó el undécimo triple-doble de su carrera en la final regional contra Louisville, antes de otros 41 puntos contra Carolina del Sur, previamente invicta, en el juego de la semifinal nacional.

HISTORIA NEGADA

Carolina del Sur estaba tratando de convertirse en el décimo equipo femenino en pasar una temporada invicto y la primera escuela en ganar títulos consecutivos desde que UConn ganó cuatro seguidos entre 2013 y 2016. A los Gamecocks se les negó esa oportunidad, perdiendo ante Iowa en la Final Four detrás de un esfuerzo estelar de Clark.

EL FINAL DE UNA ERA

La racha de UConn de 14 apariciones consecutivas en la Final Four llegó a su fin en Elite Eight cuando Ohio State forzó a los Huskies en 18 pérdidas de balón en la primera mitad con defensa de presión en toda la cancha. Los Huskies no habían dejado de jugar en las semifinales nacionales desde 2007.

NUEVO FORMATO

La NCAA cambió su formato regional este año yendo a dos sitios en lugar de los cuatro tradicionales. Recibió fuertes críticas de jugadores, entrenadores y fanáticos por igual. Terminó habiendo una asistencia récord para esa ronda con más fanáticos apareciendo en Seattle, que no tenía equipo dentro de las 1,300 millas del lugar, que en Greenville, Carolina del Sur.

‘BAÑAS ESTABAN COCINANDO

Miami hizo más que solo ser parte de la historia al noquear al sembrado No. 1 Indiana antes de los Sweet 16. Los Hurricanes bajo la dirección de la entrenadora Katie Meier expulsaron a Villanova y terminaron con la carrera de la líder nacional en anotaciones Maddy Siegrist para llegar al Elite Eight por primera vez. Los campeones de LSU terminaron la racha de Miami con una victoria de 54-42 en las finales regionales.

SED DE PRIMERAS

Virginia Tech participó por primera vez en la Final Four, que tuvo un par de finalistas por primera vez después de que LSU venciera a los Hokies, los mejores sembrados, y los Hawkeyes de Clark expulsaran al campeón nacional defensor invicto de Carolina del Sur. Ya estaba garantizado antes de la final que el campeón sería algo más que un cabeza de serie No. 1 por primera vez desde 2011.

ACTUACIONES MOLESTAS

Stanford e indiana ambos cayeron en la segunda ronda, convirtiéndose en el segundo par de cabezas de serie No. 1 que no llegan a los Sweet 16 desde que el torneo se expandió a 64 equipos en 1994. También sucedió en 1998. Los Cardenales se vieron bloqueados en su cancha local por la defensa de Mississippi. Nunca lideraron el juego de segunda ronda y terminaron su racha de 14 apariciones consecutivas en Sweet 16. Los Hoosiers perdieron en el Salón de Asambleas la noche siguiente, cuando Destiny Harden de Miami hizo el tiro ganador del juego con 3.5 segundos restantes.

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El escritor de deportes de AP Stephen Hawkins y el escritor de baloncesto de AP Doug Feinberg contribuyeron a esta historia.

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