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TEMPE, Arizona, EE.UU. (AP) — Medidas recientes del presidente Joe Biden para presionar a TikTok por su propiedad china y aprobar la extracción de petróleo en un área sin explotar de Alaska están poniendo a prueba la lealtad de los votantes jóvenes, un grupo que en gran medida ha estado de su lado.

La participación de los jóvenes aumentó en las tres elecciones desde que Donald Trump fue elegido presidente en 2016, lo que ayudó a Biden a lograr victorias en los estados indecisos en 2020, obtener un escaño demócrata en el Senado en las elecciones de 2022 y frenar posibles pérdidas en la Cámara.

Pero el presidente de 80 años nunca ha sido el candidato favorito de los jóvenes liberales ansiosos por una nueva generación de liderazgo estadounidense. Mientras Biden se prepara para una esperada campaña de reelecciónuna posible prohibición de TikTok y la perforación de Alaska podría agobiarlo.

Mientras tanto, su plan para acabar con miles de millones de dólares en deuda de préstamos estudiantiles está en peligro en la Corte Suprema.. El esfuerzo, anunciado poco antes de las elecciones intermedias del año pasado, fue un intento de Biden de cumplir una promesa que hizo después de derrotar al senador progresista Bernie Sanders en la campaña de las primarias demócratas en 2020.

El riesgo para Biden es menor de que los votantes jóvenes de centro-izquierda voten por los republicanos y más de que se queden fuera de una elección poco inspiradora.

“Soy demócrata, pero no votaré por Biden”, dijo Mark Buehlmann, un estudiante de la Universidad Estatal de Arizona de 20 años que dijo que probablemente se abstendría si Biden es el candidato demócrata, como se esperaba. “Tal vez sea capaz de hacer un buen trabajo, pero no es capaz de reunir a las tropas, animar a la gente. Especialmente la base de votantes demócratas. No creo que sea un candidato fuerte”.

TikTok permite a los usuarios, 150 millones de los cuales se encuentran en los Estados Unidos, publicar videos breves y creativos para amigos y extraños. Su algoritmo tiene una extraña habilidad para descubrir qué interesa a sus usuarios y ofrecer videos que disfrutarán. Se ha convertido en un lugar sumamente popular, algunos dicen que adictivo, para que los jóvenes encuentren entretenimiento y comunidad.

Los gobiernos occidentales están cada vez más preocupados de que el propietario de TikTok, ByteDance, con sede en Beijing, pueda proporcionar el historial de navegación u otros datos sobre los usuarios al gobierno de China o promover propaganda y desinformación. Estados Unidos y otras naciones han prohibido TikTok en dispositivos propiedad del gobiernoal igual que varios estados.

El Comité de Inversión Extranjera de EE. UU., parte del Departamento del Tesoro de Biden, ha amenazado con prohibir TikTok si ByteDance no vende su participación en la aplicación, según un informe del Wall Street Journal de este mes.

Trump intentó prohibir TikTok en 2020, pero la medida fue bloqueada en los tribunales y luego rescindida cuando Biden asumió el cargo y ordenó un estudio en profundidad del tema.

ByteDance dice que está trabajando para abordar las preocupaciones de seguridad y tiene planes para enrutar el tráfico a través de servidores propiedad de Oracle, una empresa de tecnología con sede en Silicon Valley.

Los funcionarios de la administración de Biden insisten en que las preocupaciones políticas no están pesando en la revisión de seguridad nacional en curso, pero tampoco están ciegos.

Ambos partidos políticos se han reorientado en torno a defender posiciones económicas y de seguridad más duras en el ascenso de China, y Biden se ha visto cada vez más presionado por los legisladores republicanos para tomar medidas contra TikTok.

En una entrevista reciente con Bloomberg, la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, expresó hiperbólicamente: “La política que hay en mí cree que, literalmente, perderá a todos los votantes menores de 35 años, para siempre”.

Pero está claro que la Casa Blanca de Biden y su probable campaña de reelección son muy conscientes del alcance nacional masivo de la aplicación y el sesgo demográfico hacia los votantes más jóvenes de tendencia demócrata.

Destacando el acto de equilibrio de Biden, el representante Jamaal Bowman, un demócrata progresista de Nueva York popular de izquierda, realizó una conferencia de prensa la semana pasada con los creadores de TikTok que han creado canales populares y rentables en la red social “en apoyo de la libertad de expresión”.

Los legisladores interrogan al director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Mastique durante casi seis horas el jueves por la seguridad de los datos y el contenido dañino. Respondieron con escepticismo durante una tensa audiencia del comité de la Cámara a sus garantías de que la aplicación prioriza la seguridad del usuario y no debería prohibirse debido a sus conexiones chinas.

“Permítanme decir esto inequívocamente: ByteDance no es un agente de China ni de ningún otro país”, dijo Chew.

En entrevistas en el estado de Arizona, uno de los campus universitarios más grandes de los EE. UU. y contribuyente a la estrecha victoria de 10,000 votos de Biden en el estado indeciso, los jóvenes describieron la prohibición de TikTok como algo entre una molestia y una inevitabilidad, pero no algo que cambiar su opinión sobre el presidente.

“La mayoría de la gente realmente no piensa en ese tipo de cosas”, dijo Lucas Vittor, un estudiante de administración de empresas de 19 años de Houston, sobre la prohibición de TikTok. “Creo que probablemente lo verán como, ‘Es un líder opresor, un tipo viejo, no sabe nada de redes sociales’”.

Si TikTok desaparece, surgirá otra aplicación para captar la atención de los jóvenes, predijo Vittor. Otras plataformas de redes sociales, incluidas YouTube e Instagram, han incorporado funciones de video similares basadas en algoritmos, aunque algunos las encuentran torpes en comparación con TikTok.

“Realmente no es un problema de Biden”, dijo Ginny Xu, una estudiante de ingeniería química de 20 años de Goodyear, Arizona. “Es más una cosa bipartidista: ‘seguridad’ de China”.

Perder el acceso a TikTok sería decepcionante, dijo Xu, pero no la disuadiría de votar por Biden si no hay una mejor opción demócrata.

Su amiga, Maddie Bruce, estudiante de ingeniería química de 20 años, estuvo de acuerdo.

“Simplemente no soy un gran fanático de Joe Biden”, dijo Bruce. Preferiría ver otra candidatura demócrata, pero aun así votaría por Biden, dijo.

Obligar a la matriz china de TikTok a vender su participación en la empresa estadounidense podría proporcionar un término medio conveniente: minimizar la amenaza a la seguridad nacional y evitar que decenas de millones de usuarios corten el acceso a la aplicación.

Los jóvenes nunca han votado al mismo ritmo que sus padres y abuelos, pero su participación ha aumentado notablemente desde el comienzo de la presidencia de Trump.

Las elecciones intermedias de 2018 y 2020 trajeron los niveles más altos de participación juvenil de las últimas tres décadas, según el Centro de Información e Investigación sobre Aprendizaje y Participación Cívica de la Universidad de Tufts, que estudia a los votantes jóvenes.

Y cuando votan, los jóvenes votan abrumadoramente por los demócratas.

Biden ganó el 63% de los votantes de 18 a 24 años, en comparación con el 34% de Trump, según AP VoteCast, una amplia encuesta del electorado. A los candidatos republicanos a la Cámara les fue mejor con los votantes jóvenes en las elecciones intermedias del año pasado, pero los demócratas aún tenían una ventaja de 14 puntos porcentuales, ganando a los votantes de 24 años o menos con un 54 % frente a un 40 %.

“Si los demócratas están buscando su arma secreta, son los votantes jóvenes”, dijo Jack Lobel, vocero de Voters of Tomorrow, que organiza a los votantes jóvenes en línea y en persona. “Especialmente para los demócratas, que ya tienen a los votantes jóvenes básicamente de su lado, somos el potencial sin explotar que buscan las campañas”.

Una prohibición de TikTok podría irritar a muchos votantes jóvenes, pero Biden puede señalar un sólido historial de defensa de los intereses de los jóvenes, dijo Lobel.

Biden ha tratado de ofrecer alivio de la deuda de préstamos estudiantiles y ha abogado por el derecho al aborto. Firmó un proyecto de ley de gasto climático masivo junto con el proyecto de ley de violencia armada más radical en décadas.

Marisol Ortega, una estudiante de periodismo de 21 años de Glendale, Arizona, dijo que muchos de sus compañeros están buscando a alguien más joven y más emocionante, incluso si es probable que se tapen la nariz y voten por él.

“Joe Biden ha sido un nombre en la política estadounidense durante mucho, mucho tiempo”, dijo Ortega. “Creo que la gente está lista para algo nuevo”.

Aún así, la administración Biden irritó a los ambientalistas y a los jóvenes al aprobar el enorme proyecto de extracción de petróleo Willow en North Slope de Alaska.

Los jóvenes activistas han estado particularmente activos presionando para reducir drásticamente la extracción de petróleo y dejar de depender de los combustibles fósiles. Ante la decisión del presidente, una campaña #StopWillow obtuvo millones de visitas en TikTok instando a Biden a bloquear el proyecto.

“Él ha brindado mucho a los jóvenes, y es por eso que nuestro consejo para la administración fue: ‘Esta no es la dirección correcta para tomar este tema’”, dijo Cristina Tzintzún Ramírez, presidenta de NextGen America, un grupo organizador de jóvenes.

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El corresponsal de AP en la Casa Blanca, Zeke Miller, en Washington, contribuyó a este despacho.