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Para Donald Trump, el plan inicial parecía simple.

Al aceptar un ayuntamiento exclusivo en New Hampshire con su mayor némesis de noticias por cable, CNN, el favorito republicano de 2024 estaba listo para un choque hecho para el horario estelar para deleitar a sus seguidores, provocar a sus críticos y absorber el oxígeno político en el crítico estado primario temprano.

Sin embargo, poco más de 24 horas antes de la reunión programada de Trump, las esperanzas que tenía de tender una emboscada a CNN se convirtieron en lo que uno de sus exasesores llamó “caminar hacia una emboscada completa”.

Eso se debe a que el martes, un jurado de Manhattan encontró a Trump responsable de abusar sexualmente y luego difamar a la escritora E. Jean Carroll, otorgándole $5 millones en daños.

Es casi seguro que la moderadora Kaitlan Collins, quien cubrió su Casa Blanca para CNN, le pregunte a Trump sobre el caso y el veredicto.

“Si yo estuviera en su equipo de comunicaciones, me estaría cagando en los pantalones en este momento”, dijo el asesor, quien ocupó un alto cargo en la campaña de Trump de 2016 y solicitó el anonimato para hablar con franqueza. El veredicto, dijeron, “no podría haber llegado en peor momento para ellos, así que creo que esto adquiere una dinámica completamente nueva. Mayormente.”

Después del veredicto no quedó claro si su campaña estaba tratando de renegociar los términos de la programación con CNN. Una fuente cercana a Trump confirmó a The Daily Beast que todavía planeaba mostrar. Los representantes de CNN no respondieron una solicitud de comentarios.

Pero los desarrollos legales solo sobrealimentaron las tensiones y los peligros existentes, para ambas partes, al decidir hacer el ayuntamiento.

El expresidente no se ha sentado frente a la cámara con un periodista de CNN desde que Wolf Blitzer lo entrevistó en enero de 2016, poco antes de que ganara las primarias de New Hampshire. Y ha realizado sorprendentemente pocas entrevistas, de cualquier tipo, con medios no amistosos desde que sus partidarios irrumpieron en el Capitolio de EE. UU. el 6 de enero de 2021, o desde que fue acusado penalmente en Manhattan el mes pasado.

Es probable que Trump sea confrontado por todo esto, en televisión en vivo, por primera vez en años. Justo antes de que se dictara el veredicto de Carroll, reconoció con franqueza que el evento quizás estuvo mal concebido. En una publicación en Truth Social, dijo que “podría convertirse en un desastre para todos, incluyéndome a mí. Veamos qué sucede”.

Muchos comentaristas liberales pasaron la tarde del martes pidiendo a CNN que cancelara el evento y expresando su incredulidad de que la cadena le daría una plataforma exclusiva a un hombre que acaba de ser declarado responsable de abusar sexualmente y difamar a una mujer. Pero muchos también sintieron lo mismo cuando CNN simplemente concedió tiempo al aire al único presidente en la historia de los EE. UU. que fue acusado penalmente o acusado dos veces.

En privado, CNN también pareció reconocer otras trampas por su parte. El formato del ayuntamiento, con el Partido Republicano y los votantes independientes haciendo preguntas directamente al candidato, inicialmente se consideró mucho más una apuesta para CNN que para la campaña de Trump, según agentes republicanos y fuentes cercanas a Trump que hablaron con The Daily Beast para esto. historia.

Una republicana de alto rango del estado de Granite dijo que un representante de CNN trató de convencerla de que hiciera una pregunta en el evento porque “están teniendo un pequeño problema con las mujeres”.

“Le dije: ‘¿Qué crees que te dice eso?’ Porque han perdido gran parte del voto femenino”, dijo la republicana a The Daily Beast, y agregó que no le sorprendió que la mayor parte de las preguntas enviadas fueran de hombres.

Trump podría haber usado el evento para cortejar a las votantes de los suburbios que ha perdido constantemente, “pero pasó más de 70 años diciendo las cosas que dice sobre las mujeres y para las mujeres”, agregó la mujer. “Es demasiado tarde para que él retroceda”.

El ayuntamiento, entonces, llega en un momento crucial tanto para el intento de regreso presidencial de Trump como para los medios encargados de cubrirlo. Con una ventaja cada vez mayor en las encuestas sobre sus principales rivales republicanos, Trump está ganando un impulso sorprendente con la base del partido, incluso cuando los principales funcionarios del partido señalan noticias como el veredicto de Carroll para argumentar que es tan inelegible como siempre.

Lo que Trump diga y haga el miércoles por la noche al aire en Saint Anselm College, en Manchester, podría ayudar a definir su relación con su partido a medida que la contienda primaria se vuelve más seria.

Convencido por los principales asesores de reaparecer en la red, Trump se ha acercado el miércoles por la noche como una forma fácil de contrastarse con el presidente Joe Biden y el gobernador de Florida, Ron DeSantis. También es una oportunidad para entretener a sus seguidores.

Las personas cercanas al expresidente dijeron que planea perseguir a CNN, una cadena a la que todavía está demandando por “DIFAMACIÓN” y “CALUMNIACIÓN” de él, por sus años de cobertura contradictoria. Desde que se presentó la demanda a principios de octubre del año pasado, Trump ha enviado innumerables mensajes de correo electrónico para recaudar fondos de la demanda.

Tal como lo hizo en 2016, Trump puede generar un ciclo mediático de varios días a partir de una confrontación con un importante medio de comunicación. “El tipo es el maestro de relaciones públicas más desvergonzado en la historia de nuestro país”, dijo un estratega republicano sin caballo en la carrera de 2024. “Si siempre es bueno para él, esa es otra historia. Pero en términos de generar cobertura de prensa en bruto, nadie puede hacerlo como él”.

Un operativo de Trump cercano a la campaña dijo que Trump ha jugado con “cambiar el guión” en CNN al tener un intercambio de opiniones con Collins. Un asesor de Trump, el pastor Mark Burns, estuvo de acuerdo y dijo que el ayuntamiento le da a Trump la oportunidad de “mantenerse firme” y responder con su “rápido ingenio” en “territorio no tan amistoso” si es atacado, todo con la entendiendo que la “mano de Dios está sobre su vida”.

Detrás de escena, según los aliados y asesores cercanos de Trump que hablaron con The Daily Beast, Trump también ha estado considerando la posibilidad de intentar crear un “momento viral”.

“Si yo fuera usted, me sintonizaría”, dijo el portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, a The Daily Beast cuando se le preguntó sobre esa perspectiva.

“Él prospera con la confrontación de los medios”, dijo el fundador de Pastors for Trump, Jackson Lahmeyer, citando los ataques brutales y misóginos de Trump contra la entonces presentadora de Fox News, Megyn Kelly, luego del primer debate republicano de las primarias de 2016. El exasesor de campaña de Trump 2016 también trazó paralelismos con la disputa de Kelly, y simpatizó con Collins por estar en una posición aún más difícil luego del veredicto de Carroll.

“Quiero decir, ¿cómo ignoras al elefante en la habitación?” dijo el veterano de la campaña de Trump. “Finalmente tienes a este tipo en la televisión, y esto es oro de audiencia. No importa cuánto haya fracasado ese momento de Megyn Kelly, esos son los momentos en los que alguien que tiene a Trump participando en vivo va a lanzar ese tipo de bomba”.

Varios republicanos que hablaron con The Daily Beast dijeron que Trump deberá tener cuidado de no confrontar demasiado a los votantes que hacen preguntas hostiles, o con Collins, quien se curtió en The Daily Caller cubriendo la campaña de Trump 2016 antes de cubrir su campaña 2020. y los cuatro años de su presidencia, para CNN.

“Se la percibe como alguien que tradicionalmente ha sido muy dura tanto con Trump como con Biden. No es como si estuviera yendo sobre Sean Hannity o algo así”, dijo el estratega republicano.

A Collins se le prohibió asistir a conferencias de prensa en la Casa Blanca de Trump en julio de 2018, pero continuó lanzando preguntas al presidente después de la disputa y lo cubrió en innumerables viajes al extranjero.

Su presencia como moderadora, dijo la asesora de Trump 2016, agrava lo que se ha convertido en “un verdadero problema de mensajería” para el equipo de Trump 2024. “Porque cuanto más intentan decir otra cacería de brujas y tonterías como esa, especialmente si lo combinas con esto del aborto… las mujeres están muy repulsivas con esta mierda”.

Aparecer en una red de la que Trump se ha burlado durante años también tiene sus riesgos entre la base.

“¡Seguirán siendo noticias falsas, pero aumentarán en audiencia con la aparición de nuestro verdadero presidente!”. El CEO de MyPillow y aliado de Trump, Mike Lindell, le dijo a The Daily Beast, luchando por cuadrar las dos cosas. “¡Entonces sus calificaciones volverán a bajar!”

En particular, los allegados a Trump también ven su regreso a CNN como una gran oportunidad para adherirse a Fox News, ahora más impopular que nunca entre la base de MAGA.

“No en vano, si Fox no hubiera despedido a Tucker Carlson, tal vez estaríamos viendo una plataforma diferente”, dijo a The Daily Beast Michael Caputo, un asesor externo y amigo de Trump desde hace mucho tiempo. “No puedo imaginar a nadie en Mar-a-Lago está demasiado complacido con Fox en este momento. Si pudieran quitarlo de todos los televisores, apuesto a que lo harían”.

Al final, los aliados más cercanos de Trump, a pesar de cualquier retroceso MAGA que pudiera surgir en su camino, habían estado declarando el ayuntamiento como una victoria incluso antes de que ocurriera.

“El presidente Trump no tiene miedo de enfrentarse a los medios liberales para hablar directamente con todos los estadounidenses”, dijo Karoline Leavitt, portavoz de Make America Great Again Inc., a The Daily Beast. “En un estado orientado a la base como New Hampshire, el enfoque directo del presidente Trump es muy apreciado”.

Sin embargo, para otros republicanos que miran hacia las elecciones generales, la posibilidad de un derrumbe sobre el tema del aborto o el veredicto de Carroll o cualquier otra cosa que Trump pueda decir en un momento aleatorio sigue siendo importante.

“Nuestro partido ya está teniendo problemas con las mujeres, y si hay algún candidato que vaya a complicarnos ese problema, es Trump”, dijo la mujer republicana de New Hampshire que rechazó el empujón de CNN para hacer una pregunta.

Aquellos que se bajaron del tren de Trump tampoco pudieron evitar regocijarse un poco por el momento del ayuntamiento y el veredicto, donde el jurado encontró a Trump culpable de agresión sexual pero no de violación.

“Aparentemente”, dijo el asesor de Trump 2016, “no puedes agarrarlos por el coño”.